宴會廳比沙龍大了三倍不止。
莉雅絲緹站在廳邊的位置，背後是一根圓形的大理石柱，直徑比她兩臂環抱還要寬，柱身的石紋是灰白相間的，在枝形燭台的光線下帶著一種冷而均勻的質感。她把那根柱子在心裡記了個位置，確認它在她身後，才把注意力重新放回廳內的人群。宴會已經進入後半段。
前幾道菜撤下去了，甜點的香氣從廳的另一側飄過來，和空氣裡原有的燭蠟氣、花香、以及幾十個人身上的香粉氣混在一起，調成一種繁複而密實的氣味，像是把整個冬季的宴席都濃縮在了這一個廳裡。她左側的那桌，幾個奧羅卡尼亞的貴族正在談論明日的獵場安排，聲音不壓，帶著吃了幾道肉食之後的飽足和隨意。右側更遠的地方，弦樂隊的聲音被說話聲覆了大半，只有換節奏的時候，那幾根弦才重新從人聲裡浮出來片刻，然後又沉下去。
她端著酒杯，沒有喝，在那根廊柱旁站著，把廳內的幾個方向依次打量了一遍。
尤菲米亞公主在廳的中段，今晚換了一件比昨日更深的金色禮服，領口的寶石是藍色的，和那件金色相配，讓她整個人在燭光裡的顏色比周圍任何人都更飽和。她的身邊圍著幾個人，說話的時候習慣把手腕的角度擺出一個讓袖口的細工刺繡正好被看見的方向，那個動作做得很自然，自然到不仔細看不會察覺是刻意的。
席瓦里恩在廳的另一側，和凱索瓦國王以及幾位重臣聚在一起，那個位置的幾個人站得比廳內其他地方的賓客更靠近，說話的聲音更低，是那種內容不打算讓旁人聽見的聚攏方式。她從這個距離看不見他的臉，只有他側身的輪廓，以及那件深色軍禮服的背影。
她把酒杯的底端輕輕抵在手心，感覺玻璃壁的涼意從那裡傳進來。
爆炸聲在她沒有任何預期的瞬間發生。
不是一個正在醞釀的聲音，是直接的，從廳的東側某個位置裂開，像是什麼巨大的東西在一瞬間失去了它所有的結構，碎裂的聲音和震動幾乎是同時到達的，震動先過了地板，傳進她的腳踝，然後聲音才從那個方向滾過來，帶著一團煙塵和燃燒的氣味，把廳裡原有的一切聲音全部蓋住了。
枝形燭台在頭頂劇烈地搖晃，水晶墜飾互相撞擊，發出一片零碎的、高頻的聲響，和燭光搖動帶來的紊亂光影疊在一起，把整個廳的視覺重新切碎，再以另一種完全不同的邏輯重新拼回去。
尖叫聲幾乎是立刻出現的。
莉雅絲緹的身體在那個瞬間比她的思緒先動了。她往後退了一步，讓後背抵住那根大理石廊柱，把腳站穩，讓脊背不往前傾，等震動從腳踝傳完，確認地板是穩的，才把目光往爆炸的方向移過去。
東側的帷幕燃著了，火舌從底端往上走，橘黃色，且快，把那段帷幕在幾秒之內從顏色變成了輪廓，再從輪廓變成捲縮的灰黑。一張長桌被衝擊翻倒了，桌上的酒液和餐具濺在地板上，酒液是深紅的，在搖晃的燭光裡從桌腳往外蔓延，帶著形狀，像一種不受控制的東西在尋找它能去的最遠的地方。
人群在那個方向開始移動，是那種在無法辨認危險來源之前的本能推擠，向外漫去，向旁擠去，朝任何看上去比東側更安全的地方。
她把廳內的人群掃了一遍，兩秒，找到了幾個重要的位置。
凱索瓦國王已經被兩名近衛護住了，那幾個人在爆炸的瞬間幾乎是同時移動的，把他向廳的西側帶，動作熟練，像是演練過很多次的程序。席瓦里恩在那個方向的旁邊，他沒有往外退，而是往東側看了一眼，然後往人群的另一個方向移動，她看見他在煙塵裡俯身，把一個什麼東西或什麼人從翻倒的桌邊拉起來。
廳的中段，有幾位貴族女眷被推擠的人潮堵在兩張桌子之間，出不去，一個人已經跌坐在地上，旁邊的人想去扶，被後面衝過來的人群帶偏了，沒有扶到。
莉雅絲緹在廊柱旁站穩，把廳內各個出口的位置確認了一遍：南側的大門已經被推擠的人流堵住了，西側的側門還開著，往那個方向的路目前是通的，但如果人群繼續往那個方向湧，再過半分鐘就會不通。
她吸了一口氣，把氣沉下去，開口。
她把音量和力道都調到最大，但仍然帶著清晰的輪廓，「西側側門，有序通過，請讓跌倒的人先起身，」她說，「不要推擠，西側側門，依序。」
廳裡的聲音太複雜，她說的第一遍，只有最近的幾個人聽到，那幾個人的動作因此停了一下，停下來的這幾個人在人群裡造成了一個短暫的空隙，像漩渦裡突然出現的一塊靜水，把旁邊幾個方向的混亂輕微地帶慢了一點。
她在那個空隙裡說了第二遍，這次更多人聽到了。
她站在廊柱旁，從那個位置可以看見廳內的大部分動向，把需要引導的方向逐一指出，聲音在她每說一句之後，廳內的混亂就鬆了一個量級，不是立刻變得有秩序，而是像一張被握緊的手，一根手指一根手指地慢慢展開。
那個跌坐在地上的女眷，被旁邊另一個女人拉起來了，兩個人往西側側門的方向走，走得不快，但走得穩。
煙塵比她預想的濃。
東側的火已經有人在撲了，是宮廷的侍從，從側廊取了水桶過來，動作有章法，不是第一次處理這種情況的樣子。但撲火之前被燒過的那段帷幕仍在冒煙，硫磺和燒焦的絲絨布料的氣味混在一起，帶著一種刺鼻的、強行進入鼻腔的質感，讓人很難把注意力從那個氣味上完全移開。
她從廊柱旁站了出來，往廳的中央移了幾步，讓自己的位置能夠照顧到更多的方向。
那幾位被困在兩張桌子之間的賓客，現在已經找到路了，往西側走去，其中一個人在走動時踩到了地板上散落的玻璃碎片，低頭看了一眼，繼續走，沒有停。
她的視線在廳的東側停了一下。
煙塵裡有兩個人影，一個扶著另一個往外走，走得慢，像是其中一個人的腳或者腿有問題，站不穩，需要另一個人把大半個重量接過去。她把那兩個人影的方向看了片刻，確認他們走的是往西側側門的方向，沒有走錯，才把視線移開。
靴子踏在地板上的聲音從廳門傳進來，整齊，間距均等，帶著金屬扣件撞擊的細響，是近衛的速度，不是一個人，是一排。宮廷的安全機制在爆炸之後的這幾分鐘裡啟動了，這個速度在她的預估範圍之內。
廳內的混亂在近衛進入之後開始收束，像一塊往外擴散的水漬被人從邊緣開始吸去，從外往裡，慢慢地，把那個混亂縮回一個可以被管控的範圍。
她往後退了兩步，重新找到廊柱的位置，把後背靠上去，讓脊背抵住那個冷而穩的石面。
她在側廊的轉角看見了那個被救出來的人。
是一個她在接待名單上見過的名字，維爾登的王子，年紀大概在三十歲出頭，今晚坐在離爆炸最近的那一側，那個位置給了他最差的運氣。他的右臂有一道傷，衣料破了，皮肉被什麼東西劃過，正在往外滲血，他坐在側廊的石椅上，臉色比平時蒼白，但沒有失去意識，眼神仍然是清醒的，只是清醒裡帶著一種剛剛從混亂裡出來的人才有的、還沒有完全安放好的驚恐。
席瓦里恩站在他旁邊，正在和他低聲說什麼，另一名近衛在側面戒衛，背對著廳門的方向。
莉雅絲緹在那個轉角停了一下，從袖口取出她隨身帶著的手帕，走過去。
她在那位王子面前蹲下來，把手帕對折，在不壓傷處的前提下輕輕覆上那道傷口，固定住，讓那塊布料把往外滲的血先吸住，「需要醫官，」她對旁邊的近衛說，「右臂表層，請快。」
那名近衛看了她一眼，往廳的方向去了。
那位王子低下頭，看了一眼被手帕覆住的右臂，然後抬起頭，看著她，說了幾個字，是他本國的語言，她聽不懂，但語氣裡有某種東西她識得出，不用翻譯。
「不必謝，」她說，用通用語，語速放慢了一格，「先別動那隻手臂。」
他點頭，把那隻手臂的角度保持住了。
她站起來，退開半步，讓開了醫官到來之前那個空間，把雙手放在裙側，視線往廳門的方向看過去，確認外頭的情況。
席瓦里恩站在她的旁側，距離比走廊裡並排走路時更近一些，是那種側廊的空間把兩個人自然帶攏的距離。他的軍禮服肩線上沾了一塊灰，是煙塵留下的，面積不大，但在深色的布料上很清楚。
廳內的局面已經基本收住了，近衛的佈防把各個出口都控制了，倖免的賓客陸續被引導到安全的位置，受傷的人正在被逐一安置，遠處偶爾還有一兩聲指令的聲音傳過來，短，清晰，帶著訓練有素的人才有的不慌不忙。
「暗殺者的目標，」莉雅絲緹說，聲音壓在只有旁邊那個人能聽見的音量，「不是國王。」
她說這句話的時候，目光落在那位維爾登王子的方向，那個王子此刻正在讓醫官檢查傷口，沒有往這邊看。
席瓦里恩沒有立刻回話，但她感覺到他旁邊的那個沉靜氛圍，帶著一種把一件事從多個角度重新審量的質感，停了片刻，「爆炸的位置，」他說，「是他今晚坐的地方。」
「宴席的座位是提前安排的，」她說，「知道那個安排的人，範圍不小，但也不是所有人。」
他看了她一眼，那個角度她從眼角接到，沒有回頭對上。
廳門那邊傳來更多的腳步聲，是另一批近衛抵達了，帶著火把，把側廊照得比剛才更亮。火光把那位王子受傷的那條臂的輪廓照得很清楚，醫官正在用乾淨的麻布替換莉雅絲緹的手帕，動作穩，一步一步的。
她的那塊手帕被放在側廊石椅旁的矮台上，白色的布面上有一片深紅，形狀不規則，邊緣已經開始往外暈染，暈到了布面的紋路裡，染成比中央淺的粉色，像是在記錄一件已經過去的事情。
「接下來的行程，」席瓦里恩說，「今晚之後，各國代表大概都不會鬆懈了。」
「對方選了一個所有人都在場的時機，」她說，「目的不只是王子本人，是讓所有人都看見這件事發生。」
「讓所有人看見。」他重複了一下，語調沒有起伏，但裡面有什麼東西沉了一沉。
走廊另一端的近衛開始有條不紊地清理現場，幾名侍從跟在後面，把散落在地板上的碎玻璃和碎木片掃進去，那個聲音在側廊的石牆之間帶著回響，清脆的，一下一下的，每一下都把剛才的混亂往更遠的地方推了一點。
莉雅絲緹看著那幾個侍從的動作，把剛才的整個時間線從頭到尾在腦子裡過了一遍：爆炸到她站穩，再到開口引導，近衛在什麼時候進來，每一個環節之間的間隔，她在腦子裡重新估算了一次。
暗殺者選的時機，很精確。宴席後半段，人最鬆懈的時候，戒衛換班前的間隙，以及一個讓所有人都看見的角度。這不是臨時起意，是算過的。
她把這幾件事並排放在同一個平面上，感覺到它們之間的距離，以及那個距離說明的事情。
「殿下，」她說，「這件事的維度，比任何人在今晚之前以為的都要寬。」
他沒有接話，但她旁邊那個沉靜的質感變了，從重新審量變成了某種更深的確認。
廳內的光比剛才穩了，近衛把幾個新的火把固定在壁架上，把之前被煙塵壓暗的那個角落重新照亮，那個廳裡所有的東西在那個光線下都清楚了起來，清楚到把一些剛才在混亂裡看不見的細節重新顯現出來，翻倒的桌子，散落的酒杯，以及那道從東側帷幕底端一路燒到地板的焦痕，黑的，往外蔓延了將近兩步的距離。
莉雅絲緹的裙擺邊緣沾了一點灰，是在廳內移動時從地板上帶上來的，那個灰在深藍的布料上看上去比實際更明顯，她低下頭看了一眼，沒有去拍它，把目光重新往前放。
她的脊梁仍然是直的。
