你答應過會活著回去。
她喜歡看書。在承載過不知多少雙手的摩挲，磨損退色的書頁裡，她可以是貴族、可以是騎士、也可以是雲遊四海的商人或旅者。
她想去看看神話中的女神之湖，想去看看火神展現神威的龍怒峰。
聽說越過了北方的海峽，有塊比王國全境還要遼闊的法耳玫大陸，上面住著膚色黝黑、髮如白雪的瘦高民族。他們坐擁著比黃金更昂貴、更稀有的奇花異草，豢養著色彩鮮艷的華麗大鳥。
鄰國貝特瓦的首都據說有座地下之島，那裡聚集了來自世界各地的傭兵或冒險者或格鬥家，在那深暗之下拚上性命互相廝殺。而貴族富豪在高聳的座檯上，揮舞著拳頭與錢袋押下重注。
傳聞在大陸西境，比貝特瓦更遙遠的地方，有個叫做歐曼那希的王國。人們能安全通行的廣袤草原上，住著狀似魔獸的人類。生著野獸的頭，卻與人類一樣兩足而立，說著腔調古怪的語言。
聽說他們的魔法與這裡截然不同，那是貨真價實的精靈召喚，不是單純誦念精靈之名的魔法師可比。
絕對不要稱呼他們為亞人。她還記得作者在書頁邊上的耳提面命。
鎮裡人嘲笑她的空想，說她是忍受不了現實的磨難，轉而從妄想中求取不可能存在的幸福。
她當然知道書裡寫的並非全部真實，於是她暗自定下了個遠大的目標：要用自己的雙腳踏遍世界，去確認「外面」是否如同書中文字般美好。
你答應過會活著回去。
那一瞬間性命比什麼都重要，所以格雷選擇捨棄左手。
反正他是右撇子，而且將死之人不需要兩隻手。
他會很失望吧？亨謝一直想要高魔力者的身體部位，說要拿去跟摻了濡草的合金比較，看哪一種能容納更多、更複雜繁瑣的驅動術式，能作出更擬真細緻的動作。
早說過防腐會是個大問題，而且魔力迴路是不可見的東西，跟靈魂一樣飄渺。活著還能勉強辨認，死了就只是塊肉。
那位唉聲嘆氣、卻有著同樣狂熱目光的助手私底下告訴他，那大概只是主子沒人敢張揚卻人盡皆知的癖好。即使被以「異端」之名逐出魔導院，那對冬日晨曦般的灰金眼眸，還是氾濫著耀眼的夢想。
跟他不一樣。
呼吸很吵。擦拭劍刃的粗布沾滿凝固的獸脂和刮舌的鐵鏽，嚐起來毫無味道。
呼吸還是很吵。安神的人掌草大概連讓他舌尖麻痺都做不到，金鈴蘭則會使魔力衰退。瘴氣已經侵入體內的這時候，服用等於打開大門棄城投降。
他只能靠自己。
刀傷、火傷、毆打、擊碎，格雷以為他已經體驗過各式各樣的苦痛，就連能腐蝕五臟六腑的劇毒他都試過，但「拉扯」還是第一次。
「不是懲罰而是保護」。
恐怕他冷血無情的父親，終究還存有良善，不願幼子體會叛國賊的痛苦。
幸好骨頭先被咬碎，才不至於賠上整條手臂。但他或許寧願逃跑的巨獸能回頭，給他一個痛快。
上臂和殘留的肘部像泡在巨蛛的消化液裡，彷彿爬滿了飢餓至極的火穢蟲。這種自帶火石的社會性昆蟲，會從傷口爬進動物的肌肉纖維裡，一口口燒灼、咬噬、產卵、孵化。據說直到這時，成為巢窟的宿主都還一息尚存。
你答應過會活著回去。
王女殿下從來只會憂傷地微笑。胸前盛開的鋒利白花雖然刺眼，但費德麗卡從來不會說出任何憐憫他的話。
女神垂憐、女神垂憐——
血染斗室恍眼而過，迭巒黑影說著聽不懂的語言，只有一道老婦的啜泣能夠理解。看似無盡的輪迴甚至讓年幼的他開始感到無趣。陰冷潮濕的氣息撲面，跟身處的洞窟一樣充滿死亡的味道。
他提起左肩往石壁上轟出巨響，強迫自己從夢魘中清醒。
你答應過會活著回去。不計代價。
視野依然昏暗狹窄，像透過縫隙窺看。就著短劍的幽光，像腸子垂落的肉束隨著心跳鼓動，跟水溝裡披著穢物的黑鼠一樣噁心。
格雷一時分不出灑落的是石頭還是碎骨，在身側匯聚的深色支流是岩脈花紋還是自己的血。
全身燥熱不堪，襯衣溼得像是掉進了湖裡。很難受，但他振奮了起來，這是體內的魔力在與瘴氣奮戰的證據。
腹中突然湧上一股飢餓感。
他聞到了派餡的飄香，疑惑地動了動鼻子。還有剛宰殺的鮮肉味。好香。
舉目所及都變得充滿誘惑，殘肢末端的爛肉看起來像加了沙蔥的肉餡，從斗篷下露出的白皙手臂像灌滿了內臟的血腸，微弱的血管鼓動像在邀請他撕破嬌弱的皮膚，痛飲其下豐美的汁液。
他知道這都不是真的，但隨著欲望越發鮮明，理智就越發地稀薄。唾液無法抑制從布團邊緣溢出，有個聲音叫囂著要把人類包含自己吞噬殆盡。他掛著扭曲邪異的笑容，將短劍狠狠刺進臂中。
「鏘——」
「嗚！」
不愧是聖物，效果立竿見影。
他噴著鼻息，悶哼一聲拔出劍。
耳中似乎還聽得見有人在讚頌著我主，不過飢餓感已全數退去。格雷屏住氣，換了個握法，挑起殘肉用力按向牆壁。
「嘎——嘰——嘎嘰——」
看來再遲一會他的左臂就要魔化了。劍刃熒熒閃爍，從末端傳來的感受不像切割，更像用炙熱的金屬燒灼。
該有的哀號全被口中的布團擋下，只能發出窒息般的悲鳴。握著劍的右手指尖戳進了皮革，幾乎要將能擋下利劍切劃的手套刺破。
艾弗利姆打造的武器鋒利無比，但滑過岩壁時還是發出了尖銳的切割聲。如果格雷此時神智清楚，大概會慶幸剛才沒試圖用短劍與巨獸硬拼吧？
在牆上留下了數十道切痕後，他才鬆開手，仰面癱倒在地。
溫熱的液體從新切的傷口漫出，流進魔獸在皮甲上刺出的洞。不愧是聖物。幾次呼吸後格雷感到身體不再嘗試違反他的意志，梅莉莎看起來是個普通的人類女孩了。
他吐出已被咬爛的布團，抓住左肘，摧動魔力徹底封閉傷口。
治療魔法不是萬能的。如果殘肢還在或許能接回去，但要長出新手就是神蹟的範疇了。
梅莉莎仍一動也不動，像是具死去多時的屍體。
大概無法奢望她。格雷想起剛才少女哭喊的話，心情有些複雜。
女神的榮光照耀萬物，但現在他聞不到凜冬百合的味道了。
鼻子突然清靜讓他有些不知所措，可是他還是沒聞到血腥味。或許他一直以來嗅覺遲鈍不是女神害的。難道這裡有什麼機關能隔絕神靈的注視？但遺跡的作用是鎮壓，理當會強化神力——
現在不是探討神學問題的時候。
要不是傷口抽痛了一下，格雷差點以為他回到了學院高塔上的八角別室。在這種處境下還能胡思亂想，果然他的精神早就壞了吧！
腰包裡有備用的繃帶，卻被壓在自己身下。指尖的觸覺包含疼痛都越來越清晰，全身卻依然虛軟無力。
他看向少女。斗篷下的肩膀顫了顫，發出細弱的呻吟。
她夢到被丟入深淵，被女神大人拋棄。因此當梅莉莎甦醒時，反而以為自己還在夢裡。
首先是濃重的血腥味，繼而是噁心的腐臭。在神殿治療信徒時能聞到各式各樣的味道，所以她並沒有特別反感。只是身體正沒來由地打顫，讓她只想把斗篷裹緊，找個火爐取暖。
索菲不在，萊拉教士也不在。伊莎大概會拖著她去找自家認識的治療師，讓那些語氣諂媚的女人們，抓著她從頭到腳檢查一遍。
隨後記憶回來了。她的確墜入了深淵，但女神沒有拋棄她。冷漠但溫柔的少年從魔獸手中救了她。
格雷先生果然是好人。她剛鬆了口氣，就想起方才可怕的撕裂聲。
沈重不規則的氣息近在耳前，梅莉莎聽得出對方正極力壓抑著呻吟。雖然莫名的恐懼還棲宿在心底，但女神正看顧著我們。她伸出手，努力向著聲音來源爬去。
「你受傷了。」
突然有陣風從臉前劃過，衣服摩擦的窸窣聲漸遠。對方的聲音跟初見面時一樣低沉，卻顫抖虛弱，像個垂死之人。
「小傷，我沒事。」
「我聞到很重的血味，不可能沒事。」不知道格雷看不看得到，但梅莉莎還是搖了搖頭。「讓我幫你治療吧！」
伸出的手突然就碰到了對方汗水淋漓的臉。他的聲音太微弱，幾乎讓梅莉莎以為兩人中間隔了一道牆。她感到格雷試圖往後退，更堅定了決心。
試試看吧！女神大人會幫助我的。
「慈愛的人類之母，您的恩澤眷顧孱弱，您的——」
緊閉的雙眼忽然睜大，灰白色的眼球爬滿了蛛網般的細密血絲。鮮紅濁流從嘴角溢出，滴落到衣襟上。梅莉莎幼童般的瘦小身軀像卸下弦的弓往後彈，僵直的手指一點一點從格雷臉上移開，往自己的脖子伸去。
他立刻拉開梅莉莎的右手壓在地上，隨即翻身而起，用殘存的左臂扳開她的下巴，連同肩膀壓制在地。
梅莉莎目光呆滯，雙腿卻像有自我意識般狠狠踢向他下腹。格雷屈膝擋下，用體重差距控制住她掙扎不斷的下半身。
沒受過任何格鬥訓練又久坐輪椅的人，不可能有這麼迅速的反應。
他才剛這麼想，纖瘦的手指像利爪繞過立起的手臂，精準朝著格雷的眼睛揮來。他驚險躲過，把頭伏低，任由梅莉莎的指甲毫不留情的刺入頭皮，在兩人臉上降下細碎的血雨。
顯而易見是瘴氣造成的混亂。或許梅莉莎經常使用神力，所以反而比格雷還晚發作。
格雷連眉頭都沒皺，甩開右手手套，拉開羊毛外衣，解開衣領的繩結，赤著手按在梅莉莎平坦的胸口，闔上雙眼深吸一口氣。
額間立刻冒出新的汗珠，沿著臉頰落下，和梅莉莎臉上的血混在一起。掙扎趨緩，粗重如野獸的呼吸也變回了輕淺的喘息。
格雷等對方狀態確實穩定後，才鬆開壓制，拉起斗篷拭去蒼白臉上的血沫。
梅莉莎卻在他的指尖下瑟縮了。長了雀斑的臉上浮現的不是逃過一劫的喜悅，也不是還未回神的呆滯，而是他在鏡中看過、赤裸、體無完膚的恐懼。
斗篷從手中滑落，他愣了一會才轉身背對梅莉莎，逕自找出繃帶包紮起手臂。
「這裡很危險，我們得離開了。」
她是盲的，看不到他臉上的表情，不用擔心。
唔，應該再削掉一點骨頭的，繃帶可能會被刺破，要小心一點了。
「謝謝你。」
還帶著怯意，卻試著聽起來輕快的嗓音飄了過來。格雷沒有回頭。
「我知道你是要救我，只是、有點——嚇到。對不起，謝謝。」
梅莉莎還躺在地上，衣服皺成一團，髮辮糾結散亂，夾雜著碎石與血滴。狼狽至極，沒比他好到哪去，但還是努力露出微笑，雖然看起來比較像在哭泣。
這怎麼能怪她呢？他應該最了解那有多可怕。尤其梅莉莎連逃都沒辦法，跟他不一樣。
「我得背妳，妳坐得起來嗎？」
梅莉莎點點頭，僵硬但熟練地用手肘撐起上半身。格雷原想幫她，不過看了看自己的左手，又看了看對方堅定的神情，決定旁觀就好。
她坐直後想抽起身下的斗篷，被格雷制止。
「這樣就好。」
他拉過那對瘦得像枯骨的手臂，繞過自己的脖子。把斗篷兩角在腰上打了個結，將無法行走的少女嚴實地「包裹」在背上。他讓梅莉莎握著短劍。短劍的光雖然微弱，起碼還能當作照明。
「對不起，因為我……」
梅莉莎充滿歉意的聲音中還是有著濃濃的畏懼。
「別說了。」格雷聽見自己的嗓音乾啞至極，彷彿在烈日下曝曬多日的長蟲，扭曲而醜陋。「來找出口吧！」
