十二地支在古代是天文人事的註記，而在陰陽五行理論則是關於陰陽氣的交互升降。大抵而言，十二地支是一種發展的過程。
地支的原型
依據《爾雅．釋天》：子為孳萌、丑為氣紐繫、寅為演生、卯為冒出、辰為伸舒、巳為氣已佈畢、午為陰陽仵逆、未是陰幽而入昧、申是身體已成、酉是物成而秀、戌是收歛矜恤、亥是收藏入核，然後再從子循環。
地支構成自然的環形關係，呼應現實自然的變化，而也比起基本的陰陽五行比起作用、動態的生剋概念，多出了點「幾何」、「數」的性質。
地支的各種關係
地支的關係跟性質，大概可以分為：
- 從「座位」而來的四馬、四正、四墓
- 從「相對關係」而來的沖、合、刑、害
- 從「氣理」而來的藏干、空亡、十二長生
- 從「數」與天干結合的納音五行
在易卦占卜的實務來說，沖合刑害與空亡是很直接的判斷基礎，而到八字等論命的體系則會參考更多。
而相對於基礎陰陽五行的差別之處在於，如果五行生剋是具體的能量強弱交互，那地支這些關係著重「抽象定位」，例如子午沖一方面是水火交戰，但更主要的是「對沖」。
另外這些關係之間，也有關係跟主次，例如沖、合、空之間會形成相互破壞或緩和化的作用，或例如刑、六害通常當成是次級關係。
地支雖然只有12個，但也產生了複雜的關係網，可用於釐清氣的動態跟結構，接下來的系列文將會做出一個統整的討論。
