靖淵十六年的春寒比往年更長
江花綿坐在內院的窗邊看著槐樹被風吹得像一位替人命運奔走的媒婆。
侯府裡已經忙成一片。
她父親翻著族譜
誰家郎君品行端正
誰家脾氣難纏
誰家門第能相配
江花綿聽得清清楚楚
她知道，那不是替她選良人，
那是在替侯府挑一筆最划算的買賣。
她出身側室，自小就學會把聲音放得更輕，把腳步放得更慢。
她很乖、不爭、不吵、不露鋒芒。
連仰頭看人都要先判斷對方的情緒，確定自己不會惹麻煩。
***
這一年春宴，她父親的野心忍不住露了角
皇上若能看見她，自然最好。
若不能，太子也行。
花綿懂。
她的命運不是被詢問，而是被安排。
花綿默默的站在父親身後。
那裡站著端方穩當的太子賀知明，
依舊是一位笑容溫潤，禮數周全的王儲。
江父顯然過於積極。
他話說得又勤又熱，從家世說到門風，再從門風說到品德，
恨不得把整座侯府的優點都掏出來塞進太子耳朵裡。
花綿站在父親身側，手指偷偷捏著袖口的下緣。
她不敢打斷，也不敢抬頭。
只知道越是這種時候，她越要沉得像路邊的花草
沉默自然即可。
太子被黏得進退不得。
他向來溫和，不會出言拒絕，
只是手指微微緊了緊。
就在江父準備說「犬女容貌出色、性情婉順」之類的話時，
一個放肆的聲音硬生生殺了進來：
「哎呀～皇兄被人纏上啦？」
是賀知棠。
少年肩上還掛著被風吹亂的披風，像剛從馬場跑來。
他眼神明亮得過分，嘴角帶著天不怕地不怕的笑。
太子溫文儒雅的笑著，
立馬轉頭看向自己的弟弟。
「知棠，你來啦。」
「嗯，來救你了，你可別再聽下去了。」
知棠拍拍太子肩膀，語氣大到不行，
「走啦走啦，越被誇越走不了。快走，小公主們找你呢。」
太子：「……？」（他家小公主們根本沒來。）
江父面色一滯：「王、王爺殿下，這…」
知棠對他拱個手，毫無敬畏
「哎呀～侯爺您繼續、您繼續。說給別人聽就好，太子聽太多耳朵會壞掉。」
太子：「咳咳…」
太子言行制止這位弟弟，
但嘴角忍不住鬆了一點，
知棠半推半拉把太子帶離現場。
留下江父站在原地，臉色綠了一半。
而花綿…
她微微抬起頭，看向那個放肆的背影。
那一刻，她第一次覺得這個世界原來還有這種人：
不看場合、不看規矩…
活得像自由本身。
他眉眼張揚、步伐懶散
帶著一種「不知道天高地厚」的少年氣。
一股破風之勇。
他和這座府裡所有端正、安分的同輩都不一樣。
花綿那時甚至忘了自己在宴會上。
心口被什麼悄悄點亮...
不是轟烈，是很小、很微的火星。
那些她沒有的，他都有。
她不自由，他自由得過分。
她膽怯，他桀驁得像老天爺欠他。
她每一步都算得清楚，他卻敢把一生摔到地上，換一口自己想活的氣。
她低下眼，突然覺得自己更渺小了，
卻也第一次，偷偷羨慕起別人的靈魂。
「如果我也是那樣就好了。」
但她做不到。
她是那種，
任何計畫都要練習，
生了氣會假裝沒事，
明明吃虧卻不敢說出口，
做任何事情都綁手綁腳。
她靜靜的看著，
把他的影子悄悄放進心裡。
分不清那是仰望、倚靠，還是單純想靠近光。
現在回頭想想…
那大概就是戀慕。
***
春宴後的幾個月，局勢緩緩翻了新頁。
那日，太子府書房靜得落針可聞。
賀知明面色凝重，手指在案上輕輕叩著。
知棠坐在一旁，
看兄長那張越皺越緊的眉頭，
終於忍不住啃了一口手裡的果子：
「皇兄，你是看到什麼妖書？臉色這麼難看。」
賀知明抬起眼，嘆了口氣。
「不是妖書，是父皇的旨意。」
知棠僵住：「……不會又要你去收拾政務吧？我看你快累成紙片人了。」
「不是這個。」
太子揉揉眉心，低聲道：
「父皇說……念在江侯爺開國有功，讓我把江府千金娶進門。」
知棠那口果子差點噴出來。
「哈哈？」
太子無奈地扶額。
「已經有若華了……並不想要娶妾…。這件事，真的為難。」
知棠皺眉：「這是有什麼政治必要？江家現在又不是什麼實權派。」
「沒有。」太子苦笑。
「父皇的意思，大概就是打發打發江侯爺。」
「恩情要還，但不必太深。」
「人家送什麼接受就好。」
知棠聽完，挑眉：「那你就娶進來啊。」
「唉……」太子抬起眼，不想講話了。
太子真的很喜歡自己的太子妃。
雖然目前還沒有生下皇子，
也不是不知道皇上的意思…
但是若華又不是不能生育，
我們夫妻在努力一下就好了。
其實這些知棠也知道。
堂哥和嫂子的感情有多好。
知棠想了一陣子，忽然笑：「那你把她給我吧。」
太子愣住：「……什麼？」
「我說讓江府千金嫁來我王府。」
知棠搖著果子，語氣飄飄：
「我多收一個人沒差。」
「皇兄你不方便娶，這份人情我來還。簡單。」
太子苦笑：「沒問題嗎...？」
知棠聳肩：「我又不常在家，養個女人還不簡單？反正別委屈你家太子妃就對了。」
太子看了他一會兒，思考了半刻。
知棠看著他又補充說到：「反正一樣都是還恩情，有差嗎？」
知明終於鬆開眉頭。
「……那我就這麼回父王了。」
***
幾日後
江府收到了一份婚帖。
江父拆開那紅封時還以為是太子府送來的好消息，
結果字一展開，他整個人倒抽一口氣：
竟然是那個王爺！
廳堂瞬間死寂。
江父差點摔了帖子。
「這、這怎麼會成了那個王爺！？」
「他風評成什麼樣你們不知道嗎？」
「成天不務正業、亂跑瞎闖」
旁邊的姨娘小聲道：
「而且……他是先帝獨子，先帝舊勢早沒了……」
「這嫁過去……沒有半點用處啊……」
江父臉色鐵青。
「這、這門婚事不能答應，不能答應！我得去宮裡想法子推掉！」
而這時，站在屏風後靜靜聽著的花綿，
突然抬起了頭。
她心臟跳得厲害，像要破胸而出。
手心出汗，喉嚨乾得說不出話。
可是她知道…
這是她的機會。
她走出屏風，跪得乾脆。
額頭輕觸冰冷的地磚。
「父親……」
她的聲音依舊輕，卻顫得很明顯。
「這樁婚事……女兒願意。」
廳內所有人都愣住。
江父大喝：「妳知道自己在說什麼！？妳要嫁給那個不成器的混帳王爺？」
花綿深吸一口氣，手心緊緊捏著裙邊。
她抬起眼：「對，沒錯。」
聲音細，卻奇異地堅定。
「當日在春宴見到王爺……我便想追隨他…」
廳堂裡傳來倒抽氣聲。
「就算過去什麼也不是……」
「能見到他，我就心滿意足了。」
江父氣得發抖。
「荒唐！你知道他是什麼人嗎？你知道…..」
他話還沒說完， 一隻手靜靜按住了他的手臂。
是花綿的生母。
這位側室安靜地現身，
眉目淡淡，語氣更淡。
「侯爺，讓我跟她說幾句吧…」
江父怒氣被她一聲壓住。
生母看著花綿， 不像疼惜，更像審視。
「你想嫁過去，為什麼？知道自己以什麼身分嫁？」
花綿沉默了一瞬。
生母沒有一絲動搖，只是靜靜問： 「妳現在心滿意足……那之後呢？」
花綿垂下眼，聲音輕得像要散掉： 「至少……那是我自己選的。」
廳內再無人說話。
生母看著她。
她知道江父暴怒、知道江府會反彈、
也知道這一步一走，女兒和她，都會失去在侯府僅存的安穩。
可她卻靜靜站到了女兒這邊。
這些年，
默默忍下任何刁難、
擋過正妻的挑眼、
擋過旁人的酸語。
這應該是最後能替孩子做的。
扛下最後一道壓力。
她呼吸平穩，語氣淡得近乎平靜：
「既然選了，就別後悔。」
這句話不是威脅，是提醒、是託付、也是祝福。
她停了片刻，聲音比剛才更輕：
「出去……就不要再回來了。」
外人只聽得出冷、只有她們母女懂。
跪在地上的江花綿，
肩膀微微顫動，卻挺得筆直。
輕輕應了一聲：「……是。」
