全球化並不是今天特有的現象，人類文明不止一次的建立了不同程度的全球化。甚麼叫作全球化？就是將人類文明的所有社會，連結成一個貿易網絡。使遠方的勞動力，商品可以互相交易，達致更高的整體經濟效率，使大規模生產更可行。因為全球化，所以日本人能用到中東的石油，上海人能吃到泰國的米，香港人能吃到北歐的三文魚，中國人能用墨西哥的辣椒當醃料，這都是全球化的好處。
在羅馬帝國的時期也一樣，在羅馬帝國，埃及與北非的穀物為羅馬公民提供麵包；高盧提供了毛皮與葡萄酒；伊比利亞提供了金屬，油脂；以及來自各處補充的奴隸勞動力；建築用的石頭，當然還有從東方來的香料，絲綢等奢侈品。羅馬時期的經濟與富裕生活，就是建立在這個文明世界的貿易網絡上。
