虹彩炎是一種自體免疫疾病，典型的虹彩炎有50～60%跟基因HLA-B27相關，帶有這個基因者罹患「僵直性脊椎炎」的相對風險也比沒有帶基因者高出10倍。
急性期的前葡萄膜炎(虹彩炎)首要的治療目標是「快速將發炎降低」， 以免造成眼組織的破壞。西醫眼科是以「類固醇」為主藥治療藥物。
對於類固醇治療效果不佳的患者，中藥與針灸如果可以提早介入，除可控制發炎外，也可避免惡化進入第二線用藥，也可以免除更強西藥所產生的嚴重副作用。
急性前葡萄膜炎(虹彩炎)發病症狀包括畏光、疼痛、發紅、視力減退、流淚。
目前西醫的主要治療方式是先採用含「類固醇」的外用眼藥水，依發炎程度採不同點藥頻率，目的以「控制發炎」為主。
雖然多數的病人可經由外用藥物得到良好的控制，但停藥後多數患者會有不同程度的復發，反覆地發病及用藥會使「瞳孔沾黏」及「眼壓升高」
隨著葡萄膜發炎位置不同，可分為以下幾種不同的葡萄膜炎：
1.「前葡萄膜炎」也就是一般所稱的虹彩炎，通常是「單眼」發作、少數也可以是雙眼，特色是眼睛會紅、痛、怕光，晚期也可能「視力模糊」。臨床上近8成葡萄膜發炎患者都是單純的虹彩炎。
2.「中葡萄膜炎」的特色是眼睛「不會紅」，但會出現如同飛蚊症般愈來愈多的黑點，時間久了可能產生白內障，也可能因黃斑部水腫導致視力模糊。
3.「後葡萄膜炎」因為很接近視網膜的黃斑部或視神經，特點就是很快就會視力模糊。
4.「全葡萄膜炎」則是上述症狀全部都有，除了一開始眼睛就紅痛、怕光，還會出現許多黑點，且很快就合併視力模糊。
病因可分感染性與非感染性
葡萄膜炎依病因也可分為感染性與非感染性兩種。
1大多數「前葡萄膜炎」是非感染性，在治療這類眼疾時是當優先考量為「自體免疫」系統紊亂所引起的。非感染性葡萄膜炎的治療主要是「類固醇」與免疫抑制劑。
2.「後葡萄膜炎」感染性較多。治療感染性葡萄膜炎需要用到「抗生素」。
中、後、或全葡萄膜炎的治療常須用到「全身投予類固醇」與免疫抑制劑。
虹彩炎，但是眼睛不紅 可能合併有幼年型類風濕關節炎
虹彩炎型態其實很多種，有1種其實眼睛「反而不會紅」，尤其發生在「兒童」身上時要特別注意。這類患者常見於「國小或學齡前的小女生」，如果一開始不知道有罹患幼年型類風濕性關節炎，再加上病人眼睛不會紅紅的，小孩也不會表達眼睛慢性發炎的不舒服感覺，一開始往往誤以為是單純近視。若沒檢查出是虹彩炎，延誤治療後可能已經併發白內障或帶狀角膜沉積病變。
如果已知是幼年型類風濕性關節炎的病童，兒科醫師就會提醒是罹患幼年型慢性虹彩炎的高風險族群，會請眼科醫師「密集追蹤眼睛」的狀況，較能及早發現病變。孩童使用類固醇藥物，特別容易併發「青光眼與白內障」，病程演變很迅速，可能1～2年就失明。
治療虹彩炎
局部使用類固醇藥水+散瞳劑
虹彩炎經過妥善治療，預後通常很好，通常是點「類固醇」藥水減少發炎，此外還要點「散瞳劑」，讓瞳孔能收縮活動，一方面可以止痛，另一方面也避免瞳孔產生後「黏連」，否則若瞳孔360度全部都黏起來，會產生「急性隅角閉鎖性青光眼」。
虹彩炎經過治療後，通常快則3週，慢則6～8週會恢復。
虹彩炎常用中藥
黃連
黃芩
知母
牡丹皮
地骨皮
虹彩炎針灸穴道
攢竹
絲竹空
大椎
風池
合谷
太陽
光明
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