彰化鄉下某個村落的邊緣，有一棵被人稱作「絞樹」的老樹。
這棵樹枝幹蜿蜒，形狀詭異，像無數雙手往下垂落。老人們說，這樹下曾經發生過許多悲劇，無論是戰亂年代的俘虜，還是後來的債務人，都有人選擇在這裡結束自己的生命。
村子裡的孩子們總被叮嚀：天黑後不要靠近那棵樹，因為它在等人。
一、年輕人的選擇
阿倫是村裡剛畢業的大學生，卻找不到工作。
城市裡的打工只夠勉強付房租，他最後只好回到老家。每天聽著鄰居竊竊私語、看著父母愁眉苦臉，他的壓力越來越大。
某天深夜，他喝了半瓶烈酒，騎著機車來到村口。他的眼神迷茫地望著那棵絞樹。
「反正……也沒什麼人在乎吧。」他喃喃自語。
繩子早就準備好了。當他把繩索套上樹枝，腳尖離開地面時，一陣涼風吹過。
就在窒息的瞬間，他感覺到自己背後，有無數雙手在輕輕推著他。
他掙扎地瞪大雙眼——卻看到樹幹上浮現了一張張扭曲的臉孔，全都盯著他笑。
二、議論
隔天，村裡人發現阿倫的遺體。大人們表情凝重，不敢多談，只用「又一個」帶過。
小孩們卻偷偷討論：
「絞樹要換人了啦，聽說死在上面的人，會變成裡頭的鬼魂，等到下個人來……才能解脫。」
「對啊，這就是抓交替啊。」
老人們聽了只冷冷地說：「說這種話，小心晚上被帶去陪他。」
三、上來吧
葬禮過後，阿倫的好友阿賢心裡充滿愧疚。
他知道阿倫最近很低落，卻沒多陪他聊過天。那晚，他喝了酒，想去絞樹前祭拜一下。
夜裡，月光被雲層遮住，四周漆黑。阿賢點了三柱香，插在樹下，卻突然聽到繩索摩擦聲。
「賢仔……」一個沙啞的聲音從樹上傳來。
他猛然抬頭，只見阿倫吊在樹枝上，眼睛泛白，嘴角扭曲地笑著。
「換我下來了，你……上來吧。」
繩子竟然自己垂落下來，正好落在阿賢的肩上，像是有人要幫他套上。
他嚇得丟掉香，跌跌撞撞地逃回村子。那晚開始，他連續夢見阿倫，夢裡他總被繩索勒緊喉嚨，直到喘不過氣。
四、秘密
幾天後，阿賢鼓起勇氣問村裡的老人張伯：「為什麼樹會這樣？」
張伯沉默很久才說：「這棵樹，是條鎖鏈。死在上面的人，不是真正的死，而是被困住。他們只能等待抓到下一個人，才能脫離。可是……一旦你看見他，就代表你已經被選上了。」
阿賢全身冰冷，腦中只回蕩著那句話：被選上了。
五、你來了
阿賢開始不敢經過村口，甚至想搬離這裡。
但奇怪的是，不論他往哪裡走，半夜醒來時，他總會發現自己站在絞樹下。
有一次，他甚至在公司加班到深夜才回家，卻在迷迷糊糊間「醒」在樹下，腳邊的泥土還濕漉漉的。
「你來了。」
阿倫的聲音就在耳邊。下一秒，繩索猛然套住阿賢的脖子，把他往上扯起。
阿賢拼命抓住繩子，指甲劃破皮膚，鮮血滴在樹幹上。
隨著窒息感襲來，他最後看見的，是樹枝間無數雙眼睛同時張開，像在歡迎新成員。
六、延續的詛咒
第二天，人們又在樹下發現一具遺體。村子裡沒有人敢靠近太久，只匆匆通知警察來處理。
有人小聲說：「現在……換阿賢了。」
「嗯，他要等下一個人來……」
夕陽映照下，絞樹的影子在地上拉得長長的，像無數扭曲的手臂，靜靜等待著。
風聲呼呼，彷彿有人在低語：
「下一個……是你。」
後記
彰化地方報，曾於數十年前報導過這棵「絞樹」的故事。
當時的新聞標題是：
〈村口古樹頻傳上吊案，居民疑有靈異傳聞〉。
根據當年的記者紀錄，自民國六十年代起，平均每隔幾年便有人在這棵樹下結束性命。警方多以「情緒因素」或「債務壓力」結案，但地方耆老私下透露：每次案件後，總會有人夢見亡者呼喚自己，直到下一名受害者出現，夢境才會消失。
報導中還提到，村民曾邀請法師前來封樹，甚至考慮砍掉，但每次斧頭剛落下，村裡就會有人無故暈厥或發生意外。最終，那棵樹依舊伫立，沒有人敢再碰。
而最近，隨著阿倫與阿賢的事件，村民再度心生恐懼。有人提議立警示牌，也有人堅持不該再把故事說出口，怕「樹聽見」。
報導最後一句這麼寫著：
「入夜後，若你途經彰化某鄉的村口，請不要抬頭望向那棵枝幹蜿蜒的老樹。因為，你永遠不知道，繩索會不會正好落在你的肩頭。」
