當晨禱的鐘聲剛落下，車隊緩緩駛進了聖都的城門。
莉雅絲緹從馬車的窗簾縫隙往外看，看到的第一件事，是街道的顏色。奧羅卡尼亞的國都鋪的是淺灰白的石板，比奧雷恩皇都的深色花崗岩明亮，加上冬日的陽光在這裡比北境更直，把整條街道照得像一張剛洗過的布，均勻，幾乎找不到陰影躲藏的角落。街邊的建築是白色的大理石，外牆的弧線圓而平滑，每一扇窗上都有鍛鐵的細格，格子的交叉處有人手工敲出來的小花結，遠看是一個規律的圖案，近看每一朵都不完全相同。
她沿著窗縫看下去，把那條街道從近處看到遠處，看到街角停著一個賣熱食的攤販，攤子上的布幔是暗橘色的，和周圍一切的白色形成了那條街上最鮮明的一塊對比。她往攤子旁邊的人群掃了一眼，站著的、坐著的，低頭說話的，沒有一個人的姿態是緊繃的，那種從容，是一座城市多年以來的習慣，已經長進了每個人的骨骼裡。
她把窗簾的縫隙放小了一些，坐回到車廂的正中。
芬坐在對面，手輕輕放在膝上，看著她，「到了？」
「快了，」她說，「再一段。」
宮廷的正門是在一座寬闊的廣場盡頭，車隊進廣場的時候，莉雅絲緹又往窗外看了一眼，看到廣場四角各立著一根旗杆，掛的是藍底金邊的絲絨旗，旗面在冬日的風裡展開，金邊的繡線在陽光下一閃一閃的，比她從書裡讀到的描述更亮，亮得有點不真實，像是有人把原本的顏色加深了兩個色階，刻意讓它顯眼。
馬車停穩的那一刻，她先把出行筆記在腦子裡最後掃了一遍，把幾個重要的名字和對應的注意事項確認了一次，才把窗簾完全推開，讓芬和露塔先下去。
她踏出馬車的瞬間，風迎面來了，帶著她沒有預料到的氣味，是沒藥和某種曬乾了的花瓣混在一起的香，沉而不膩，是宗教場所慣用的薰香從宮牆內一路飄出來的味道，在寒涼的室外空氣裡散得很開，覆在整個廣場上，讓人一踏進這個範圍就先被那個氣味定住了。
她在石階下站定，讓那個氣味在鼻腔裡停了一秒，然後把注意力移到前方的接待人員身上。
接待的大臣是一個五十歲出頭的男人，頭髮已經全白，穿著深藍的正式禮服，胸前的勳章別了三枚，腰背挺直，走路的步伐帶著一種在宮廷裡走了幾十年才能磨出的那種穩，不急，但每一步都落在它應該落的地方。
他先對皇太子行了禮，兩人寒暄的聲音莉雅絲緹聽得到，但站的位置讓她只能接到幾個片段，不是完整的句子。她沒有往前靠，維持著隨行者應有的位置，視線在那個大臣的身後掃了一遍，把幾張臉收進去，對照她在地誌和賽維里安的補充裡記過的那幾個名字，能對上的，在腦子裡打了記號。
然後那個大臣的目光轉向她。
她屈膝，幅度按照她在出行筆記裡查到的奧羅卡尼亞禮節，比奧雷恩慣用的稍深，停頓的時長也調整過了，不長不短，剛好在對方可以開口的間隙裡起身。
那個大臣點了點頭，說了幾個字，是對她隨行的正式確認，沒有多餘的話，但語氣裡帶著一種她在奧雷恩的宮廷裡很少感覺到的東西，那種東西很難立刻找到一個詞去定義它，大概最接近的說法是：他已經在見她之前就把她的位置算進了整個安排裡，她的出現，對他來說不是變數，只是一個被預期的量。
這讓她感覺到一種細微的壓力，從腳底持續往上傳。
她跟著隊伍往宮門走，走廊的石板比外頭的街道更白，兩側的壁龕裡放著金色的燈架，燈架的形狀是展翅的鷹，鷹的翅膀末端各掛著一盞玻璃燈罩，裡面的蠟燭已經點著了，即使是白天，這條走廊也是燈火齊明的。
她在走廊的第三個轉角，停頓了半步。
她的靴子踏上那塊石板的瞬間，那塊石板發出了一聲極輕的回聲，和它兩側的石板不同，大概是底部有一處空洞，積年的震動把那裡磨出了一個空隙。她往旁邊的侍從看了一眼，侍從的眼皮沒有動，說明他們早就習慣了這一聲，甚至可能已經完全聽不見了。
她繼續往前走，把那塊石板的位置記下來了。
正式接見的大廳比她想像的高。
穹頂是半圓形的，用淺色的石灰岩砌成，每一塊石的縫隙之間有人用金色的細線描了過去，從地面往上看，那些金線在穹頂交匯，形成一個複雜的幾何圖案，對稱，精確，像是有人用尺規把每一條線都量過了才下筆。
廳裡已經有賓客了。
只是先到的一部分，三三兩兩站在廳的兩側，聲音不大，但廳的穹頂把那些聲音收攏起來，讓它們在頭頂滾了一圈之後再落下來，有一種奇異的混響效果，讓人辨不清聲音的來源。
她跟著席瓦里恩的方向走到廳中央靠前的位置，在那裡停住，讓隨行的人各自找好位置。
就在這個時候，廳門的另一側響起了通報聲。
她沒有往那個方向轉，但廳內說話聲的方向性在那一瞬間改變了，像水面上的漣漪找到了一個新的中心，從那個廳門向四周散開。她從眼角感覺到幾道視線從她的右側流過去，流向那個方向，帶著一種她能辨別出來的溫度，那不是外交場合對新賓客的慣常審量，帶著一點親暱，一點期待，是對熟悉的人才有的那種微微的放鬆。
她把手裡的裙擺整理了一下，才轉過身。
尤菲米亞公主走進來的時候，廳裡有一個比她預料更明顯的動靜。
公主今天穿的是奧羅卡尼亞的宮廷禮服，金色的刺繡從領口一路延伸到裙擺的下緣，在這個充滿白色和深藍的廳裡，那件裙子的顏色是最鮮明的一塊，像是太陽在白色的穹頂下尋到了一塊能夠停落的地方。她的頭髮高盤，鬢邊垂著一串細鍊，走動時發出極輕的聲音。
跟在她身後的，是她的哥哥，瓦爾卡斯．索爾卡，今日沒有穿禮服，是深色的外袍，看上去像是剛從別的地方趕過來，腰背的線條比他妹妹更隨意，手裡拿著一個摺起來的文件，在廳門口把它塞進了侍從的手裡。
公主往前走了幾步，然後她的目光找到了席瓦里恩。
莉雅絲緹看到的，是席瓦里恩臉上在那一瞬間出現的東西。
不是笑，他不是一個在公開場合輕易把笑送出去的人，她知道這一點。但他臉上有什麼東西鬆開了，那種鬆開的方式，和他在任何她曾與他同處一室的場合裡都不一樣，像是一塊長期保持特定角度的肌肉，忽然找到了它本來的位置，靜靜地放下來了。
公主走到他面前，說了什麼，她的嘴唇動了，聲音被廳內的混響蓋住了，莉雅絲緹從這個距離什麼都聽不見，只能看到席瓦里恩低下頭回話，角度比他和任何人說話時都更近一些，那個低頭的幅度，讓他的側臉從她所在的位置剛好轉開了，看不見表情。
公主輕輕碰了他的袖口，一個很短暫的動作，手指在布料上停了不到一秒就收回去了。
莉雅絲緹把視線移開，落在穹頂的金線上，沿著其中一條從邊緣往中央看，一直看到那條線和其他幾條交匯的地方，停住。
這個廳的穹頂，工匠大概花了很長的時間才把那個圖案描完，每一條線都要對準前一條的角度，差一點就整個圖案都歪了。她把那個構造在腦子裡估算了一下，覺得那個工匠的耐心值得尊敬。
她的右側，有個奧羅卡尼亞的貴族女士主動靠過來，禮節性地問候，帶著打量，眼神從她的髮式看到裙擺，最後停在她頸間那條素色的銀鍊上，停了一秒多，才回到她的臉上。
「妳是奧雷恩來的，」那位女士用帶著口音的通用語說，不是問句，「席瓦里恩太子的……」她在下一個詞上停了一下，像是在幾個選項裡挑一個，「隨行者？」
「侯爵之女，」莉雅絲緹說，「艾斯丁家。」
那位女士點了點頭，說了幾句客套話，莉雅絲緹回了幾句，兩個人的對話在禮節的界面上滑動，沒有觸到任何一個實質的問題，也沒有觸到她的名字旁邊那個她省略掉的頭銜。
等那位女士被旁邊的人拉走之後，莉雅絲緹重新把目光往廳中央移了一點。
尤菲米亞這時候已經走到她哥哥那邊去了，三個人站在廳的正中，公主在席瓦里恩的右側，瓦爾卡斯在他的左側，三個人的位置圍成一個讓外人不容易插進去的角度，他們說話，有幾個彼此之間才看得懂的眼神，瓦爾卡斯說了什麼，席瓦里恩的肩膀動了一下，是那種忍住了的、帶著某種舊日情誼才有的反應。
她站在那個三人組的外側，廳內其他賓客在她身邊移動，侍從的托盤從她肩旁滑過，奧羅卡尼亞宮廷的香氣從穹頂緩緩沉下來，落在每一個站定的人肩上。
她把手放在裙側，讓它自然地垂著，姿態和她進門的時候一樣，是挑不出錯的那種。
廳裡的管弦樂隊在角落開始調音，幾個單獨的音符從那個方向試探性地送出來，和說話聲疊在一起，在穹頂滾了一圈，落下來，又散了。
晚宴還有兩個小時才開始，那個時刻，她一個人在這裡。
