為何選擇萊斯大學
在台灣念碩士班時萌生了出國念博的念頭，一方面因為美國有優異的學術資源，一方面從小到大都在北台灣的我，想要挑戰獨立的生活，因此選擇來美國。申請學校結束時，我上了WashU in Saint Louis和Rice University，因為在職涯發展上，我想要做綠能、催化相關的研究工作，而Rice University有非常多優秀的、做催化相關工作的教授，校園有很好的Diversity，且休士頓有很強的能源以及新創產業，因此我最後選擇萊斯大學。
在休士頓居住一個學期，這裡天氣相當溫暖，甚至冬天也常常陽光普照，對於怕冷的我來說，算是蠻喜歡這裡的天氣的! 另外雖然它號稱是相當潮溼的城市，不過跟台北比起來實在乾燥了許多。休士頓的交通並沒有到很方便，現在出門只能坐公車，到不了太遠的地方，有種沒車等於沒腿的感覺。
課程與助教
Chemical and Biomolecular Engineering (簡稱CHBE) 系上的組成相當多元，除了美國，還有台灣、中國、越南、印度、巴西、中南美、埃及等等，我們系上的國際生和美國人比例大概3:1。所以在系上大部分時間英文是講好講滿的，且因為大家都是來異地打拼生活不容易，所以大家的包容性也很夠，願意跟其他文化的人對話或是一起出去玩。
美國博士班的制度跟歐洲不太一樣，我們第一年是以修課為主，研究為輔，一般畢業時間為五年左右。化工系在台灣可以說是課程相當重的系，在這裡也不例外:我們這學期有三門必修課，分別是流體力學、熱力學和應用數學。相比台灣理工研究所修課大多爽爽過，這裡雖然不會讓人太難過關，但是過程絕對是強度上好上滿! 必修課每個禮拜都有作業，我每個周末都是周五稍微放鬆一下後六日就開始拼命趕作業 (因為星期天有兩個deadline...)，然後星期一到星期四在趕另外一個deadline。我覺得課程內容大部分是很理論導向的，而非應用導向的，像是流體力學的教授就是白板板書寫滿滿，但其實我覺得過多的理論會讓學習變得有點虛無飄渺，不知道怎麼與現實接軌。我個人比較喜歡應用數學有project導向的學習，讓我們小組利用應用數學來討論一些熱傳、流力、機器學習等實際問題。另外一個觀察是這裡的考試不會讓我們太難過，題目不會是考古題，但比作業簡單許多，我們也可以手寫一張小抄進去考試，可以說是有讀有分!
但我其實上課上的挺辛苦的，因為教授講得很快，我英文聽力其實還是會有點吃力，再加上有些教授有口音，講話黏在一起，那就真的會聽不太懂。像是熱力學老師上課投影片跳來跳去，咬字不太清楚，又常常講他在Shell工作的故事，幸好我因為當大學部熱力助教已經事先預習過課程，才能這聽不太懂講課的狀態下順利過關。
這張圖是大家考完熱力學開心有疲累的表情，考三次期中彷彿夢迴大學部...
至於助教的部分，我們是一年需要當一次助教。我被安排到熱力學助教，工作內容是改作業和帶習題講解，一開始蠻多人來的，學期中大概變三人、後來變成一人，最後我就變成有點一小時家教的概念。不過對我來說其實還是花費蠻多心力在助教上面，因為我備課還是備得挺認真地，真的很怕會卡住解不出來，作業一次改35份也是有點疲累，也因為這樣，它對我高等熱力也有很大的幫助!
選擇博班導師 Rotation
Rice CHBE選擇博士導師走的制度是Rotation，也就是我們在第一個學期會到至少三個教授的實驗室學習，雙方達成共識其就會變成我們的博士導師。我選擇的三個教授都是催化領域相關教授，而每個實驗室的風格也不太一樣。有的請我們在一個月內提出研究計畫並作報告；有的讓我們學習並報告電化學技術；有的是指派一位mentor，我就協助他合成材料。我覺得Rotation的好處是我們可以透過多次的meeting和相處來認識未來的老闆，也可以體驗實驗室文化和詢問其他博士生的看法，相較於有些系是在面試時就決定老闆的方式我覺得rotation風險比較低，比較容易找到適合老闆的制度! 而因為教授們真的都很棒讓我有選擇障礙，很幸運地，我最後也成功媒合到想要的教授。
美國老師請大家吃飯，猜猜他是哪一位，很年輕很像大學生~
學生生活
我這學期買了學校的學餐，Rice校園內大概有五、六間學生餐廳，走的是Cafeteria的形式，每間都大同小異，有些會有一點亞洲菜。我總共買85餐，一餐大概十美金，他的形式是刷一次卡進去，只要你手拿得出來，就可以盡量裝，食物也非常均衡，從水果、主食、優格、飲料都有 (如下圖)，每次進去我都飽到天靈蓋，學期末體重也悄悄的升高了。
而我目前的興趣大概就是逛超市，每周五到附近的HEB逛逛，想點新菜單其實也是挺紓壓，偶爾到大華亞超買到台灣食品那真的是挺感動的。當然我們也是體驗到美國一些節日，像是萬聖節變裝、感恩節我們就去逛了感恩節遊行，看了各式各樣的造型氣球；也因為參加團契的關係，我去了牧師家一起享用potlot、交換禮物、為彼此禱告，享受過節氣氛。當然，我也必須說留學生活也常常需要跟自己獨處，在深夜挑燈夜戰的時候，有時也是很孤單的，離親愛的家人也很遙遠，會變得很珍惜打電話的時光。
總結
雖然留學生活挺辛苦，但我還是很感謝能在這裡攻讀博士，我覺得我做研究的初心還是在綠能相關的研究，而Rice University CHBE是個非常棒的地方，有很棒的老師、資源、文化來幫助我們，我覺得這是我人生中一段很棒的時光，下學期會繼續努力。
