「你們的皮蛋是用馬尿做的。」有次有個外國人這麼一本正經地告訴我。
雖然我很快從他促狹的眼神中，知道他根本就是在開玩笑。
「別鬧了，怎麼可能？」我說。
「是真的！我們是真的這麼認為，而且這馬尿，還要放上好一段時間。」
事隔多年，但我還是記得，當時自己大感驚異、瞪大眼睛的樣子。
林林總總，我還聽過許多關於東方飲食，於外國人眼中的想像，也不禁偶爾會與外國友人用餐時，觀察起彼此飲食之間的差異。
某次，在西門町附近的飛地書店，粉紅裝幀的《魚翅與花椒》，書腰上那位大眼睛的外國女孩，睜睜與我對看，再細看副標—英國妹子的中國菜歷險。本以為是一本老生常談的著作，於此，已經深深吸引了我。
不知你對皮蛋的看法如何？
我個人對它是無特別偏好，除了來的是一碗皮蛋瘦肉粥，但在其他的料理上，如皮蛋豆腐，灰滋滋的蛋心，黏呼呼的口感，我雖然會吃，但它絕對稱不上是我的愛。
當我翻開扶霞.鄧洛普的《魚翅與花椒》時，看她形容皮蛋時，是這麼說的：
“它們就像是會在噩夢裡出現的怪物眼球，黑漆漆的、用威脅的神色從餐桌上瞄著我；褐色半透明的蛋白，看起來髒兮兮的；蛋黃軟糊糊的，顏色是黑色夾雜層層疊疊的綠色和黴灰色，周圍還飄散著讓人昏厥的硫磺味。」〝
我馬上就知道，這不會只是一本教人做菜，或只是描述菜色有多麼非比尋常，這會是一本漫遊中國菜的冒險歷程。
每晚的朗讀中，我跟隨著扶霞，從她如踏入叢林中時的驚恐，而後在不斷變化的中國中，經歷了各式各樣的人事物，或者中式/西式餐食的比較，又或者「脆」是什麼？「酥」又是什麼？
許多我們不時在用的詞彙，到頭來，竟發現我不是這麼了解他們。
這個英國女子用她的聰慧與博學，寫出時而令我著迷，時而感傷，不時心懷驚恐，又因她妙筆生花的字句中，忍不住讀下去的段落，度過許多美好的夜晚。
