小男孩漢斯 · 湯瑪斯的媽媽在他四歲時離家出走不知去向。八年後，藉由一本時尚雜誌的封面，父子兩才得到線索，從故鄉挪威的阿倫達爾出發前往希臘亞典，展開一場尋母/妻之旅。
途中漢斯 · 湯瑪斯得到一個小矮人贈送的放大鏡，接著在途經阿爾卑斯山的朵夫小鎮時，又遇到賣麵包的老師父。他送給小男孩四個小圓麵包，其中一個竟然藏了一本小書。
漢斯 · 湯瑪斯在旅途中不時偷偷用放大鏡閱讀小圓麵包書（因爲字體太小），竟發現一個驚奇的紙牌故事，而故事中的世界竟然與真實世界有所連結。
本書內容由尋找媽媽和妻子的旅程和小圓麵包書的故事交錯而成，使用兩種字體做區別。只是小圓麵包書的字體不知是否爲了配合真正的小圓麵包書，字體有些偏小，建議配合放大鏡閱讀，更有身歷其境的感覺。
在閱讀前面部分時，可能作者尚在鋪排伏筆的原故，顯得較為沉悶 ; 不知是排版還是翻譯的關係，人稱視角也有點跳躍，但閱讀到後面便漸入佳境，尤其是奇幻島的故事真的很有趣，令人十分著迷。讀完全書後則有一種難以言喻的感動。作者喬斯坦 · 賈德認爲每個人心中都住著一個小丑 (joker)，只是得把他喚醒，希望人們保有赤子之心，用心觀察萬物，對生命充滿好奇，永遠保持對生命的熱情與活力。
