提綱
外觀形狀區分了功能，
空缺之處正有其作用。
(原11章) 原文/白話
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三十輻同一轂，
當其無，有車之用也。
三十根輻條共同連接一個車輪中心圓木，
正是由於車輪內部中空，
才有了車子移動的作用。
然埴而為器，
當其無，有埴器之用也。
以燒黏土方式製作器具，
正是由於器具內部中空，
而有了陶器裝盛的作用。
鑿戶牖，
當其無，有室之用也。
把房子鑿出門窗，
正是由於房間內部中空，
而有了室內居住的作用。
故有之以為利，無之以為用。
所以賦形部份產生功能概念，
空缺之處則是用來發揮作用。
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輻：車輪的輻條。
轂(ㄍㄨˇ)：車輪中心的圓木。
然埴(ㄓˊ)：然同「燃」，埴為黏土。
牖(ㄧㄡˇ)：窗戶。
詮釋
由於車輪中空的設計更加有利於轉動，構成了車輛的高速移動能力；碗盤杯壼、窯洞房屋亦然，看得見、摸得著的形體部份構成了器具建築的功能概念，正是其名稱的依據由來，而實際發揮作用的則是其中空的部份，用以盛裝食物飲水及提供人們生活起居的空間。其他工具像是刀劍槍棍等，亦是由「無之」的打磨、削去形成了鋒利、尖刺等實際作用，因此工具概念實際上是由有無兩者所共同形成。
本章所舉三例都強調了「當其無」的重要性，意謂「正是因為沒有了什麼，所以才得到了什麼」，反之也可以說「正是因為有了什麼，所以可能失去什麼」，進而引申出「機會成本」的概念。舉例來說，當把時間花費在打工賺錢的同時，便不能去圖書館學習進修；若是處於尚未決定的狀態，卻是同時擁有打工、學習等兩種以上機會；一旦做出抉擇，意味著其他選項亦將同時消失。因此「有而無之、無而有之」的二層思維乃本章的精神所在，不只是看有的部份，缺少什麼亦包含了重要意義。
「有」是現有、看的見的，也是可預見的部份；「無」是未有、看不到的，為不可預見的部份。看到目前所擁有的，反思失去了什麼機會；有些人雖然現在沒有，卻獲得了可能性的想像。莘莘學子看似難以在社會上立足，正是因為什麼都沒有而能有所餘裕往各方向探索學習，其學成後未來的事業成就難以估量；各行各業的達人名匠雖有所成，然其時間精力都已耗費在現有職務上，其未來發展性就被嚴重地局限住了。因此當發覺自己沒有什麼選擇時，往往正因「當其有」而喪失機會，需要透過適當減少所擁有的事物或被佔據的時間來創造可能性。
