為什麼一海之隔的中日兩國，面對西方衝擊，竟然演繹出截然不同的結局？
明治維新的日本，率先派遣岩倉使團橫跨太平洋，飄洋過海考察英法德美，他們親眼見到了蒸汽機的高效，也聽到了現代工廠的轟鳴，帶著富國強軍、文明開化的結論返回日本，腳踏實地認真學習先進文明。
而彼時的清廷同樣經歷洋務移動，也曾有過種種嘗試和努力，卻又屢遭內憂外患所困。
當時的人們是不是也會困擾，為什麼「中體西用」的良策，終究沒幹過「全盤西化」的狂飆？
面對西方列強的壓迫，中日不約而同地打開國門，卻走上了截然不同的現代化道路，日本借鑑歐美，鋪設鐵路、改建艦隊、重塑社會階級；中國則在求富求強的過程中，苦於體制僵化、財政崩潰，最終捲入更深的漩渦。
他們都曾仰望大洋彼岸的耀眼燈塔，卻又被自身的歷史宿命牽絆，日本如何從「落後」一躍成為亞洲強國？中國又錯過了哪些關鍵轉折呢？
