大家還記得東京奧運的現代五項其中的馬術項目嗎？
我們與馬匹
馬術運動是人跟動物共同訓練和互相配合的一種運動，而馬匹和人類的關係早於5500年前在歐亞草原開始。最初是為取肉和取乳，後來逐漸有更廣泛的用途，如運載、戰爭、賽馬等。馬在歐洲有貴族的象徵，騎馬對歐洲人而言不但是一種藝術：最高極致、結合了騎師與馬匹之間的調教，更是一門學問。
馬術與賭博
馬術的比賽大致分為盛裝舞步、障礙賽、賽馬，其中賽馬更包含賭博的元素。賽馬活動最早在1174年的倫敦的馬展上進行，直至1195年的一場3哩的比賽中，英王查理一世捐贈了一個金錢袋作為賽事獎金，為日後的賽馬奠定了賭博和獎金的連帶關係。
賭博是人類社會的劣根性之一，古今中外都有形形色色的賭博活動發生於街頭巷尾，乃至於上流社會社交場合。1845年，英國頒布「賭博法案」，禁止一切的賭博活動，但賽馬除外。原因不只是馬匹代表著勇敢、智慧、健壯、忠誠的形象，也是不限階級的全民運動，有時也養馬的農民親自策騎參加比賽。無論是作為觀眾，還是親自策騎的民眾，參與賽馬活動的英國人都認為，賽馬是「是們真正的國家運動」。賽馬事業除了發源地英國外，也隨著運動的發達和殖民的關係傳到世界各地，如美國、澳洲、法國、德國、香港、日本、南韓……等。
雖然現代賽馬的設施和訓練更完善，但都不乏墮馬的意外。對於馬主來說，馬匹只不過是為他賺錢的工具，一旦發生墮馬事件而令馬匹無法再出賽，下場都只有安樂死。付出一生來訓練和比賽來娛樂人類，換來的是傷患後付上性命。這不禁感到慨嘆和為人詬病！
戰爭的關鍵角色
馬匹除了成為賽跑來娛樂人類之外，也在戰場上占有重要的席位。騎兵能增加軍隊移動的速度和範圍，大大增加了戰事的勝率。時至今日，騎兵都已被速度更快、負重更多的汽車都取代，僅在重要節慶為禮儀用途。
正因馬匹在戰爭中重要的位置，馬術是士兵們必要的技能之一，現代奧運會的創始人顧拜旦根據一位法國軍官臨危受命飛騎傳信的傳奇故事而創立了現代五項，包括馬術、劍擊、射擊、賽跑、游泳，並在1912年奧運會正式成為獎牌項目。其中的馬術項目不同於專業的馬術選手長時間與馬匹進行訓練，而是在比賽前20分鐘抽選所要駕馭的馬，故拒跳、碰倒障礙物、甚至墜馬都時常發生。
奧運會中的馬術
其中，最令人印象深刻的是2020年東京奧運的賽事，德國選手因所抽選的馬——聖男孩(Saint Boy)的不配合而痛失金牌，賽後更被選手以皮鞭鞭打，甚至被其出券揍打，被媒體爭相報導，成為一時的熱話。
「在比賽前20分鐘抽選所要駕馭的馬」這個設定可能因應戰場上士兵需要具備駕馭任何一匹馬的能力而生，然而馬匹已在現戰事退了下來。經過奧委會和國際五項總會重新審視該項目後，最終以障礙賽跑取代馬術，現代五項的馬術項目也止於2024巴黎奧運。在這事件，人們更思考動物競賽的必要性和動物福祉。
馬在運載和戰爭中的重要性，幫助了人類的進步。但賽跑和賭博成為來娛樂人類的工具，真的有這麼的必要性嗎？
