第十八回 簸川原紀二郎殞命 村長宅與四郎受傷
應仁二年改元文明。文明二年信乃十一歲。母親逝世三年來，信乃事父益孝。番作以前腿腳就不方便，自喪妻後，氣力日益衰退，年不滿五十便齒落髮白。他嫌習字的孩子們吵鬧，也就不想再教授書法。多年來由於幫助眾人，所以父子三人才能免於飢餓。為了報答鄉人們的恩情，番作早就想在身體好一點的時候寫本書，記述有關防備水旱災害儲備糧食等農戶日常生活所需之知識，回饋鄉里。
眾人看了都很稱讚，過去只認為犬冢字寫得好，武藝好，不成想他連農業和養蠶都比別人高一籌。他們認為這本書是傳世的禮物，要把它傳抄秘藏起來。無人不說他真是個難得的武士，被埋沒了。蟆六聽到傳說這件事，自然十分妒忌，想看看這本書，求這個找那個，鄉里們都不給他看，說：「今天某人在抄，等抄完了再說吧。」
所以他毫無辦法。過了幾天派人去問，卻又說：「被別人借去了。不知在誰手中。」
蟆六更加氣憤，說：「好了，好了，那本書不看也沒關係。既然能擔任一村之長，豈能那點事兒還不知道？番作雖然自幼在田地裡晃盪過，但身子骨很弱，還不如條水蛭，沒拿過鎬把，耕作之事他怎會知道？真令人可笑！」言辭極盡詆譭之能事。鄉里們恨他如此刻薄，終於沒給他看那本書。
蟆六和龜筱無論對親戚或外人，有個忌妒別人才能的毛病。他們既羨慕有才氣的，卻又有偏見，雖一向好譏笑旁人，但可惜自己卻又素無見識，因此多倣傚他人。
番作的狗與四郎這一年已十二歲了。雖是鄉里少有的老狗，但牙齒和毛色的光澤都沒衰退，氣力更是老當益壯，一村之狗無不為其懾服，不敢出頭。
蟆六對此也忌妒，多年來換養了幾隻狗，都被與四郎咬倒了。有的當場死亡，有的受傷成了殘廢，因此蟆六非常憤恨，早就讓小廝們留意，看見與四郎，主僕們就揮舞棍棒，想從左右圍著打，但與四郎如飛鳥般地跑掉了，一次也未被打著。你要靠近了打，牠就更會咬你，所以小廝們都偷偷地害怕，以後看著與四郎出來也不告訴主人。
蟆六也泄了氣，就不再養狗了。從此他對來訪的人說：「說狗能守門，所以家家都養，可是現在的狗只要給牠東西吃，見了主人就咬，而對偷兒卻搖著尾巴很親近。對看家沒用，卻在主人家宅的四周拉糞，讓主人踩，因此應該養貓。特別是農戶以防老鼠偷吃穀物為要，沒有貓怎麼行？所以我不愛飼狗，只想養貓。誰有良種貓請給我一隻。」逢有來人便索要。有人送給他一隻毛色如野雞般美麗的肥胖牡貓。只要是為己所有之物，他素有愛惜之癖，蟆六自不必說，龜筱和濱路對這隻貓也十分喜愛。給牠戴上紅項鍊，輪流放在大腿上抱著，有時抱半個時辰也不放地下。
蟆六想給貓起個名字，一時定不下來，就請教有識之士。那人回答說：「從前一條院的御貓，稱作命婦*之臣。有條狗叫翁丸，因為追逐那隻貓而被敕命驅逐。此外，關於貓的名字沒有記載。由主人隨意命名好了。無須參照故事或講緣分。」
<p class="note">*是宮中女官的職稱之一。
蟆六聽了竊竊自喜，跑回去對龜筱說：「貓比狗高貴，從前在一條院時，貓敘過爵，曾叫過命婦之臣。然而一介平民連主人尚無爵位，何況貓，自然難叫命婦。我們的貓毛像野雞那樣漂亮，番作的狗因為四條小腿白，是四白，所以叫與四郎，我們的貓
美似野雞，可以叫作紀二郎(日文野雞叫『もじ』，漢字寫作『雉子』，與『紀二』的讀音相同)。從今天就讓奴婢們知道叫這個名字。」龜筱聽了笑逐顏開地說：「這個名字太好了！濱路也要好好記住。紀二郎在哪裡？」於是就「紀二郎！紀二郎！」地喚著，對這隻貓更加寵愛。
時值陰曆二月末，是貓的發情期，別的貓一叫，這個紀二郎就待不住了。從這個房頂跳到那個房頂，有時和群貓挑逗，不住哼哼。主人不得不用長竿子將牠們趕跑。有時，紀二郎餓著在不常去的地方過夜，三四天也不回家。一天，紀二郎正在番作後門附近莊客糠助廁所的屋頂，和別的貓在挑逗，其聲傳得很遠。
龜筱側耳聽著，忙喚小廝說：「在南邊對面叫喚的那個貓是紀二郎吧，趕快去看看。」
小廝們聽了，一個往番作的院中去，一個往糠助的家順著聲音走去。只見那個紀二郎被另一隻貓咬得受不了，從房上滾落到廁所旁邊。這時，番作的狗與四郎，正趴在後門裡，看見紀二郎掉下來，起身跑過去，想將牠咬倒。
紀二郎吃驚地張開爪想抓傷與四郎的鼻子，可是與四郎不在乎地撲過去，叼住左耳朵一揮，紀二郎的耳朵被咬掉。牠拚命逃跑，與四郎緊追不放。蟆六的小廝們從三丈遠看到這種光景，嚇得大聲喊叫。與四郎跟在貓的後邊喘息著追趕。在城隍廟附近有條小河，紀二郎逃到這裡，窮途無路，驚慌失措，想往回跑。可是與四郎很快撲過來，在脖子上狠狠咬住，只這麼一口就將貓咬死了。
小廝們跑過來，只是喊叫不敢上前。手中沒拿棍子，就投小石子打，看牠要撲過來，就嚇得往後退。與四郎過了橫道，跑得無影無蹤。事情鬧大了，糠助也從後邊走來。蟆六一聽說，就提起棍子，帶著年僅十一二歲叫額藏的小廝從後邊跑來。但紀二郎已被咬死，貓的仇敵狗已經不在了。一問究竟，是番作的狗與四郎闖的禍。
蟆六泫然淚下，抱怨小廝們未能救他的貓，且怒且罵，以棍子擊地說：「那個殘廢人為何這樣欺侮我？他的姐姐是我的妻子，我不僅繼承了他的家業，而且又是村長。他也太無禮了。他養的狗也效仿主人，殺害我的愛貓，讓我丟人現眼。如不立即將那條狗殺死，為紀二郎報仇，此恨難消。你們二人和糠助一起去番作家，把那個畜生牽來。就如此這般地對他說。」詳細作了吩咐後，先來的兩個小廝領會了主人的意思，趕忙拉著糠助去番作家。蟆六讓額藏抱著死貓，回家的途中還罵罵咧咧地無止無休。
卻說蟆六的這兩個小廝和糠助一同去犬冢家，見了番作，把紀二郎死的經過，和與四郎殘害紀二郎的情況述說了一遍，然後接著說：「主人蟆六這些年養了不少狗，都被您的狗給傷了，有的當場死去。然而蟆六懂得息事寧人，一次也沒有吐露怨恨之意。互相都養狗才有爭端，覺得實在沒意思，所以就不養狗了。出於婦孺之愛最近開始養貓，又被您的狗給咬死了。狗與狗打架，難說哪個不對，貓不與狗爭，看了就避，然而狗還是追上去將貓殺害，這就是狗的罪過了。請您將那隻狗交給我們，好給那隻貓報仇。事情發生在糠助家的附近，作為證人，我們把他也帶來了。家主人就是這樣講的。」
二人一同述說完畢，糠助覺得自己很為難，對番作說：「平常有人就說村裡最好不發生事情。牽涉到傷亡之事，我深感不安。不態度溫和點回答，我也將受到難為。希望您好好道道歉。」
番作聽了笑著說：「這點事兒怎會讓你受難為呢？我不明白來人所講的話，說的似乎有道理，但那是有關人倫之事，而畜生既不懂五常，也不明法度，強者征服弱者，大的制服小的，這是自然規律。因此貓吃耗子，而為狗所莫及，狗雖能傷害貓，但打不過豺狼，這都是由於力量的不足和形體大小的緣故。如果說狗是貓的敵人，那麼貓就是老鼠的敵人。償命報仇是人倫間之事，試問可有畜生之法律，我不知對畜生還有所謂報仇、死刑的制度。況且貓本應養在席上，今失其所而隨便在地上奔跑，為狗所傷而殞命，豈不是自入死地嗎？另外，狗應養在地上，如失其所在席上起居，人能允許嗎？倘若我的狗到足下的宅邸，登上座席，則即使打殺亦無怨言。而今為貓報仇，我決不把狗交出去。回去將我說的好好轉達給村長。」
番作深明大義，落落大方的態度舌辯如流地據理回答，兩個小廝唯唯稱是，假裝老實，撅著尾巴低著頭畏縮地退了下去。糠助很擔心地與番作告辭，同小廝一起回去。
這時在蟆六的家中，龜筱和濱路抱著紀二郎這隻死貓，連哭帶叫，罵狗和怨恨番作。過了一個時辰還不見將仇敵牽來，正等著小廝們的迴音。那兩個去的人和糠助兩手空著回來，一五一十地報告了番作的回答。
龜筱聽了大發雷霆說：「番作的頑固，我並非今天才知道。他不把我當姐姐，表面上好似道歉，實際上卻是在嘲弄我，實在令人難以忍受。你們再到他那裡去，不管怎樣也要把那隻狗用繩子拴上給我牽來，你們的手腳太笨了。」
蟆六趕忙制止說：「番作雖然腿腳不好，但武藝是不可輕視的。我是一村之長，爲了一隻貓惹起爭端，使手下人受了傷，雖說有理，卻也是失策。以後於公事不大好辦。這件事先放放，以後並不缺乏報仇雪恥的機會。他不是說了，如果那隻狗進入我家，那麼即使打殺他也無恨嗎？想法引誘狗到院子裡來，用竹槍將牠刺死。你們都把竹槍準備好。」
他頗為自信地這樣一說，龜筱才改變主意，看了看小廝們，問道：「糠助不是同你們一起來的嗎？聽沒聽見竹槍的事？」
小廝回頭看看，說：「方才還在這呢，沒見他回去。」
龜筱聽了皺眉說：「糠助住在番作的後門，聽說和番作很親近。他說不定會把我男人的計劃泄露出來，真太疏忽大意了。」
她在咋舌後悔，蟆六也意識到這一點，拍著大腿說：「啊，糟了！計策要保密，怎麼叫那個壞傢伙聽去了。他還沒走遠，把他追回來！小孩兒的腿腳快，額藏你去！」
額藏答應一聲，撩起衣襟就往外跑。額藏年幼多才，其才不外露，頗有內秀。日間看到主人的忌妒，十分反感，但表面上卻不能與其意相悖。他對主人今天的這一策劃，也認為十分不明智，但還是遵照所囑跑出去了。去不多遠他就回來說：「在路上沒追著，就到他家去看，糠助還沒回家。聽說他還欠著去年秋天的租稅，焉能與村長為敵，自尋禍殃呢？我想不去管他，他也不敢說出來，所以就沒再去找他。」
編得如真的一般。蟆六聽了，點頭說：「他確實如你說的，還欠著租稅，因此他不會不自愛，破壞我們的事。好了，不管說也好，泄露也好，狗是四條腿的，不像他的主人番作那麼有算計。即使暫時把牠拴起來，日子長了也一定會跑出來。那時將牠誘入院內，不難將牠刺死，你們準備竹槍不可鬆懈。」他安排完後，每天在等待與四郎出來。
卻說莊客糠助想把蟆六的策劃告訴番作，沒有告別就趕忙跑出來去犬冢家，將蟆六夫婦所說的話，悄悄地告訴番作。他說：「這樣好像我卑鄙地進行中傷，我欠村長的債，並非要你和他不好才告訴你。即使是斷絕情義的親戚，村長的內人也總是你姐姐，因為畜生之事日益結怨，不能說是好事。因此將與四郎送到近鄉去吧！只要狗不在，人的怨恨自然消解了。」
番作聽了，沉思片刻說：「您的熱心非自今日開始，使我不勝欣慰。然而即使蟆六將其全家的才智都拿出來進行策劃，我也在所不懼，有許多對付他們的辦法。只是恨我這兩條腿近來日益多病。有理也不願與人爭，況且畜生似有智而無智，不知安危，倘若被騙到那裡被打殺，則是我的恥辱。就請你幫忙，把狗送出去。」
他好歹答應了，糠助非常高興，把這件事也告訴了信乃，給與四郎飽餐一頓後，那天夜間就牽牠去瀧川，寄放在廟裡。可是狗比糠助回來得還早，已在番作門前。這大概是因為路近的緣故，如果過了河恐怕就回不來了。次日牽到東南方去，過了宮戶川，扔在牛島，牠沒待在那裡又回來了。如此兩三次費了五六天時間，都徒勞而無功。糠助十分驚訝，遂不再遺棄這隻狗了。
當下信乃想，與四郎思念主人，卻不知自己禍之將至。這隻狗如被殺害，父親一定很生氣，說不定會發生什麼事情，真令人發愁。但願與四郎不被殺害，姑父母之恨又能消除，難道就沒有這樣的萬全之策嗎？默默地搜索枯腸後，忽生一計，但他擔心若告訴父親，則事必不成。一想只能同糠助商議，於是便出去找他。
糠助在田地墾荒，左右沒其他農戶，正好有機會。到那裡便將心裡的機密說給了糠助：「索性將與四郎牽到姑父母家的附近，對狗罵著說：『你這個畜生，咬死了村長的愛貓，惹出了親戚結怨之禍。因此幾次想將你丟掉，你又回來了，不知自己在往死處走。我今天想殺了你好解除姑父母之恨，你等著吧。』這樣罵著舉起棍杖就打，狗必然逃跑。牠逃就追著打，跟著回到家中，暫且把狗拴住。姑父母聞聲看見，一定認為我父親番作讓其子打狗，是對殺貓的謝罪。這樣得到諒解，恨消了，也就斷了殺狗之念。既救了與四郎之命，父親又不會受辱，這樣就不愁親戚再結怨了。您看這個辦法如何？」
糠助完全贊同說：「你真聰明，年僅十一歲，就有這等智慧，真如昔日的楠公*。而且這個想法既爲了父親，又想到姑母，是孝和義的表現，我也同你一起去。」
<p class="note">*即南北朝時的名將楠木正成。
信乃得到幫助，更增加了勇氣，趕忙跑回去，引誘在自家門前的與四郎，與糠助一同帶到蟆六的門前。按照事先的想法，大聲責罵，揚起棍杖打與四郎。狗被打後，不知主人的用意，看到與往日不同，連糠助也打牠，這非同小可，吃驚後慌不擇路，不往原路跑，卻繞著蟆六的宅地往後門那邊去。
信乃和糠助一看，心想：「糟了，不是往那邊跑，而是應往這邊逃啊！」
口雖未說出來，卻暗自給牠開路。二人一左一右在後邊追趕，狗更加驚慌，雖然倉皇逃了出去，而那裡像個葫蘆，只有一個口，前面無路。牠不得已便從蟆六的後門往裡跑進去，就勢跳進了左邊的耳房。蟆六的小廝們早已安排好，就把後門和前門都關了，然後就聽得裡面一片喧囂吶喊聲，說：「牠在這兒！在那兒！」
糠助聽了，茫然不知所措，拉住信乃的袖子說：「弄巧成拙了。如果再在這裡待著，會有料想不到的危險，趕快跑吧！」想把拿的棍子藏起來，正在一邊往懷裡插，一邊避開之際，上邊觸了下巴，下邊腳又絆了一跤，連睪丸也碰疼，臉朝前絆倒了，「哎呀」地叫了一聲，將棍子丟掉，好歹爬起來，也顧不得看膝蓋破了，鼻子流血，忍著疼揉著膝蓋，跛著腿逃跑了。
就是這樣，信乃也不後退，心想辦了一件蠢事，但是千悔萬悔又有何用？還是找機會將與四郎救出來，於是就在周圍轉圈兒，等待狗出來。可是門關得很緊，絕對出不來，只聽到狗很痛苦地吠叫和呻吟。他自言自語地說：「與四郎一定被殺死了，是我做了件很殘忍的事情。」
他便拿著棍子在後門等著。心裡又一想，總待在這裡也不行，現在還沒有救出狗的辦法。於是就放棄傻等這個念頭回家了，不得不將實情毫不隱瞞地都告訴了父親。番作沒有生氣的樣子，仔細地聽著，嘆息說：「你雖年幼，卻有過人的才學。你的策謀未能實現，是因犯了不知人的過錯。你姑姑心地乖僻，蟆六是個忌能妒賢的小人。你設計打狗，但他們哪能就此罷休，解除怨恨？然而我們趕著狗讓他殺害，似乎是過失，但又非失誤。如被他們喚進去殺了，我將多麼難過。與四郎即便死得十分可憐，現在惋惜也無用了。再聽聽風聲吧！」
正說話間，那隻狗滿身是血，連滾帶爬地從院門搖搖晃晃地跑回來，就勢趴下了。信乃趕快回頭看看，說：「太可憐啦，與四郎回來了！」
說著跑出去看護。番作也急忙拄著枴杖起身到走廊仔細看看，說：「牠受了這麼多的槍傷，也沒死在那裡，終於跑了回來，雖老卻還是非同凡品。即使難活，也要牽到背陰處給牠點水喝。」
信乃聽了，在走廊下鋪張草蓆，讓受傷的狗躺在那裡，說：「與四郎呀！很難受嗎？為不使你遭殃，我做了如此這般的打算，可是你慌不擇路，跑進了仇人的後門，以致使你幾乎喪命，這也是我的過錯，還有什麼話可說呢。」一面責備自己，一面餵水上藥，想盡辦法進行護理，可是狗毫無活過來的希望。
卻說蟆六看到可惡的與四郎不料竟從後門跑進來，登上耳房，就令小廝們把門閂上。主僕五六個人拿著準備好的竹槍，在後面追趕，想刺死牠。但是那隻狗跑得很快，從槍下鑽過去，想奪路逃出，然而前後門都閂上了，進退維谷，雖數處受傷，但還是狂吼亂叫，沒有倒斃，從板牆下衝出來跑到外邊。
蟆六說：「不能讓牠跑了！」主僕們開門追趕，但追不上就回去了。
當下蟆六得意洋洋地誇獎小廝們說：「你們今天幹得很出色，只可惜沒刺死那隻狗。然而牠已受重傷，必然死在途中。」他很得意地把槍立在房檐下，坐在走廊上。
龜筱從背後打開扇子給他扇著說：「今天總算給紀二郎報仇了。那個畜生比想像的還兇猛，沒死在這裡。你們沒傷著嗎？」
小廝們將袒露的胳膊伸到袖子裡說：「哪裡，一點兒也未傷著。正如您所說，狗確實兇猛，但我們沒讓牠得逞，然而若不託主人的福，恐怕總會受點傷的。」
蟆六聽了像煞有介事而趾高氣揚地走到裡邊去。小廝們中只有額藏僅站著吶喊卻不去追狗。對傷了畜生而對妻子誇耀的主人，用眼睛看了看，冷笑著退了下去。
稍過片刻，蟆六把龜筱叫到一間屋內，讓她把門關上，湊到身邊小聲說：「方才聽小廝們說，番作的狗突然從後門跑進來，是信乃追趕的，糠助也同他一起打狗是有緣故的。現在猜想番作雖然表面上很強硬，但他知道鬥不過我們，就吩咐他兒子把狗送來。只要在加把勁，好好策劃一下，寶刀村雨也就落入我們手中。我雖是大冢家的繼承人，但既無家譜，也沒什麼記載，只承認是匠作長女之夫。然而鎌倉的成氏朝臣和顯定、定正兩位管領失和，不久前成氏被趕出鎌倉，困守滸我城，雙方不斷征戰。因此這裡的陣代大石氏早晚必侍奉鎌倉歸順兩管領，我是侍奉成氏之兄春王、安王的大冢氏的後代，如對兩管領不大表忠誠始終不得安心。只有將村雨刀獻給鎌倉，表示我沒有二心，才能得到非同一般的恩賞。這些年雖用盡心機想將刀弄到手，但是他很機靈，不到我家來，深藏寶刀從不給人看，使我束手無策，現在可使宿願得遂了。不管怎麼說，只要使番作投降，將那把寶刀弄到手，就定能使家業昌盛，然而如不用糠助，則此計難成。他和那個孩子一同往咱家轟狗，正是利用他的大好機會，你悄悄把糠助找來，你就如此這般地說點瞎話，番作雖有智有勇，但到了進退兩難的地步，怎能不為兒子而慌了手腳，此計必成。」貼著耳朵竊竊私語，面授機宜。
龜筱不住讚歎，笑著抬起頭說：「此計絕妙。番作雖是我弟弟，但非一母所生。即使志向不同，相距不過百步之間，也不來拜訪，竟誹謗姐姐，這時不懲罰他，讓他受受罪，還等待何時？」於是喚小廝將糠助找來，畢竟龜筱對糠助說些什麼，且待下卷分解。
