第二十回 一雙珠兒結義 三尺童子述志
信乃雖然聽到院內有人呼喊制止的聲音，但仍毫不遲疑想趕快動手，舉刀卻筋抽腕麻，尋死不得。這太使人悔恨了，幾次想死都不成。正在這時，首先進來的不是別人，正是方才來的糠助。他只是「哎呀」地驚叫。也許是怕刀，轉到後邊去，冷不防將信乃抱住。
前邊的蟆六和龜筱從左右抓住信乃的胳膊一動不動，說：「先把刀放下！」可是信乃一點兒也不鬆手，說：「我雖然認識你們的臉，但沒有互相通過名姓的姑父母，來此有何貴幹？」龜筱聽了，既好像很心酸的樣子，又裝作是剛強的母親，勸道：「知道你很剛強，雖還是孩子，但很聰明。你自己要好好想想，我是女身，並非要奪取弟弟的門戶，而是聽說父親和弟弟都已戰死，心想最少也得繼承父親的家業，所以才招蟆六為婿。幸而得到莊園，並當上了村長，這並非我丈夫之過。然而弟弟沒死，雖然回到故鄉，而腿已殘廢。不想想自己已不能擔當什麼職務，卻懷恨我夫婦，斷絕了情義，這是他自己太固執。儘管有如此狠心的弟弟，可我們是十指相連的親手足。對這次撕公文的過錯，我費盡心機想救你們父子，但未能做到：番作自殺了，你也想一起死。這不過是孩子的短見。你不必死，且聽聽我們對你今後的安排。」
蟆六眨眨眼睛說：「番作生前不知道我的真心，十分遺憾。我一定收養你，並將女兒濱路許給你為妻，這樣就不致斷了祖先的骨血。我揹著惡名被世人咒罵，也就無後顧之憂了。喂！信乃，你聽著。公文之事雖是極大的過錯，但那是畜生所為。狗和其主人番作既已喪命，就不會再有其他後果。即使要問其子之罪，我也會請求關照。糠助跑來報告，雖說是斷了情義的親戚，可聽到番作自殺，還能當仇敵嗎？所以前來看看，正好制止了你尋死。趕快把刀放下！」
糠助也一齊勸說，信乃仔細聽著，心想，這對夫婦出乎意料地說了很受聽的慈愛教誨，而一字未提寶刀之事，這都是欺騙，實在可恨。父親確實料事如神，其遺訓能察其未然，那就放棄自殺的念頭，暫且由姑母收養，以便長大成人。想到這裡才點頭說：「想不到蒙受各位的愛護，據理制止，也就只好暫時不死了。既然不違反鎌倉法制，若不讓我交出刀的話，我就從命。」
蟆六即刻皺著眉頭說：「寶刀之事我不知道，那是女人的自作聰明。是龜筱自以為是那樣說的，你父親傳給你的自然由你支配。這樣說明白了，親戚之間就可以開誠佈公，不再隨便猜疑了，聽我的話吧！」
三個人認真地勸說，信乃更加清醒了，說：「既然如此，你們就把手鬆開吧，我都聽明白了。」
那三人一聽，都很高興，向後退身，信乃把刀納入鞘中，重新跪下，但還是安心不下來，想著日後之事，默默地坐著。當下蟆六和龜筱讓糠助跑回家去喚兩個小廝來，指揮埋葬番作之事，當夜將屍體成殮，蟆六回家去了。龜筱和糠助留在那裡，守棺坐夜以慰藉信乃。次日將死人送到寄骨寺，鄉里人無不懷念哀悼。那一天送葬的竟有三百餘人。人們都說爲了信乃，也得搞得體面些。
卻說蟆六和龜筱聽到番作自殺，親自到他家去，制止了信乃的自殺。果如番作所料，公文之事是欺詐，如犬冢父子都自殺的話，就會引起鄉里人的公憤，把事情鬧大。如把信乃收養過來，則可解除鄉鄰們的懷疑，也就使自身安然無事了。夫妻倆趕緊商量，才決定誠懇地收養信乃。
信乃早就知道他們的為人，對照父親的遺訓，猜出了他們的欺詐。蟆六和龜筱先沒提村雨寶刀之事。信乃提出：「只要不交出寶刀，就……」蟆六立即接過去說寶刀之事我不知道。那時言語模糊，神色突變，信乃更感到父親有先見之明，便決定不再自殺。這些說明信乃和番作是智勇雙全之士。可惜，不幸未能得志，如珠玉被埋在土中，只有名字為人們所稱頌。
閒話休提，且說埋葬之事完畢後，龜筱又和蟆六商量，想把信乃召喚過來住。於是派人去接，信乃說：「最少得過了七七忌辰才能從命，請暫且恩準。」
蟆六道：「這也是合理的，但不能留一個孩子在那裡。糠助家離那裡很近，每天早晚可以保護他。額藏的年紀與信乃相仿，可以給他作伴。那麼就把那個小廝派到信乃那裡去，讓他幫著擔水做飯。」於是就把額藏打發去。
然而信乃認為這是來刺探自己心思的奸細，對他一點兒也不放心。信乃親自生火擔水，守著父母的靈牌，在服喪期間不覺櫻花已經凋謝，樹上嫩葉日見碧綠，山邊也聽到杜鵑的鳴叫聲。信乃每天留意觀察額藏的言行，發現他對什麼事情都很溫順，不像村裡別的小廝，藉著主人是村長的虎威，顯露侮辱自己的神色。額藏十分老實地伺候，信乃從內心深深敬佩。疑心也就解除了。
一天，額藏看到信乃渾身污垢，說：「死去的人已過了三七，即使不結髮，何不也沖個澡呢？我給你燒水去。」
信乃聽了點點頭說：「現在是陰曆四月天，真太熱了，今天又刮南風，不洗會更玷汙垢，你想得很周到，就洗洗吧！」
他正站在走廊旁邊脫衣服時，額藏盛來滿滿一大盆熱水，往裡試著倒冷水。一會兒又站到身後，給他慢慢搓澡。當他看到信乃胳膊上的痣時，問道：「你也有這麼個痣呀？和我的一樣，你看！」
說著脫下上衣給他看後背。從身柱穴*附近到右肩胛下有塊黑痣，其形狀與信乃的痣一樣。
*穴位在頸項下兩肩正中，第三根脊椎骨下面。
額藏把袖子穿上，繫上束袖帶說：「我的痣自己看不著，聽說是從胎裡帶來的，你也是嗎？」
信乃聽了笑而不答。額藏又指著綠樹成蔭的庭院說：「在那邊的梅樹旁，有堆新挖的土稍高點的地方是什麼？」
信乃回答說：「那是埋藏你也知道的那隻狗的地方。」
額藏面有愧色，說：「也不是那麼大的仇，復仇心盛的人傷了隻狗還那麼洋洋自得。你一定認為我也打和刺牠了，我說的不是嗎？」
信乃笑而不答。洗完澡後，信乃在抖弄衣服時，忽然從衣袖裡掉出顆珠子，額藏趕忙拿在手中，仔細看看說：「奇怪呀！你也得到了這麼顆珠子，是家傳的嗎？我想聽聽它的來歷。」說著把珠子還給了信乃。
信乃手拿著珠子說：「我突然失去父親，心裡難過，把這顆珠子忘了。它牽涉到不少人的關係。」他只是這樣回答，而沒有詳細告訴額藏。
額藏心裡很不高興，不住地嘆息，說：「人雖長相不同，而遭遇往往有相似之處。人心雖不同，卻並非沒有知己，你還懷疑我嗎？我可什麼都不對你隱瞞，你看這個。」說著，從貼身的護身袋裡拿出顆珠子。
信乃吃驚地拿在掌中一看，和自己的珠子一模一樣，只是字不相同，鮮明地是個義字，至此才明白過來，恭敬地把珠子還給額藏說：「我年幼無知，有目無珠，未能很快認清足下。開始我的確十分懷疑。但日子久了，察看你的言行有許多我所不及之處，認為你不同一般人，但也不好問你的身世，以至沉默到今天。不料今天看見了你身上有相同的痣，還有一樣的珠子。你我必是宿因所致，非一朝之緣。先將我這顆珠子的來歷說給你。」於是從神女顯靈到爲了讓與四郎速死，不料殺狗時從刀口上得到這顆珠子，和突然出現痣之事，以及父親的預見和遺訓的內容，都毫不隱瞞地說出來。
額藏側耳聽著，不知不覺地往前湊，感動得不禁落下淚來。過了一會兒，他稍微鎮定一下後，說：「世間的薄命者非只我一個人。聽了你的身世，我感到前途有了希望。我是伊豆國北條的莊官犬川衛二則任的獨生子，乳名叫莊之助。在生我之時，家中老僕埋我的胎衣，掘門坎下邊，意外獲得這顆珠子。都說這是前所未有的吉兆，但對我背上這塊奇怪的痣，我父親還是很擔心。想卜其吉兇，而在伊豆沒有占卦的術士。但鄉的黃檗寺是供奉關帝的廟。我父親多年來很信仰，便為我將來的命運去問卜。唸佛抽籤，抽了個第九十八簽，其詞是：
<p class="poem">經營百事費精神，南北奔馳運未新。<br/>玉兔交時當得意，恰如枯木再逢春。」
「我父多少識些字，推測詞意，起句不吉，但末句還好。玉兔是月之異名。交時是望月，即十五的夜晚，那麼這個孩子到十二三歲將是多災多病，而從十五歲以後，會回陽複本，是如意長命的吉兆，就起名叫莊之助。聽母親講，莊是旺盛之意。那時鎌倉的武將成氏朝臣與京都將軍不和，受兩管領的攻擊，退縮到滸我。寬正二年，前將軍普廣院〔義教公〕的四子政知拜任右兵衛督從京都來到伊豆的北條，那裡叫作堀越御所*，掌管各國的賞罰。」
*御所是對親王、將軍丶大臣或其住所的敬稱。
「政知朝臣只知振奮武威，不顧人民的疾苦，極盡驕奢，頓時課役甚多。我父是莊官，援舊例諫苛政，時常請求豁免。為誹謗者所排斥，御所震怒，聲言要斬首。父親日益悲傷，也未告訴母親，留封遺書就自殺了。那時是寬正六年秋九月十一日，我僅七歲。莊園和家財被沒收，僕從和奴婢各奔他鄉，身邊竟無一人。被稱為富豪的犬川一家如河水涸竭，妻子被驅逐。母親哭著拉著我，尋這家親戚，投那家朋友，都無容身之地。在旅途中度過了淒涼的秋天，很快冬天又過了一半。」
「安房國主里見的家臣蜑崎十郎輝武原是那裡的鄉民，是母親的表弟，所以就去投靠蜑崎。母親照料我，我安慰著母親，好歹來到鎌倉。想搭便船去安房，可是正在戰亂期間，海路交通斷絕，那裡並無渡船，聽人說下總的行德港有去上總的船，於是又往行德去。剛剛走到這個鄉，路費就被賊搶去了。也住不了店，不得已便到村長家去，說明情況，乞求留住一宿。你是知道村長夫婦的，聽說沒錢，客房不讓住，並讓小廝們往外趕。哪管在柴火棚裡住一宿呢，怎麼說也不成，結果被小廝趕出來，關在門外。天黑了，又下起雪來，真是進退兩難。母親猶如夜鶴在啼哭，兒子就好像檐下的寒雀找不著窩。行路的艱難，有誰可憐？站在狠心人的門前，心想萬一會召喚我們進去呢？雪越下越大，暴風雪吹來，五體如刀割，破斗笠也被風颳跑，在這風雪透骨的冬夜，母親的老病發作。自入秋以來，在旅途中傷神勞累，母親病體日益加重，當時已十分垂危，雖極力看護，可是七歲孩子又有什麼辦法。雪還沒停，母親就離開了人世。這是十一月廿九日的事情。」
「我抱著屍體，哭到天明。村長知道這種情況後，才把我招呼進去，問我是哪裡人氏，我毫不隱瞞地都說了。他不慌不忙地先把我母親的屍體隨便埋了。那一天喚我到他面前，對我說：『你母親在旅途中喪生，你既無家可歸，又無處可去。安房的里見是成氏一邊的，這裡是管領家的領地，因此去安房很困難。你母親丟了路費，死在我的門前，辦理喪事各種費用花費很多。你從現在起就在我這兒幹活來還債，不然將來也是不會有好結果的。然而你尚年幼，須白吃三四年，沒多大用處。因此難定年限，夏季給你一件粗布單衣，冬天一件棉衣，這已是過分的報酬了，要一輩子給我幹活。若不給工錢，就可養活到死。』」
「我當時聽了又氣又恨，可是走投無路，無依無靠，也說不出個不字。從此做了村長的小廝，過了五年有餘。然而我的志向不是務農和理財，生在戰國時期，不能立身起家，就不是個好男子漢。無論如何也要做個武士，下定這個決心是在十歲那年的春天。村長本是個猜疑過重和好忌妒的人，不能暴露我的真心。給人家使喚，無論善惡，都不能違抗主命，要表示正直，不怕被人家虐待。晚間就抽點時間練習寫字，直到深夜，白天在割飼草的空隙，偷偷舉石頭、擊大樹，一個人練劍術和拳法。雖然沒人教，卻也學會了使太刀。當然我的志向沒對旁人說，所以人都笑我愚蠢。他們都是無知之輩，不足與一鄉之謀。」
「早就仰慕你的英才，耳聞目睹你的孝行之後，就更使人愛慕。和你這樣的人交往，比知遇萬人還感到欣慰。但你是和村長斷了情義的親戚之子，住得很近，卻什麼也沒法說。早就想有機會和你說說心裡話，然而總無機緣。由於令尊的自殺，忽然路子敞開了，並且讓我到這裡來給你作伴，這個主命勝過賜予千金。竊喜這是天祐，可到這來一看，你卻對我十分懷疑，經過不少日子也未打消你的疑慮。我也在猜測你的意思，未能將宿志告訴你，實在失禮。又過了一段時間，良緣沒有錯過，通過你我肢體上的痣和一對珠子為媒介，得以吐露衷情。正有如病雀啖花，搏飛騰之翅；轍魚受雨，潤喁之吻。一生歡會，何過於此？我的願望已經滿足了。」他詳細陳述了自己的志向。
信乃將其薄命比作自身，聽著不住讚歎，說：「你的大志使我震驚，非我所能及。通過珠子的媒介得以魚水相交，不是沒有緣分的。譬如你方才所說的關帝簽的末後二句：『玉兔交時當得意，恰如枯木再逢春』，大概就是今天之事吧。把月比作珠，將珠喻作月，和漢多有此例。因此『玉兔交時當得意』大概是兩顆珠子為媒介，而有今天你我的結交吧。『枯木逢春』是把你我的薄命比作大樹的樹幹已大部乾枯，僅剩一點樹枝還活著，然而突然得到刎頸之友，互相幫助，以至揚名聲，興家業，豈不是枯木逢春嗎？以後共享其榮。神為人之所求而垂鑒，應當感謝關帝的神算。還有開始的二句，是表示令尊大人自殺，你們母子東奔西走命運暫時不吉，因此曰『經營百事費精神，南北奔馳運未新』。不亦令人驚奇嗎！」
經這一解釋，額藏領悟了詞意，稱讚信乃超人的才學，並且羞慚地撫著前額說：「我僅練習書法，背了幾個俗字，無力學文。若沒你的解釋，豈能知道神算如此靈驗呢？希望今後你做我的老師，就請你教我吧。」
信乃聽了搖頭說：「我僅十一歲，雖從襁褓中就學，知道什麼？幸有父親遺留的書，你想學的話，就借給你。人以辨善惡為交友之道，善有善友，惡有惡友。擇志同道合者，便是四海皆兄弟。我是孤兒，你也沒有同胞，願從今結為兄弟，你以為如何？」
額藏一聽，非常高興地說：「這也是我所希望的，即使不能共享快樂，也可共同分擔憂愁，能在患難中以死相救。如稍有背此盟之意，天雷就立即將我擊死。」
他恭恭敬敬地向上蒼禱告。信乃也非常高興，共同發了誓，以水當酒，互相推杯換盞，鞏固其盟。然後又問年齡大小，額藏是長祿三年〔伏姬自殺的第二年〕十二月朔日生，十二歲。信乃小七個月，則額藏為兄，信乃再拜，自動稱弟，一同竭盡歡樂。然而額藏不坐上座。
信乃不住勸說，額藏搖頭道：「不管年歲多大，以才而論，你也應是我的兄長。我們是莫逆之交，無須定長幼的座次。如方才所說，我的乳名是莊之助，還沒有大名。你以孝聞名於鄉，而且大名不是叫戍孝嗎？因此那顆珠子上有個孝字，十分珍奇。我的那顆珠子有個義字，父親叫犬川衛二則任，據此將乳名莊之助的之字省去，名叫犬川莊助義任。但是不要將此事告訴別人，只有你我知道。我所追求的是仗義勇為，不污其名，你以為如何？」
信乃聽了點頭說：「名隨主人，義任這個名字極是。當著別人我還叫你額藏。」
額藏莞爾笑著說：「那個自然。你和我幾個月共同起居，表面上不得不親近，但對村長夫婦卻要時常說你的壞話，你也嘲笑我，這樣可避免嫌疑，彼此都不必擔心。我已經聽到一些情況。」
於是就把糠助受龜筱的欺騙，回去時蟆六所說的事情，詳細告訴信乃，他說：「那是我在喫茶間裝睡時聽到的。你父親確有先見之明，品行是國士無雙，實在可惜！」他說著，頻頻慨嘆。
信乃也一同嘆息道：「我遵照父親的遺命，保護寶刀，與黑心腸的姑母住在一起，如沒你的幫助，寶刀很難避免被他們奪去。你告訴我的情況一定牢記。」信乃恭敬地接受了勸告。
額藏稍作沉思說：「然而我和你久住在此，於後事不利。所以明天想託病回主人家去，你也不要等到七七四十九天，大約在五七三十五天，就趕快到姑母家去。我們既已結拜，你父即是我父。從今日起就心裡服喪，竭盡報恩報德之情。不一定如女人獻花誦經才算孝。」他對信乃進行鼓勵，兩人共同對著番作的靈牌叩拜。正在他們倆說話之時，跫然有腳步聲從外面傳來。此人是誰？請看官等待第三輯續出後，在開篇即見分曉。
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作者云：予草此卷時，有旁觀者責予曰：「信乃、莊助等雖有大智宏才，卻皆為黃口孺子，年尚不足十五，然而智辯超凡，絕非童子氣概，即小說亦未免過之。蓋小說者，善於道破人情而使讀者不倦者也。今見此二子之傳，得謂不與情相悖乎？」予答曰：「不然，蒲衣八歲為舜師，睪子五歲佐大禹。伯益五歲掌火事，項橐七歲為孔子師。古之聖賢均為睿智英才，聰慧超乎億萬常人之上，然亦並非生而如是。其他神童尚甚多，謝在杭曾集為一編文采之章，今不暇列舉，可見諸《五雜俎》。八犬士者，亦不亞於彼也。此乃予戲作其列傳之故也。」
此外，蜑崎十郎輝武溺死，乃長祿二年之事。犬川莊助之父衛二自殺，乃又經八年，即寬正六年之事。然而海陸交通斷絕，衛二之妻不知輝武死訊，於赴安房途中身亡。為解除婦孺之疑惑，順筆自評之。
