我們常說要有「系統思維」，看事情不能只看局部，要有系統觀、全局觀。什麼是系統？劉潤在他的《底層邏輯》一書中，用一個很簡單的描述：「系統=要素* 連結關係」，也就是說，把要素間的關係釐清，就能夠看到系統。這跟學術上所說的「理論」是一樣的，所謂的理論就是在說明變數之間的關係，舉例而言，最簡單的供需理論說明價格與供給或需求數量間的關係：當供給增加時價格會下降，而價格下降後，廠商的供給就會減少，而供給減少後價格就會上升，價格上升後廠商因為利潤變高而增加供給，然後市場上的供給量一多，價格又會下降，如此循環。因此，當你看懂供需之間的系統之後，你就可以理解市場上的很多現象，這也是為何要了解系統的原因。
劉潤所談的系統中，基礎是要素，就是系統內的變數，這些變數通常是可以衡量的，比方説你的薪水、員工的滿意度等。然後，更重要的是這些要素隨著時間的流逝，會產生兩個數值：流量跟存量。所謂的流量，我們可以想像浴缸中的水龍頭，當我打開水龍頭之後，每分鐘會流出一定的水量。而存量，則是浴缸中某一個時間點所儲存的水量。這兩個數值很重要，會影響到系統。以你的薪水為例，每個月的薪資就是流量，如果工作穩定，每個月發薪日一到，你的銀行帳戶就會多出一筆固定金額。而現在這個時間點，你銀行中的存款，就是你的存量，你的存量會受很多要素的影響，除了你的固定薪資外，還有你的個各項開銷。要素之間會存在關係，透過這些要素間的關係，就形成系統。在《底層邏輯》一書中，劉潤提出了四種關係。
- 因果鏈：兩個要素間有因果關係，有增強因果鏈，也有減弱因果鏈。舉例來說，收入一致的狀況下，你的開銷與你的銀行存款間存在因果關係，開銷會減弱你的銀行存款，開銷越高銀行存款越少。
- 增強迴路：上面所說的是單向的因果關係，但在有些系統中「因」會增強「果」，而「果」又會回來增強「因」，就形成一個「迴路」關係。迴路也有正向增強迴路跟負向增強迴路，例如一個拍賣平台的賣家越多，賣的商品越齊全，就會吸引更多買家使用平台，而買家越多，又會吸引更多賣家加入這個平台，如此相互吸引，成為一個正向增強迴路。
- 調節迴路：有時要素間的關係是「因」增強「果」，但「卻減弱「因」。劉潤說：如果說增強迴路的存在，是讓這個世界走向極端。調節迴路的存在，就是讓這個世界回歸平衡。凡是有增強迴路的地方，必然有調節迴路。我認同他這樣的說法，否則系統會無限膨脹或消失。舉例而言，一個拍賣平台，吸引了很多賣家，又吸引了很多賣家，但一直膨脹的結果就造成系統超負荷，於是買家選擇商品與結帳速度都變慢，因此買家就開始轉移到其他平台。而賣家會因為買家的轉移，也跟著轉移到其他平台，系統使用者一少，會讓系統負荷降低，速度就變快，最終會達成一個平衡的狀態。
- 滯後效應：系統中多數的連接關係，都會有滯後效應，也就是要素相互間的影響不是那麼立即，以上述拍賣平台的例子，這些因為系統超負荷所引起的買家流失效應，不會是立即的發生的，通常會延遲一段時間。滯後效應，會讓系統的複雜度增加，也常常誤導我們的判斷。因此劉潤提出，在觀察萬事萬物時，一定要將「滯後效應」放在心中，幫萬事萬物裝上時間軸。
透過要素與上面這四種關係，我們就可以形成一個系統，當我們將所觀察的事物，找出其間的關係與規律性，就可以了解其運作的原則，這就是系統話思維的基礎。
圖片來源：劉潤《底層邏輯》
