一、因果的普遍性
世間沒有無因之果，也沒有無果之因。就像種瓜得瓜，種豆得豆；聲音和諧則回響順暢，形體端正則影子筆直。這是世人都能親眼見證、深信不疑的道理。
「因果」二字包含了世間和出世間的一切法則，無所不包。世間的聖人並非不明示因果道理，只是他們專注於治理世間，希望道理能夠傳承下去，因此只局限在現世以及前後幾代，而沒有詳細說明生前死後的情況，以及從無始以來到未來永遠的因果關係。
後來的學者不能深刻體會聖人的用意，就認為人物的誕生，只是天地之氣偶然聚合形成形體而已。至於死亡，形體既然朽壞，魂魄也隨之飄散，認為沒有因果關係，形成了斷滅見。這實在是辜負了聖人的教導，也蒙蔽了自己的靈性。
孔子讚嘆《周易》時，最初就說：「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。」箕子陳述洪範時，最後說明要「用五福來獎賞，用六極來威懲」。這兩個道理如果不結合過去、現在、未來三世來討論，那麼上天的賜予、聖人的言論、明王的政令，就會有許多矛盾之處（比如奸黨榮華富貴，忠臣卻被誅殺；顏淵短命，盜跖長壽等）。
如果知道前後因果的道理，那麼窮通得失，都是自己招來的。縱然遇到逆境，也不怨天尤人，只慚愧自己的德行還不夠感化人，不會認為是天人有失。能夠樂天知命，無論到哪裡都能自在逍遙。
佛光就是心光。這個心光，在凡夫身上不會減少，在聖人身上也不會增加。只因為眾生從來沒有覺悟，不能得到受用，反而承藉這心光的力量，起惑造業，在六道中輪迴，永無止息。
所以佛陀隨順眾生的根機，為他們說四諦、十二因緣、六度等因果法門，以及湛寂圓融、常樂我淨等深妙的理性。讓眾生依此修行，自然有圓滿菩提的一天，最終親證這個心光，普照法界。
因果這個法門，儒教也極其重視。所以孔子讚嘆《周易》，最初就說：「積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。」最後則說：「一陰一陽之謂道。」積善積不善是因，餘慶餘殃就是果。
佛陀所說的三世因果、六道輪迴，是發揮因果道理最究竟的教法。有人認為因果是小乘法而不肯提倡，這些人都是專門空談，不修實德的人。如來成正覺，眾生墮惡道，都不出因果範圍，怎能獨獨說它是小乘呢？
二、因果規律的含義
菩薩畏懼因，眾生畏懼果。菩薩害怕遭受惡果，預先斷除惡因，因此罪障消滅，功德圓滿，直到成佛為止。眾生常常造作惡因，卻想免除惡果，就像在太陽下想要避開影子，只是徒勞奔跑。
常見無知愚人，稍微做點善事，就期望大福報。一遇到逆境，就說做善事得惡報，沒有因果。從此退悔初心，反而毀謗佛法。哪裡知道「報通三世，轉變由心」的奧妙道理呢？
報通三世的含義：
- 現報：現生作善作惡，現生獲福獲殃
- 生報：今生作善惡，來生獲福獲殃
- 後報：今生作善作惡，第三生或更久之後才受報，時間不定
凡是所作的業，決定沒有不受報的。
轉變由心的含義：
比如有人造的惡業本來要永墮地獄，長劫受苦。這人後來生大慚愧，發大菩提心，改惡修善，誦經念佛，自行化他，求生西方。因此現生或被人輕視，或稍得病苦，或略受貧窮等不如意事，先前永墮地獄長劫受苦的業，就消滅了，還能了生脱死，超凡入聖。
《金剛經》說：「若有人受持此經，為人輕賤，是人先世罪業，應墮惡道，以今世人輕賤故，先世罪業，即為消滅，當得阿耨多羅三藐三菩提。」這就是轉變由心的意思。
世人稍遇災殃，不是怨天，就是尤人，絕對沒有作償債想、生悔罪心的。要知道種瓜得瓜，種豆得豆，種雜草就不能得到好榖物，種荊棘就別指望收稻粱。
作惡得福的人，是宿世栽培深厚。如果不作惡，福報會更大。就像富家子弟吃喝嫖賭，揮金如土而不立即凍餓，是因為金錢多。如果天天如此，縱有百萬財富，不幾年就會家敗人亡。
作善遇殃的人，是宿世罪業深重。如果不作善，災殃會更大。就像犯重罪的人未及行刑，又立了小功，因功小不能全赦，只能改重為輕。如果能天天立功，功多且大，不但罪盡赦免，還能封侯拜相。
三、生子的四種因緣
凡人生子，大略有四種因：
1. 報恩
父母對子女宿世有恩，為報恩故來作其子。會孝順奉養，生事死葬，使父母生時歡喜，死後安享。甚至致君澤民，名垂青史，讓天下後世敬其人而並敬其親。
2. 報怨
父母宿世對子女有負恩處，為報怨故來作其子。輕則忤逆親心，重則禍延親身，生無甘旨之養，死貽九泉之辱。更嚴重的是身居要職卻謀不軌，滅門戮族，讓天下後世唾罵。
3. 償債
子女宿世欠父母錢財，為償債故來作其子。所欠多則可終養父母，所欠少則不免半途而去，如學業剛成就而夭折，生意剛得利而喪身。
4. 討債
父母宿世欠子女錢財，為討債故來作其子。小債則只是花費教育費用後夭折，大債則會敗家蕩產，家破人亡。
了解這個道理，對子女的生死就能看得開。孔子聖人中年喪子，顏淵大賢壯歲夭亡，難道是因為修德而遭天譴嗎？只要責備自己德行不誠，不問天報的禍福，能這樣做，五福自然臨門，六極決定遠離。
四、修德改命的道理
人生在世，本來就具足八苦，縱使生到天上，也難免五衰。只有西方極樂世界，無有眾苦，但受諸樂。
一切眾生的一念心性，直下就與一切諸佛無二無別，只是從未覺悟，所以得不到受用。《華嚴經》說：「一切眾生皆具如來智慧德相，但因妄想執著，不能證得。」
智慧德相是性德，有無妄想執著是修德。修德有順逆之分：
- 順性而修，愈修愈近，最終徹底證得
- 逆性而修，愈修愈遠，最終永墮惡道
了解這個道理，愚者可以變賢，賢者也可能變愚；短命可以變長壽，長壽也可能變短命。富貴貧賤以及子孫的興衰，都可以自作主宰。
古今人不知道「隨心造業，隨心轉業」的道理，多少聰明有學問的人，弄得前功盡棄，還遺害累劫。
袁了凡很會這個道理，所以他一切所享受的，都不是前因所決定的。前因就是俗話說的「天命」。「天定勝人」是說前因難以改轉，但「人定勝天」是說如果兢兢業業修持，前因就不足依恃，以現在的因來消滅前因。
因此，要讓愚者變賢，平庸者超拔，都在於自己的存心修德和隨時善教而已。
本文保持了印光大師原文的深刻內涵，同時用現代語言重新表達，希望能幫助現代讀者更好地理解因果的奧妙道理。
