第二十一回 額藏探密全信乃 犬冢懷舊觀青梅
卻說犬冢信乃和犬川額藏兩少年，互相述志結義後，正在暢談未來之際，有足音跫然從外邊傳來。信乃側耳注目，額藏也早有覺察，急忙退到自己臥室，蒙衣睡臥。這時，在一扇門上掛著的拉板鳴器*嘎啦嘎啦作響，有人咳嗽三四聲說：「少爺，在家嗎？」
*田間轟鳥用的鳴器。在一塊小木板上系幾個細竹管，一拉引線，竹管就嘎啦嘎啦作響。糠助走了進來，看看是否有事。他從紙窗戶眼往裡窺視後，坐在支柱已經腐朽的竹廊上，一條腿盤著，一條腿立著，手在背後支撐著，仰觀院內的小樹。
當下信乃起身，輕輕拉開拉門說：「叔叔，您來了，請這邊坐。」說罷拿起小笤帚打掃垃圾。
糠助回頭看看，搖頭說：「不，你放下！我腳臟。每年在蜀魂鳥*叫的時候，早稻和晚稻都得浸種，要放水整地，莊稼活很忙，所以沒有來看您。村長派來的那個男孩子怎樣啊？」
*杜鵑的異稱。
信乃回頭看看說：「額藏從昨天起有些不舒服，躺著呢。我想是受了點風寒，勸他去買點藥，也不肯去。我看不會就好的。」
糠助聽了，說：「那可讓您為難了。到主人家去告訴老爺，派個人來替換他吧。有這等事情，為何昨天不告訴我？您還不足十五歲，沒事兒都使人不放心，做飯的僕人幫不了您，還得照看他的病。即使是鐵石心腸的姑父、姑母，聽到了也會意想不到的。這件事就交給我了。」糠助不懂裝懂地自以為是。他雖然有些魯莽，但卻很實在。說著坐不住了，立即站起來匆忙地往外邊走去。
且說蟆六和龜筱派小廝額藏到那裡去，幫助信乃早晚擔水做飯。爲了讓別人看，每三四天用小碗盛些飯菜派人送去。同時他們自己也親自登門去問寒問暖。本來他們就非出自真心之愛，所以在插秧的大忙季節早就把他忘到一邊，很長時間沒有去了。
這天，糠助來一一稟告了情況，龜筱聽了皺眉道：「在這個大忙季節，一個人頂兩個人還不夠用，不懂事兒的小夥計，受點風寒算得了什麼？」她快嘴快舌地說了後，閉著嘴微笑，然後又說：「你稟報得很及時，我會想辦法的。」
她將糠助打發回去後，立即和丈夫商量。蟆六聽了，咋舌道：「這兒和那兒離得很近，兩處起伙才弄得人手不夠，很不方便。我想從今天起就把信乃叫來收養他。但這個孩子很像他父親，十分倔強，不過七七四十九天，他不肯答應，所以莫如暫時派誰去接替一下額藏。要表示誠懇相待，這樣對我們有好處，我們何樂而不為？你可要妥善處理。」
他對龜筱耳語後，龜筱點頭會意，派個老僕去把額藏替換回來。看看氣色，卻並沒什麼異樣。龜筱把他叫到身旁說：「額藏！糠助來說你從昨天起病了，雖然是在人手不夠的時候，可也不能不管啊，派個人去替換你。看你的氣色和好人一樣，是不是耍小孩脾氣，沒病裝病啊？你這個沒出息的貨！」
夫妻倆怒氣衝衝地斥責。額藏手加前額說：「雖然頭有點疼，但還不致病倒。如果說實話，就定會說我耍滑，更加受責備。我從到那裡去的當天，和他就處不來。我去擔水，他不讓我擔，我去燒飯，他說你放下，什麼也不讓我幹。四月的天氣總是陰雲籠罩，很快就黑了，大眼瞪小眼地瞪著，真沒辦法。但是若為此便跑回來，就定會受責怪。心想，幾年來受您的管教和使喚，現在對主恩似乎懂得了一點，不能白白在那裡混日子。我的裝病實是思念主家的憂鬱症。想了點辦法把我叫回來，病也就好了。無論地裡活，還是家裡活，我都會好好幹，無時無刻不聽從您使喚，請您饒恕。」
他一邊說一邊搓著手，好似誠懇地請求恕罪。身為主人的夫妻倆仔細聽著，心裡感到好笑。他們互相看看，蟆六說：「龜筱，你看怎樣？同是個孩子，可是他卻沒信乃有心眼兒。他想辦法讓你回來，是有打算的。你也不悄悄向我稟報內情，只會裝病頂屁用？你的這個智慧三文錢也不值，混賬東西！」
龜筱聽了蟆六的責罵，說：「這一點你不要責怪他，信乃人雖小，可心眼兒很老練，特別是報復心強，心地骯髒，是與血統有關的。額藏！你雖然和他處不來，這些天在那裡聽到什麼沒有？信乃一定很恨我們，你說對嗎？把他恨我們的情況告訴我好嗎？」她裝作很和善的樣子詢問。
看她往那邊引，額藏也就不能裝糊塗了，便說道：「方才已經說過，有時對他說什麼，他只是待搭不理的，也聽不到什麼。然而現在他除了姑母之外再沒有依靠了，怎能恨你們呢？他父親剛死去，當然很懷念。只是他對我很冷淡，也許前世有仇，不然就是性情不合。我不覺得有什麼事情會使他恨我。」
蟆六聽了，點頭說：「據說主僕之間有五行相剋，也說不定有這種事。但裝病是不對的。本想嚴厲懲罰，這次就饒你了。正在大忙季節，要頂兩三個人幹活，贖你的罪過，不然可饒不了你。起來吧！」額藏不住叩頭，向廚房那邊退下。
龜筱看著額藏走出去後，小聲說：「你聽了覺得怎樣？人的性情是各種各樣的。孩子和孩子若是好朋友，就願意互相在一起，沒想到信乃討厭額藏，這已經不是一天兩天的事情了。額藏或許為此而怨恨他、罵他，不然就是性情不合，難道不是如此嗎？」
蟆六歪著頭聽了說：「不只是那樣，而是信乃對我們有懷疑，把額藏派去認為是監視他而放心不下，對信乃是不能小看的。派誰去替換額藏呢？」
龜筱說：「突然間換人，派誰去呢？我讓背介去了。他六十多歲了，也不能頂個人幹活，而且最近正灸療三里穴，連行動都不大方便。用他去替換額藏沒虧吃。」
蟆六頻頻點頭說：「這個主意好，這樣過一兩天，多則三四天，悄悄把背介召喚回來，看信乃對他有無戒心。如對他也有戒心，便是懷疑我們夫婦，如只討厭額藏不討厭背介，則是對那個小子一個人，而不是對我們有所懷疑。摸清了事情的真相，再想對策。這一點你要弄清楚。」他們面對面地商量出了結果方罷。
兩三天後，龜筱親自到信乃家，虛情假意地去問寒問暖，順便正好窺探實情。信乃並不討厭背介，背介也誠懇地伺候著他。龜筱心裡別有打算，東拉西扯地談了一個時辰，認為差不多了，才告辭回來。
這時恰好蟆六在裡間，她便湊到身邊說：「前幾天你不是說把背介叫來偷偷問問信乃是否會懷疑我們嗎？我就去了，問他服喪中有什麼困難沒有，在那待了半天，到處都看了。」
她把看到的情況一一悄悄地告訴蟆六。蟆六尋思片刻後，說道：「信乃的心地不同於普通孩子，輕易是看不透的。把額藏叫來，先假裝對他如此這般說，事情成了後再那樣地依計而行。這樣深謀遠慮，就不會後悔莫及了。可不要露半點聲色。」
蟆六詳細地面授機宜，龜筱稱讚道：「諺語說，『針鼻兒雖小，吞不下去』，真是小事兒也不能疏忽大意。對心眼兒多的年輕人真得仔細又仔細，要多加小心。」
正在悄悄商量之際，聽到有踩竹廊的聲音，有人從紙拉門的外邊走過去。龜筱趕忙問：「是額藏嗎？」
「是。」
「有事情要對你說，到這邊來！」她把他叫住，額藏輕輕拉開拉門，進來就跪下了。
「把門關上，到這邊來！」龜筱又讓額藏跪著往前湊身，說：「本來不該這樣小題大做湊到一起這樣說，正好趕上了，就告訴你吧。信乃雖是我的侄兒，可他承受了番作乖僻的壞心腸。他的性情你是知道的，他若不對我這個慈愛的姑母總是感到不滿意，我就不把你派去，讓他討厭你了。但即使不讓你去，你的嘴不好，不知什麼時候觸怒信乃，他也會恨你的。這且不說，世間公婆與兒媳婦吵嘴，總是公婆不對，對那個孩子我不好開口，因此只能想法把關係搞好，不能讓他抓住錯兒，除此之外別無良策。你是從六七歲就終生為我使喚的小廝，比侄兒還親近。你如果知道主人的養育之恩重如泰山，那就不管他怎樣冷淡你，也該想法接近他，聽到什麼就悄悄告訴我。這不是一時半會兒的暫時安排，把信乃收養過來是天長日久的事情。我說的話你要好好記住，時刻不能忘記為主人效力。世間沒有比主人的恩惠還大的，記住了嗎？」
她這樣說了一通假話。蟆六擦擦拔鬍鬚的鑷子，摸摸下巴說：「額藏！你會有好結果的，如果不把你看得比侄兒還親近，龜筱就不會向你透露這個秘密。因此想派你再把背介換回來，暫時要忍耐一點。」
額藏搓著膝蓋說：「對我這樣恩典，怎能當作耳旁風把您說的話忘了呢？前天和您小聲說過，犬冢除了您這裡，別無依靠，沒什麼野心。總之，我去接近他，聽到什麼對您不利的事情定悄悄告訴您。這些事情您就放心吧。」
他回答得很認真。這夫妻倆更是甜言蜜語地騙他，他也知道那都是騙人的假話。他將待站起來再去替換背介，龜筱趕忙制止說：「即使小孩子鬧彆扭，一個人回到那裡去，面子也不好看。跟我去吧！」說著立即起身，摸摸和服的前襟和後邊系的帶子，出了走廊。
額藏先下去將草履放好，龜筱提著衣襟，回頭往裡間看看說：「去去就來，」丈夫只是點點頭。
二人出了後門，沿著田邊小路抄近道，很快來到信乃的住處。龜筱露出平素少見的笑容說：「信乃，一個人很寂寞吧。我是無事不登三寶殿的，為何昨日不來今天來呢？這是爲了額藏之事，不知因為什麼惹你不高興，因為你不用他，他便託病回去了。聽到他對別人這樣說，我心裡十分過意不去。過去我們雖然疏遠，但現在你是我的親侄兒，我是你的姑母。讓小廝挑撥離間，往飯裡摻東西，往大牙上放砂子，我著實放心不下。蟆六很生氣，把額藏狠狠責罵一頓，他也突然悔過，哭著認錯，所以又把他領來了。他有什麼不到的地方，你要多多指教，能夠用他是他的福分，姑母也會非常高興。你過來！」
說罷回頭看看額藏。他佯裝很慚愧的樣子，搔搔頭，用膝蓋往前湊身說：「正如太太所說的，我並非心裡有什麼隔閡，而是因為不用我做飯，把我當作黑鍋底的破鍋放在那裡，我就裝作頭疼回去了。完全是由於我的愚蠢、乖僻，請你饒恕。」額藏賠禮道歉。
這本是事先商量好的事情，信乃聽了裝作吃驚的樣子說：「這我真沒想到，何必道歉。從父親在世時，擔水做飯是我的常事，沒有人幫助也不以為然。萬沒想到對你疏遠了，連這一點都沒覺察出來。」
龜筱聽了笑著說：「這樣我就放心了。你們既然已言歸於好，就把額藏留在這兒，把背介換回去吧。另外，等到服喪期滿，還分開住著有諸多不便，望以五七三十五天的忌辰為限，搬到主家去住，好使我放心。蟆六最初就想那樣做，琢磨不透你的心情，所以一直在等待。你肯去嗎？」
信乃聽了，嘆息說：「雖然是僻陋的草屋，已經住慣了，想起死去的父親就捨不得離去，但四十九天也終免不了一別，就是待上一百天，到時候還是捨不得離開。如任著我的心意，過的日子越多，罪過越大，就由您決定吧。決不違背您的吩咐。」信乃慨然許諾。
龜筱非常高興地說：「你真聰明，通情達理，是個好孩子。那麼在五七忌辰的前一天晚上，請鄉親們來，為超度亡靈舉行夜宴。次日就鎖門到主家來吧。有我女兒濱路陪伴你，她既是你的妹妹，也可看作是你的老婆。」說著自己在笑。
信乃聽了呆若木雞，沒有回答。
龜筱更加興高采烈，掐著指頭在算，點頭說：「死人的五七忌辰距今只有四天。讓蟆六也開開心，從明天就著手準備。那麼我就回去了。額藏！你要事事留心，好好伺候，說的話不要忘了。信乃你也不要有所顧忌，無論是升火或擔水，就使喚他。他不聽話就是打他也並不過分。那個背介在後門嗎？額藏你把他領來，我們一同回主家。」
「背介在嗎？」這樣一喊，回答說：「在。」
把廚房那邊的拉門輕輕拉開，那個人很沉著地站在那裡。「真遲鈍，趕快到門外去。」龜筱說著就要走。
信乃趕忙離席說：「天還長著啦，再說會兒話，茶都沏好了。」
龜筱搖頭說：「哪有喝茶的時間，柴米的出納，我一時不在就要受很大損失，有工夫再來。」說著走了出去。
背介手撐著走廊坐著，與信乃說聲再見，從剛剛修剪過的黃楊樹的庭院出去，跟在女主人身後走了。
額藏在外邊站了一會兒，往主家那邊望望，然後又左右看看，把兩扇門關上，與信乃對坐在原來的座位上，把村長夫婦說的事情和自己說的話悄悄告訴信乃。
信乃頻頻嘆息說：「她對父親來說，即使彼此關係不好，也是同父異母的姐姐。對我來說，她是唯一的姑母，現在不該對她有壞心。但是如此置疑，把我當作仇人，來日方長，到那邊可怎麼過呢？真是進退兩難。」說著又在嘆息。
額藏安慰道：「正是這樣，你的姑父、姑母已貪婪成性，既已知道他們唯利是圖，已忘記骨肉之情，防備點他們的歹意又有何妨？我在你的背後悄悄保護你，對他們的反間計已找到了解脫的線索。因此最好讓他們認為你和我始終關係不好，志趣不相投。你要相信我所說的話，九石之弓張久了，不是也該鬆弛一下嗎？他們雖有害人之心，只要你持之以誠，柔能克剛。你姑母狠毒的頭角挫傷後，也許會成為慈母。即使到不了那種程度，你投入他們的懷抱，也應看看他們想幹什麼。你在此冥思苦想，到時候又有何用？」
額藏勸他不要度量太小，信乃似有領悟，不覺莞爾笑著說：「人之才有長有短。我雖是只比你小一歲的弟弟，才幹卻遠不及你。投靠姑母本是父親的遺言，吉兇就聽天由命吧。不久到主家後，促膝談心的機會就難了。以後還望多多指教。」
額藏摸著頭說：「我的才智，雖不及你，但俗語說，旁觀者清，當然智囊豐富，則能隨機應變，避開災害。我暗中做你的後盾，謹防笑裡藏刀。我們一定要保守秘密。」二人竊竊私語，在深謀遠慮地商量著，真是一雙賢童。
卻說到了番作五七忌辰的頭天夜晚，龜筱等從前一天就備好羹膾，連碗筷傢俱都讓小廝從主家搬運多次，來回奔跑，廚房也忙得不亦樂乎，到了黃昏，總算大體就緒。
這一天信乃給亡父上完墳後，跟隨菩提院的法師急忙趕回來，對著祖先牌敲著木魚默默地念經。這時糠助等鄉親鄰里們都來了，問寒問暖地互道寒暄，思念死者：「三十五天就如同昨夜今朝一般，真是人世無常，過得太快了。」
互相你謙我讓地列坐兩旁，開始舉行夜宴。信乃親自給列位斟好酒，然後寒暄致謝。正在推杯換盞之際，蟆六從走廊過來，拉開上座的拉門說：「都來了，歡迎，歡迎！沒什麼好吃的，湊在一起談談吧。」說著進來落座，伸手在抻裙子的皺摺，看到主人有棱有角的鄭重態度，眾人都不約而同地放下筷子。
「想不到蒙受這般盛情款待，深感惶恐不安。雖非穿著鎧甲的武士，卻覺得屈伸都不大自在，所以連頭都不能給老爺叩。」一個人這樣一說，逗得鬨堂大笑，把飯都噴出來，白花花的飯粒如同飛雪。
有人抱怨說：「這太暴殄天物了，也無法拾起來，那是粒粒皆辛苦呀！後門的麻雀沒睡的話，讓它幫著拾拾。」
蟆六很不痛快地連看都沒有看，過了片刻說：「正如列位所知道的，我的妻子是原來的莊頭大冢匠作的嫡女，番作的姐姐。在嘉吉年間的結城之戰中，大冢家家道衰敗，子孫流落民間。後來之所以重振家業，是我與龜筱聯姻之功。這本無須再提。然而傳說已死的番作卻攜妻歸來，我本想把領地分給他，村長也讓給他。可是他雖然腿殘廢了，行動很不方便，可是心並不死。不到我家去，恨他姐姐，把我當作仇敵，一輩子也不和我們說話。對此，我雖然心裡很不愉快，但因公務在身，也不能向他去垂手道歉。幸好各位可憐他，攜手湊錢，為他買房子、置田地，養活他一輩子，這是懷舊的情義和真誠，我雖沒說出口，卻感動得淚流滿面，多年來實在感嘆不已。我沒向你們道謝是由於公務關係，請各位海涵。這都已是過去之事了。他乖僻固執，終於不幸身亡。番作在九泉之下所不放心的大概就是信乃，我如不收養這個孤兒，使他長大成人，人們就會說是對祖先的不孝。因此我和龜筱商議，從他父親死的那天起，就派小廝來伺候他。我們夫妻也時常替換著到這來關照他，直到五七前夜的今天，我們沒有放手不管，這是列位知道的。然而他是個不足十五歲的孩子，怎能把他一個人留在這裡呢？明天就把他接到主家去，培養他成為一個頂天立地的男子漢，並把女兒濱路嫁給他為妻，以便繼承大冢的家業。關於番作的耕地，是還給大家，還是給信乃呢？」
眾人聽了抬起頭來說：「這個不用再提了，父親之物傳給兒子，不分貧富上下，都是如此。那塊田地的主人自然是他兒子。我們有什麼好說，由您看著辦吧。」
蟆六笑著說：「那麼到信乃長大成人之前，地契就由我保管了。另外要把這個家的地板拆掉，作為給番作的稻田收穫後晾稻子的地方，也告訴各位一聲。」
他假惺惺地貌似認真的樣子，實際上是想吞併番作的田產。眾百姓雖然知道其用心，但面面相覷,卻無法答言。
龜筱從廚房那邊出來，想進行幫腔，一屁股坐在信乃的旁邊說：「不管今天法事做得怎麼樣，這個孩子既是我的女婿，也是我的兒子，沒有生過孩子的人，養活別人孩子也一樣疼愛。將來把田產和村長職務都讓給我的侄兒，番作的那點地算什麼。信乃你也該明白，從明天你到我家起，連爐灶下邊的灰將來都是你的。我恨弟弟，可是看到今天這個樣子也是怪可憐的。往東看看，往西看看，除我這個姑母別無親人，想到這個孩子的將來，真比我從襁褓中哺育的濱路還可憐。」說著淚如雨下，把袖子都潤濕了。
被龜筱這麼一哭，鄉親們也鼻子酸了，不覺一齊嘆息說：「真是俗語說『親人來哭喪，旁人來吃飯』，今天才知道人的真誠。姑母的這番話是五七前夜對死者最好的供禮。一鄉人都聽到了你們說把番作的兒子招為女婿，這還有什麼懷疑。那塊地暫時由莊頭代管，是理所當然的。」大家異口同聲地這樣回答。
蟆六和龜筱十分高興，重新換過已經冷了的菜湯，勸酒添飯，款待得更加慇勤。
那天夜晚，直到初更時分才歡宴完畢，法師把佈施來的錢掖在褲帶上，後邊跟著莊客們，向主人致謝後，就如同祈冥福的紙燭和法會的燈火一般，爭先恐後地走出了大門。有的嘴裡念道一聲「南無阿彌陀佛」說小心路上別跌著；有的扶著喝酒喝多了的人，陸續回去。屋內則如同遭受過大風襲擊似的，桌席零亂，杯盤狼藉，在寂靜的夜晚只聽到刷盤子洗碗和收拾食器的清脆聲音。
次日清晨，信乃爲了向已故父母的墳前獻花，去了菩提院，還沒等他回來，蟆六夫婦逼著小廝搶運犬冢家的器具，從爐灶到室內的座席以及門窗等全都賣光，很快就成了一所空房，信乃卻全然不知。當他回到自己家的附近，看到路旁有人站著，原來卻是額藏。他把衣襟掖得高高的，繫著束袖帶，打扮得很俐落，正在那裡擦沾滿了灰塵的前額的汗水。
信乃不知其中緣故，便走上前去問道：「你做什麼哪？」
額藏回頭往後邊看看說：「今晨你走後沒多久，莊頭就領人來運走了你家的器具，有的都已經賣掉，我被趕來做勞工。你看，手腳髒得如歲末掃塵一般。現在才幹完，你要忍著點，別生氣，立即去主家吧。」
信乃聽了十分驚訝說：「這本是早就預料到的事情。但萬沒想到竟發生在父親五七忌辰的今日，就是過一兩天也不遲嘛。他們這樣著急，是怕眾人有變。在這裡說話時間長了會被別人知道，趕快去吧！」信乃趕忙離開，慢慢向前走著，自己的家怎麼也捨不得就這樣離去。
前去看看，圍牆是用杜仲樹條編的，庭院如故，而房門上著鎖再也進不去了。雖然沒人留他，但依依難捨的眷戀之情，卻愀然地使他呆站在那裡。看看埋與四郎的梅樹旁，只是潸然落淚。好似想起了什麼，自言自語道：「去給它立個木牌。」
便拔出短刀上所帶的小刀，削下梅樹幹上的樹皮，從攜帶的文具盒裡取出筆來，寫了「如是畜生發菩提心，南無阿彌陀佛」的一行字，然後將筆收起來，唸了十遍佛號。不能在此久留，立即來到姑母家。
蟆六和龜筱總算把他等來了。蟆六先說道：「是信乃嗎？回來得很及時，趕快到這裡來！」
把他喚到身邊繼續說：「本想等你回來再處理那些東西，多過一天就不知道行情如何了。況且讓你看到，會更加難過，所以趕快把原來的家處理光了。我們合在一起，從今天起這就是你的家。昨晚已說過，等你到二十歲時，將濱路給你做妻子，你是第二代莊頭。我們到後門那邊去隱居，只想有一天手搖扇子安度晚年了。」
接著又趕快喊：「濱路，濱路！」
讓她坐在他們夫妻的中間後，說道：「你們還不大熟識，沒說過話，住在一起很快就會熟識的。信乃是你的表兄，從今天起他就是我的養子，大了以後他是你的丈夫。你們一齊趕快長，好看著你們成為夫妻。要和睦相處喲！」
這樣一說，濱路羞怯得像隻小鳥，趕忙起身躲到屏風後面去。信乃表面上絲毫不敢疏忽大意，實際上卻把他們的花言巧語看作是對自己的毒害，根本就沒好好聽，只是感到十分尷尬。
龜筱引導他去西面的一間屋子，說：「這裡做你的房間，可不要誤了讀書習字啊！有事情你就支使額藏或濱路。客氣也要分在哪裡，你已經不是孩子，不必那樣拘束了。」她這樣安慰著並熱情款待他。
炎夏已過，已是秋風起的時候，信乃為父親的服喪已滿。從此龜筱便把信乃的女裝改換為男服。這一天，信乃去參拜城隍廟，雖年僅十一歲，長得卻和大人一般高，看去頗像十四五歲的青年。龜筱預先告訴她丈夫說：「今天吃祝賀的紅豆飯，順便把鬢角給他剃了*。」
*在江戶時代，少年在元服前把前額鬢角剃成直角。
蟆六按照老婆的吩咐，給他舉行了元服的儀式。他對孩子似乎很重視，致使多年來恨他的鄉親們也被這隻老狐貍騙了，認為他還靠得住。對這些事情，信乃唯命是從，並不反抗。在元服時換掉女裝是世間的習慣，而且又符合父親番作的遺訓，儘管感謝父親的明察，卻對前途莫測倍感淒涼。
信乃就這樣一天天地過去，很快到了次年的三月，迎來了亡父週年的忌辰。在這一天的前夜，他在祖先牌位前為父母祈禱冥福。次日龜筱預先吩咐額藏陪信乃去掃墓。
爲了躲避外人的耳目，路上兩個人什麼話也不說。到廟裡叩拜之後，灑掃了墳墓。換了清水，獻上花束，主僕長時間為死者祈禱冥福，流下了傷心的眼淚。
歸來時到了故居的附近，信乃仔細眺望自己的舊宅院，雖然時間不久，不在這裡住也快一年了。只有拉拉藤和院中的草木還依然如故，想進去看看，主僕推開一扇已經傾斜的摺疊門，來到院內。房檐上的相思草*使他們想起了往日。
*原文「しのぶ草」，學名叫海州骨碎補，是一種野草。「しのぶ」是緬懷思念之意，所以在古和歌中多用作表達思念的媒介。
梁斜壁頹，除了稻草別無他物。真是人去樓空，一切皆變得無法辨認。信乃觸景生情，不覺悽然淚下。去年為給與四郎立木牌，削掉一塊樹皮寫的經文「如是畜生」云云，由於梅樹長得特別茂盛，削痕癒合，字跡已經消逝。樹上結了許多青梅。大概那隻狗埋在這棵樹下，已成為它生長的肥料。這是賞花的淺紅梅，很少結果，可是今年卻果實纍纍，十分罕見，信乃說：「你看這個！」
額藏往前湊身，仔細瞻望說：「啊，奇怪！這棵梅樹每枝都結八個果子。聽說世上有種八房梅，但沒見過，這大概是八房梅吧。」
信乃聽後，忽然想起來，這確是八房梅。但自從他記事時起，從未聽說它每枝結八個果。那隻狗雖是畜生，卻頗知主人的心，若同與四郎有關，名副其實應該結四個果，為何結了八個果呢？又仔細看看說：「奇怪呀！不僅結八個果，你看這個！每個果上還有個圖案，好似個什麼。」
他們把樹枝拉過來，每人摘下個果兒，放在手心上，對著陽光一看，原來每個果上都有一個字。一個是仁，一個是義，別的果上還有禮、智以及忠、信、孝、悌幾個字。至此，二賢童大吃一驚，感到毛骨悚然。削去樹皮寫的「如是畜生」云云八個字消失了，而今竟在其果實上有仁義禮智等八個字。這究竟是怎麼回事？疑怪莫解。
過了一會兒，額藏從囊中取出秘藏的珠子對信乃說：「你看這個！梅樹的果實與這顆珠子形狀相同，文字無異。其中定有緣故，但難以知曉。」
信乃認為他言之有理，也把秘藏在護身囊中的珠子取出來，對照一看，大小相同，文字一樣。「是因，還是果，不得而知。珠子也好，梅子也好，完全一樣，著實奇怪。現在大膽推想，這個珠子可能原有八顆，仁義八行的文字是齊全的，若果然如此，其餘的六顆珠子則或許也在世間。這棵梅為何每枝結八個果兒，珠子和梅子顯現的文字為何一樣？草木無情，問也白問，它不會回答。如果確有緣由，也只好以後慢慢猜測。人們都好奇，如果他們無意中發現就發現吧，我們不要告訴別人，千萬保守秘密。」
二人一邊竊竊私語，一邊把那八個梅子用紙包上，和珠子一起分別收入囊中，走出荒蕪的庭院，回到住所。
且說這一年的陰曆五月，那棵樹的梅子熟時，不僅蟆六家的小廝，就連鄰近的鄉親們，都是頭一次看到每枝結八個果兒的。因是罕見之事，便告訴給主人蟆六夫婦，同時也廣泛傳揚開來。然而到了梅子熟的時候，果上的文字就不見了。因此，鄉親們只欣賞那每枝八個果兒，卻無人知道果上有字之事。
自此之後，雖然每年都是每枝結八個果兒，而文字只是在那年春天出現，以後即軌跡杳然。蟆六和龜筱雖聽說這些事情，但因與這種風流雅事無緣，不懂得花果之樂，只喜歡梅子結多了，年年醃起來，充作酒菜。這棵梅樹漸漸為人所知，成了一棵名樹。就連與四郎之事也傳了出去，被稱之為八房梅和與四郎冢，成了故老們相傳的口碑。然而後來經歷數次兵火，梅樹枯死，冢亦被夷為平地，今已認不出其遺蹟，只還留有貓又橋的地名。
