讓我們把時間往回推到跟夏樹拍影片的一個禮拜前——
寧子在拍攝完成後，也以校園門面的身分風風光光地帶著她的ＧＢＮ親衛隊來參加慶功宴，畢竟她原本就是婚活推進同好會的人。
香妃和桃果似乎也因為最終結果而言對美緒是好的，也特地網開一面不再追究寧子過去這段期間的種種作為。
於是大家恢復了選美之前的狀態和睦融融地鬧騰在一起。
隨著夜晚逐漸變深，慶功宴也已經接近尾聲，陸續有人離開了居酒屋。
直到剩下以美緒為主的核心成員桌還在飲酒作樂，而一燈學園的女高中生團體除了慶凜以外的人也都回去了。
「來來來！大家注意看過來～！」
美緒忽然來到包廂前方這樣嚷嚷，以往任何酒會都不會醉的她今天看起來卻是格外亢奮。
她用力舉直右手說：
「——我宣布，我現在要向賴慶先生告白！！」
她的口氣聽起來很輕鬆。
我不禁噗哧一笑，從原本坐的椅子上站了起來。
我打算要按照平常的步調，以輕鬆的語氣向她吐槽，往前走了一步。
不過，美緒為什麼會做這種莫名其妙的事呢……？為了炒熱氣氛嗎？
緊接著，包廂陷入令我感到意外的寂靜。
咦？這時候大家應該要笑出來才對吧？
香妃應該會說「妳怎麼現在才突然說這種話啊？」
寧子則是會露出傻眼的表情說「咦？真的只有這樣！？我肚子還很餓耶，回去的時候不如請我吃拉麵吧～」
然後優愛會說「好啦好啦，大家先聽聽她怎麼說吧」替場面作結。
恢復成原本狀態的這個同好會的相處模式應該就是這樣吧，大家都很熟悉。
所以就讓場面在熱鬧一點吧。
現在這樣彷彿像是……
我為了確認狀況，緩緩抬起頭。內心戒慎恐懼，帶著逃避的心情抬起了頭。
「唔——！」
於是，我一眼就理解了現在的狀況。
她的雙手在身體前方緊握著裙襬，嘴唇兩端微微勾起，露出溫柔的微笑，兩眼以筆直的視線望著我。
她完全是認真的。
啊啊，真的是告白嗎？
……為什麼？
我腦海裡不禁掠過了這句話。
我早就預料到，或許總有一天會發生這種事。
從她找我當推薦人開始，我內心某處隱約就做好了覺悟。
可是，為什麼是現在，為什麼是在這裡……
大家開心地抱持著快樂的回憶，大學生的暑假才正要開始，正在討論今年要到哪裡放煙火、計畫去海邊玩時，她就在大家的面前告白了。
妳已經下定決心了嗎？
我搞不懂。
欸，美緒。
「欸，賴慶先生。」
彷彿是在回應我的內心，她發出十分溫柔的聲音。
「第一次和我約會的事，你還記得嗎？」
面對絕對不會停下來的時間。面對美緒。
我緊緊握住拳頭，緊緊咬著嘴唇，因為還有旁人在，我謹慎斟酌用詞才開口：
「……記得當時和妳聊得很開心。」
回想起幾個月前的一開始，我以為她是個天真開朗的辣妹系風俗娘。
不過相處下來，才發現她內心細膩和聰穎的一面，當初辣妹的感覺也只是其中一種屬於她的面向。
美緒依舊保持微笑，向我點了點頭：
「那麼，還記得當時你對我說了什麼嗎？」
「咦…………？」
我對她說了什麼？
必非刻意謙虛，我真的不記得自己對她說過什麼特別的話。
看到我的反應，美緒的笑容蒙上一層哀傷的陰影。
見到這一幕，我的胸口突然縮緊了起來。
我明明不想美緒露出這種表情的。
「這樣啊。我想也是。」
「抱歉……」
「賴慶先生在約會的期間，總共對我說了八次『我好可愛』～頭一次遇到那麼真摯稱讚我的人，我真的好開心哦～」
「蛤？」
等等、八次？有那麼多嗎？她不會是把我內心獨白也算進去了吧？
總覺得有點沉重。
美緒深深吸了一口氣，再次浮現笑容說：
「——那時候，我就喜歡上賴慶先生了。」
她說出了再也沒有退路的這句話。
「請賴慶先生以結婚為前提和我交往！」
唔——！
向我表達過心意的人數也數不清。
但我是第一次聽到有人因為這種契機喜歡上我。
原來，她一開始，就喜歡上我了嗎？
我感到腦袋攪成了一團亂麻，呼吸也跟著急促了起來。
從以前開始，會接近我的都是那些擅自對我抱持著幻想，又擅自對我的印象幻滅的女孩。
我一直認為這樣也沒差，覺得反正就是這樣。
直到認識了寧子，與她交往，然後再被出軌的她隨意甩掉。
……為什麼？
為什麼她會喜歡上我？
為什麼她會相信我？
為什麼她會如此美化我？
到了現在，她對我的感情又變得更深了。
可是……
我什麼都沒做，她為什麼會對這樣的我一見鍾情？
「在那之後，我好不容易再次與你取得聯繫。選美期間因為你願意在我身邊陪著我。在我靠近你時，你雖然看上去不太樂意，還是肯伸手摸摸我。光是能呼喚你的名字，我就很開心了。」
美緒靜靜地回憶過去，繼續說道：
「要是你呼喚我的名字，我就會更開心。得到你的稱讚，我會感到很幸福。要是被你罵，我會感到更幸福。我想著你進入夢鄉，早上起來後第一個回想起來的就是你的笑容。只要碰到你的手，我就會心跳不已。在你身邊聞到你的氣味，我就會頭暈目眩。」
這種事……這種事——
我到底是出於何種目的才陪伴在她身邊的？
我是為了向她索取什麼回報嗎？
還是要答謝她幫忙照顧了優愛？
每次相約，一看到美緒，心情就會放鬆下來。
我喜歡和她一起在咖啡廳討論選美的事情，一起散步在公園聊天。
我也一直很感謝妳啊，美緒。
美緒的聲音靜靜地響起：
「其實，我一直很不安，覺得這樣做真的好嗎？但我正視自己的心情之後，才發現答案一開始就在心中了。那一天萌生的感情，發育得愈來愈大，不知何時已經變成了我要張開雙手才能捧住的巨大花束……所以，我果然還是可以抬頭挺胸說出口。」
拜託，拜託妳……
等一下，等一下啊，美緒。
我也已經決定要好好面對妳了。等這次代表戰結束後，等到回家之後，暑假才正要開始啊。
不要拋下我自顧自的向前啊……
不要自己一個人先得出答案。
再等我一下，再等我一下就好……
啊啊，為什麼妳能夠這樣？
無論發生什麼事，都不會動搖，露出一雙天真又率直的眼神——
「我確信我的戀愛沒有任何錯誤。」
她這樣說讓我感到越發頭暈目眩。
「所以——」
美緒繼續說道。她做了一個深呼吸。
我喜歡美緒的聲音。
她和我說話時充滿活力的問候，都像是從她那邊獲得了精神。
但我現在不想聽到妳接下來要說的這些話。
拜託，拜託妳。現在不要再說下去了——
於是，彷彿就像是最後的煙火般，就像是那朵碩大的錦冠菊般——
「賴慶先生，我喜歡你，非常喜歡你。請讓我成為你心中那個特別的人。」
她綻放出滿面的笑容。
「等————」
優愛似乎想說些什麼，但又咬緊嘴唇低頭，握緊拳頭拼命忍住。
聽到了，我聽到了。
美緒的感情化為言語，傳到了我的耳裡。
……我必須做出回答。
一股頓重的疼痛刺穿了我的胸口正中央。
我的心臟彷彿被緊緊抓住，讓我無法呼吸。
我用力扯開領帶，想辦法把領帶鬆開。
我的心像是被撕裂一樣痛，像是被纏住一樣難受、哀傷、痛苦、恐懼、害怕，快要陷入瘋狂了。
我望了其他夥伴一眼。
寧子緊緊抿住嘴唇，移開了眼神。
優愛一臉不安又炫然欲泣，往沒有人在的牆壁望去。
香妃和桃果靜靜地看著我和美緒。
真護用不帶感情的雙眼望著窗外。
慶凜露出困惑，臉上充滿了擔心的神色。
這一切都是我自己惹的禍。
怦咚、怦咚……我的心臟在大聲跳動。
怎麼不乾脆停下跳動呢？
我多次想要開口，但話到嘴邊又縮了回來。
我的腳不停顫抖，一心想要飛奔到門外。為了阻止我的腳，我緊緊捏住襯衫衣襬，用力到快要撕破布料。
不要，不要，不要啊。
我不想答應，也不想拒絕。
這樣一切都會改變，一切都會結束。
不管選哪個選項，接下來都會有另一邊的時光變成空白——
一切聲音從我耳中消失。
我不知道正確答案是什麼。
也不知道在她眼中的一里山賴慶是什麼樣子。
不過，就像我們一同度過的日子。
老實說出口吧。
把自己的心情毫無虛假地說出口。
我以筆直的眼神與美緒相望。
她的眼神十分純粹、清澈，平等對待所有人。我喜歡那種眼神。
她之前開心向我展現她的新髮型和挑染的髮色。我喜歡她綁成馬尾的金色長髮。
我喜歡她那對豐滿的雙峰。
我喜歡她總是仔細修剪的漂亮指甲。
我喜歡她不停變動的聲音與表情。
我喜歡她活力十足的笑容。
所以，我把所有的感情寄託在話語中——
而就在這時，被前女友狠狠背叛的畫面卻從我眼前一飄而過——
也因此，我拚盡全力能夠擠出的話語便是——
「抱歉，美緒，我果然還是無法回應妳的感情。」
我使盡全力，盡我所能試著露出了一個微笑。
我……應該有確實露出微笑吧？
＃
經過一段短暫的沉默後，美緒笑了。
但這回她的笑容透露出肉眼可見的哀淒。
「說的也是！」
她把手放在後腦勺上，發出開朗的笑聲並繼續說道：
「雖然我已經做好覺悟了，但還是不行嗎～賴慶先生不會因為情勢所逼，就選擇某個人呢。我還想說自己差不多有機會能成為你的女朋友了。唉唉～明天起又要開始尋找願意和我結婚的男生了。」
美緒若無其事地拿起了自己的東西，朝著店門口走去。
「真是遺憾。明天見囉～」
她哼著歌，彷彿知道了這是意料之中的結果。
之後，她走到門口時，腳步卻突然停了下來。
啪咚。她的手提包掉到地板上。
她的肩膀開始微微顫抖，兩隻手緊緊握拳。
「不過，我果然還是……」
這時美緒轉身開口說：
「不想找賴慶先生以外的對象呢。」
她的嘴角拼命想要擠出微笑，表情卻變得扭曲，開始落淚。
啪咚——！
又有一個鈍重的聲音傳出。等我回過神來，才發覺自己的身體撞倒了椅子，整個人倒在地上。
我的眼前散落著免洗筷的紙套，倒在地上的椅腳沾滿了結塊的灰塵。
過了幾秒之後，我的左臉開始發紅發燙。
「賴慶，你這傢伙！！」
聽到他的吶喊，真護抓著我的肩膀，硬是把我倒在地上的身體翻正後，跨坐在我身上，揪住了我的胸口。
「這是怎樣？這是怎樣啊！美緒這段時間以來不是一直陪在你身邊嗎！」
熾熱的話語化為雨點落下，讓我十分疼痛，不禁把眼神從眼前的摯友身上移開。
「混蛋！給我看這邊啊！」
我的背重重撞在地板上。
「北大路前輩！」「真護先生！」
寧子和優愛大喊出聲。
「吵死了！」
真護的眼角浮現淚光，他抱持著祈求的眼神往我看來。
「賴慶，剛才只是你隨口說出的玩笑話吧？抱歉，我一時太激動了。不過你剛才那個玩笑實在不好笑啊。」
聽到他顫抖的聲音，我默默搖了搖頭。
「喂，你是騙人的吧？快說你是騙人的啊！為什麼你不讓美緒獲得幸福？快點，就像平常一樣跟我說『真是的，你這傢伙健身到連大腦都變成肌肉了，聽不懂我的笑話啊』，快說啊。你應該還有話要說吧？你應該早就準備好完美結局了吧？這樣我就能為剛才打你的事道歉，要我道歉多少次都可以……」
「……抱歉，真護。」
其實我知道的，真護一直很在意美緒，如果說玲夢花是他的愛人，那美緒就是他打從心底希望可以獲得幸福的女生。
「開什麼玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他揪起我的身體，再次把我的身體往地板上摔。
「嗚呃……！抱歉……」
好痛喔，身體都快散架了，從那傢伙的拳頭來看，這傢伙的肌肉原來真的不是長好看的啊……
「不要以為隨口道歉就沒事了！！」
雖然是在包廂，但真護的怒吼還是引起了店內其他客人的關注。
「你至少該考慮一下吧。至少該回到家後煩惱到睡不著吧。對你來說，美緒是十秒鐘就能拒絕的存在嗎？我不管你情傷還是怎麼樣，但是你要一直把那種爛情緒當慰藉到什麼時候？說啊！！」
他緊緊揪著我的襯衫。看他再次舉起拳頭，我默默地閉上眼睛。這時慶凜抓住了他的手。
「真護哥，夠了。」
儘管慶凜比真護還高出許多，但是只要真護想出手，慶凜也不可能攔得住他。但是他並沒有這麼做。
「放開我！這傢伙、這傢伙他……！明明知道美緒的感情，卻擺出一副也不是沒有那種意思的態度——」
「——別說了————！！」
打斷真護說話的，是美緒的吶喊。
她用手臂擦了擦眼淚，說：
「……真護先生，不是這樣的。如果只能對自己喜歡的人展現溫柔，不就沒辦法交朋友了嗎？我、優愛、寧子，都受到賴慶先生的溫柔拯救。賴慶先生之所以會拒絕我，只是我沒能成為足以讓他喜歡上的女孩子而已。至少，我並不覺得溫柔對待我的他有錯。」
她講到這裡，一直保持著溫柔的微笑。
唔——！
我和真護幾乎同時餅住了呼吸。
看到這一幕，慶凜放開了真護的手。
「總之，事情就是演變成這樣嘛。」
她擺出無關貴圈真亂的那種瀟灑的表情，低頭看著我說：
「話雖如此，我也沒有想要袒護阿哥。你應該早就知道總有一天會變成這樣了吧？」
真護似乎陷入茫然之中，從我的身體上跌坐下來。
香妃和桃果連忙安撫其他客人，以及差點打算報警的店員。
我站起來拍了拍襯衫，撿起掉在地上的背包。
我朝著美緒對角的另一個門走了過去。
除了慶凜似乎打算跟上來外，其他人沒有採取任何動作，也沒有一個人開口說話。
在穿過門之前，我回頭說道：
「掰掰，各位。」
我露出了應該是很苦澀的笑容，緩緩地朝著外頭那無人的黑暗走過去……
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後記A：
大家好，我是周末飛去吉原喝茶又飛回來的艾梅莉，這一定是去取材，沒有其他用途的你說對吧？
雖然美緒這番操作沒什麼失誤，不過對手是那個賴慶，然後就沒有然後了。
＊＊＊
後記B：
大家好，這裡是正在等待新年的研究員歸夜。
選美結束之後，尋愛的她終於決定邁出最重要的一步，但是仍未從前女友出軌中走出來的Vtuber桑在此刻卻縮了，美緒不是小貓啊！他真的對妳是一往情深的啊！(寧子：你閉嘴！！！
雖然被拒絕是在意料之中，但是真的被心儀對象拒絕，還是會傷心呢……
究竟有誰能夠融化Vtuber的內心呢？
我是歸夜，好想好好安慰美緒啊，我們接下來的故事再見！
