二月初，御花園內梅枝才落，杏花未綻，卻已張羅起宮中一年一度的「春宴選才」。
表面是為皇后慶壽，實則為太子選儲妃之儀的前奏。沈棠坐在繡架前，指間銀針細細走線，卻不繡花鳥，只勾出一枝枯藤。
「姑娘怎麼選這樣的圖樣？」李曉妍輕聲問道。
沈棠淡道：「春宴宴在花前，我便繡朽枝。」
「花不過一時艷，枯枝卻能看出骨。」
她心中明白，這場宴不過是後宮與朝堂兩面試探。她若入局，便要付出代價。
今生，她不再當那乖巧的棋子。
御旨傳來，太后欽點沈棠為宴中女官之一，須協助佈局梅閣賞席。
這本是榮耀之命，卻也意味著將進一步靠近太子一系。
沈棠接旨時不言不語，只淡然一拜：「臣女領命。」
夜裡，沈府小院燈火未眠。
她攤開前世所記的朝局草圖，細細勾出當年春宴後數月內，數位朝中重臣接連貶謫、誣陷、抄家之節點。
——所有劫變，皆始於「春宴」一席。
她筆鋒一轉，在「梅閣」二字下，添了一點紅。
若這一世能提前辨出誰是局中人，誰是局外人，她便能保得住沈家。
若不能——那便先斷其子，再斷其臣。
