林間鳥鳴起伏，間或夾雜著幾聲遠處的獸吼。韓旭心中雖有些忐忑，但想起朱雀夫人那句「走也走不出去」的斷言，反倒激起一股不服輸的倔勁，索性昂首挺胸，踏入步道大步邁進。
走沒多久，腹中傳來一陣低沈的咕嚕聲，他這才察覺自己已近大半日滴水未進。「肚子會餓？莫非我還沒死！」
這念頭如電光火石般閃過，韓旭瞬間興奮莫名，急切地四處張望尋找食物——他必須證明自己仍是活生生的人，而非只能坐受香火祭拜的遊魂野鬼。
「哪裡有吃的？」他腦中浮現那「非貓非狗」獸類的飯碗，但總不能回去搶食。或許能偷點後院裡曬的臘肉與辛料，但還得生火烹調，太過繁瑣。正思索間，他瞥見地上的落果，心想林中定有果樹；既然沿途未見怪物，稍微進入林間應當無礙。
韓旭尋著一處落果較密的路徑鑽了進去。為防迷路，他謹慎地直行，果然不久便見一棵桃樹結滿了累累紅實。他迫不及待地上前採擷，大口咬下，只覺甘甜滋潤、清香沁人，忍不住嘟噥道：「這味道，比我家樓下水果店賣的還鮮甜。」竟覺此處比那喧囂塵世還要快活幾分。
正當他伸手想再摘一顆時，一記樹枝橫空揮來，狠勁地拍落他的手。韓旭愕然抬頭，卻不見任何襲擊者的身影；正驚疑間，頭頂又挨了一記，回首仍是空無一人。緊接著，他的手臂、腰側、雙腿接連受襲，最後一記更是清脆地扇在臉頰上，他自始至終竟連對手的半個衣角都沒瞧見。
「糟了！莫非撞鬼了！」韓旭嚇得魂飛魄散，一邊驚叫著：「我不是故意的！」、「請大人有大量！」，一邊拔腿朝步道狂奔。奈何跑沒多遠，足下便被絆了個正著，整個人連滾帶爬地摔了出去，只能狼狽地放聲哀號：「救命啊！」
「你們這幾位混世魔王，快別欺負人了！」後方傳來一聲清亮的女子喝令。
「吱、吱吱！」
倒在地上的韓旭抬頭一瞧，只見樹上接連躍下三隻猴子：一紅、一棕、一白，不僅毛色鮮異，神態更是各具特色。這三隻猴子彷彿通曉人性，有的因惡作劇得逞而抓耳撓腮、滿臉歡快；有的像是被當場逮住般垂頭喪氣；領頭的那隻則捧著被韓旭咬過的紅桃，憤憤不平地尖聲指責，像是在控訴他的「罪行」。
「知道了、知道了，他是偷吃了你們的桃子，對吧？」女子無奈地應了猴子幾句，隨即俯身對地上的韓旭說：「你是第一次來嗎？這兒的東西可不能亂吃呀。」
韓旭定睛一看，眼前的女子長髮披肩，穿著一件魔法師標誌性的寬大披風。她身後還跟著一名短髮少女，懷裡抱著兩把長掃帚，腰間別著輕巧的魔杖，顯然也是位魔法師。在這座古色古香、充滿東方韻味的園林中，兩位西洋冒險者裝束的女性顯得格外突兀，令韓旭大感驚愕，一時竟忘了該如何應對。
那長髮女士提議道：「要不，你先跟牠們道個歉吧？」
「啊！是、對不起！」韓旭這才回過神，連忙翻身爬起，恭敬地鞠躬致歉：「猴子大人，對不起！我實在餓得發慌才誤吃了你們的仙桃，請各位大人有大量，原諒我這一次吧！」
猴子們聞言左顧右盼，吱吱喳喳地比手畫腳，似乎正在商議是否要接受這番道歉。後方的短髮少女插話道：「既然他都知錯了，你們就寬大處理吧？否則，我們恐怕只能請朱雀夫人來主持公道了。」
一聽到「朱雀夫人」的名號，紅、棕兩猴頓時大驚失色，急得手忙腳亂，不斷對著白猴擺手示意，甚至焦急地拉扯長髮女士的袍角、當場下跪求饒。領頭的白猴見狀，無奈地嘆了口氣，老成持重地朝韓旭點了點頭，嚴肅地發出幾聲短促的吱叫，彷彿在訓誡他「下不為例」，隨後便領著同伴沒入林中。
韓旭目送猴群消失在林蔭深處，長舒一口氣，忙不迭地轉向兩人連番稱謝：「多謝兩位及時相救！感激不盡！」
那短髮少女歪著頭，上下端詳著滿身泥沙、髮絲凌亂的韓旭，突兀地問道：「你也死在地下城了？死在哪座地下城？」
長髮女士眉頭微蹙，輕聲責備：「妳這孩子怎麼說話的？哪有人一開口就打聽人家的死因……」
「難道這裡真是死後的世界？」韓旭如遭雷擊，顫聲道：「我真的……已經死了？」
短髮少女噗哧一笑，對師傅挑了挑眉：「您看，這不就問對了嗎？有些人啊，直到現在都還不知道自己已經死了呢。」
「真的很抱歉。」長髮女士無奈地扶著額頭，對韓旭安慰道：「我這徒弟生前就是這副德性，說話太過耿直，別往心裡去……」
此時，陽光灑落，長髮女士指間的戒指折射出奪目的光芒。那抹熟悉的藍光瞬間攫住了韓旭的目光，他一時竟看得出了神，說不出話來。長髮女士以為他是被「死亡」的真相嚇傻了，忍不住又嗔怪了徒弟一眼，怪她說話不知輕重。
「……這、這枚戒指是？」韓旭指著她的指尖，語氣艱澀地問。
「這是我的訂婚戒指……」長髮女士臉上掠過一抹苦笑：「很怪吧？都到了死後世界，還帶著它。大約是人死後會保留生前的裝束，這戒指便跟著我來到了這裡。我實在捨不得摘下，這大概就是佛家所說的『執念』吧？」
短髮少女撇了撇嘴：「別聽那和尚胡說，他自己都來到死後世界了，還在成天唸著阿彌陀佛，簡直莫名其妙。」
「這話可不對。」長髮女士溫柔反駁，「修行與生前死後無關。難道來到這裡，我們就不懂愛人了嗎？況且這裡的存在，不正說明了佛家的涅槃與輪迴確有其事嗎？」
「我總覺得這裡跟佛經講的不是一回事……」短髮少女嘟囔著，「而且『愛人』不是基督教的教義嗎？佛家應該叫妳放下，心無罣礙、遠離顛倒夢想，才能擺脫愛別離之苦吧？」
長髮女士聽得眉眼彎彎，打趣道：「呀，妳竟把中有大師的話記得這麼熟？看來平時挺用心的嘛。」
「才不是！」短髮少女臉色微紅，急忙撇清，「我不過是閒得發慌，想弄清楚這鬼地方到底是怎麼回事罷了。去寺廟教堂聽經，總比在那研究什麼宇宙大爆炸有用多了！」
「這是高導……」韓旭的聲音突兀地插入了她們的辯論。
「高導？」短髮少女一頭霧水地反問。
「就是高彰妻子的戒指。」韓旭對這枚曾替他擋下致命一擊、救他一命的藍鑽戒指實在太熟悉了。儘管心中已有九成把握，他仍忍不住多端詳了幾眼，唯恐是自己弄錯。
「高彰？」長髮女士像是怕自己聽錯了音節，又像是不敢相信自己的耳朵。她語帶試探地問：「你剛才說誰？是高……高彰嗎？」她小心翼翼地吐出那個藏在心底的名字，那神情既充滿希望，又像是害怕被否認後，會再次墜入深不見底的苦痛之中。
「是高彰。高度的高，彰顯的彰。」韓旭邊說邊用手比劃著那種器宇軒昂的架勢，補充道：「他在那邊是名冒險者，活躍的地方應該是……陽山市吧？」
「真的是彰哥！」長髮女士如獲至寶，激動地拉起短髮少女的手，興奮得像是情竇初開的少女般翩然旋轉，「真的是他！真的是我的彰哥！」
短髮少女被晃得一臉無奈，勉強擠出一抹笑容揶揄道：「知道了、知道了，就是妳那位朝思暮想的彰哥哥……」
狂喜過後，長髮女士意識到自己有些失態，她輕咳一聲，努力壓下激昂的情緒，但眼底的期盼仍藏不住。她急切地追問：「想不到你竟認識彰哥……他、他現在過得怎麼樣？」
「這個嘛……」韓旭一時語塞，不知該從何說起。
雖然「高彰」這名字他早有耳聞，但若扣除昏迷的時間，他與高彰結識其實還不到二十四小時。
見韓旭沈默不語，長髮女士的心境頓時百轉千迴——她先是想到，自從自己在地下城殞命至今，也不知外界流轉了多少寒暑，高彰或許早已不在人世；繼而又想，或許他早已另結新歡、成家立業，而自己，終究只是個被留在過去的前未婚妻罷了。
