提到「拿破崙」，在許多人的印象中第一個浮現的形容詞可能是：「矮」。甚至還出現了「拿破崙情結」（Napoleon Complex）這樣的心理學俗語，專指那些身高較矮卻極度好勝、野心勃勃的男性。但你知道嗎？拿破崙．波拿巴（Napoleon Bonaparte）實際上的身高，其實根本不算矮！
普魯士將軍格布哈德．萊貝雷希特．馮．布呂歇爾（左）和英國威靈頓公爵（右）手握跳繩兩端，讓孩子氣的拿破崙跳過。這幅漫畫出版於1815年8月，就在兩人於滑鐵盧擊敗拿破崙幾個月後。印刷：皮埃爾·拉克魯瓦，大英博物館
｜169公分，在當時屬於「正常人類」
根據歷史學家的研究與拿破崙死後的官方驗屍報告（由其英國軍醫 Barry O'Meara 記錄），拿破崙的身高是 5英尺2英吋「法國單位」（French feet），這一度讓人誤以為他身高只有157公分左右。
但問題就出在這個「單位」。
法國的古制英尺比英國的英尺略長。換算之後，其實拿破崙的身高約為 169公分。根據歷史統計，19世紀初法國成年男性平均身高約在165公分左右，所以他其實還略高於平均。也就是說，「拿破崙是個小個子」這個形象，完全是誤會加操作的產物。
｜抹黑操作的經典範例：英國報紙的心理戰
英國與拿破崙在歐洲戰場上長期交戰，在軍事之外，也開啟了「心理戰」。英國報刊與漫畫家大力渲染拿破崙的「矮小」形象，把他畫成一個嬌小、激動又跋扈的獨裁者。這樣的誇張漫畫形象不但有娛樂效果，也能強化群眾對敵人的貶抑情緒。這種手法在今日媒體仍然常見：把對手視覺形象誇張化，以便讓人們「從外表就感到可笑或不可信」。拿破崙的案例，只是歷史上最成功的形象操弄之一。
｜拿破崙情結：一個根本來自偏見的說法？
「拿破崙情結」這個詞在20世紀心理學領域被提出，用來描述矮個子男性因自卑而過度表現的心理傾向。然而，這個說法其實爭議頗多，因為並沒有堅實的心理實證能支持「身高矮→過度補償→控制欲強」這個簡化邏輯。而且，真要說拿破崙「控制慾強」、「野心大」，那應該與他的 軍事天才、政治野望、歷史背景 更有關係，而非單純來自身高。
｜歷史不只是「誰贏了」，還是「誰說了算」
拿破崙的高度迷思提醒我們：歷史並不單靠事實流傳，更常是被塑造與操弄的結果。有時候，一個看似微不足道的資訊，經過政治操弄與媒體渲染，便能形塑世世代代對某人的集體印象。也許，我們該開始重新檢視這些「理所當然」的歷史印象，問問看：「這是真的嗎？還是誰希望我這麼相信？」
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