分開之後，梅幾乎踏遍了半座小鎮。他先去了藥鋪，買下醫療包與乾淨的繃帶，又繞到武器店，用不多的金幣換了一把輕弩與一筒弩箭。那把弩不算漂亮，木柄上甚至還留著舊刮痕，但弓臂結實、機括順手，至少在狹窄洞窟裡比火焰更安靜，也更不容易引來不該引來的東西。最後，他帶著那瓶銀色、褐色與灰色交織的三色藥水去了教會。教堂不大，石牆老舊，卻安靜得能讓人把呼吸放輕。梅把藥水交給神職人員檢視，對方花了一些時間確認其中殘留的魔法氣息，總算替他弄清了那東西的用途。等一切準備妥當，他才回到旅館，把門關上，強迫自己好好睡了一覺。他知道接下來的路，不能靠硬撐。
等他與小希約定會合時，天色已經翻到隔天清晨。晨光還沒完全照亮街道，小希卻已經站在約定地點等他了，而她身邊還多了一個人。那是個穿著銀白色鎧甲的男人，年紀不大，背挺得很直，臉卻繃得像隨時準備後悔。胸甲打磨得很亮，腰間長劍也保養得不錯，一看就知道不是那種真正從死人堆裡爬出來的老兵，而是仍然相信盔甲光亮就等於安全的人。梅看了他一眼，又看向小希。小希露出一個像什麼都在掌握中的笑，告訴他，這是黑拳派來的支援。
原來兩人分開後，小希又折返回了黑拳總部。她沒有提班被擄後自己的慌亂，也沒有提紅袍法師那張幾乎讓人想立刻逃跑的臉。她只是用一半真相、一半誇大的危機，編出一個足夠讓上位者坐不住的說法——沼澤深處的哥布林不再只是零星騷擾，而是有組織、有指揮，甚至已經開始抓捕村民，像是在為某個更大的計畫做準備。他們這邊已經折了一名矮人戰士，如果再放任不管，下一次出事的恐怕就不只是城外果農，而是整座城鎮。至於紅袍法師，她刻意沒有提。不是因為忘記，而是因為她太清楚這四個字能讓多少人當場打退堂鼓。黑拳總指揮官聽完之後，雖然沒有立刻調動部隊，卻還是指派了一名下士前來助陣，也就是此刻站在她身邊的這位——湯瑪士。
湯瑪士朝梅點了點頭，像是在努力維持軍人的體面。「我是湯瑪士下士，奉命隨行支援。」梅沒多說什麼，只問小希準備好了嗎。小希點頭，湯瑪士則深吸一口氣，像是在替自己打氣。「那就出發吧，請你們帶路。」
三人沿著來時的路折返。清晨的風比前一天更冷。他們再一次經過那片被燒毀的果園，婦人的平房只剩焦黑骨架，果樹歪倒在灰燼與泥濘裡，像被人硬生生折斷的手臂。那名婦人已經不在了，這倒不令人意外——繼續留在一間被燒毀的屋子旁邊，既不現實，也不安全。她大概回城裡另尋地方落腳，又或者投靠了某個親戚。總之，這片土地已經沒有任何「家」的味道，只剩下焦土與失去。
他們穿過沼澤，再次踏上那片高原，回到班被抓走的地方。而那裡，已經變了。原本四周那些大大小小、如蜂巢般散布的洞口，竟幾乎全被堵死。不是自然崩塌，也不是風沙掩埋，而是明顯的人為處理——一塊塊巨石被硬生生移動過來，卡死在洞口處，封得嚴絲合縫，像是故意要把所有退路都封起來。只剩下一個入口，孤零零地敞開在前方，像一張嘴，也像一封邀請函，更像一個明擺著的陷阱。
梅停下腳步，皺起眉頭。這一路上，他早就開始不安了。沒有攔截，沒有巡邏的哥布林，沒有埋伏的箭矢，甚至沒有鳥叫、沒有蟲鳴、沒有風吹草動時那種本該存在的細碎聲響。太靜了，靜得像所有活物都被提前趕走。「這也太明顯是個陷阱了吧。」梅終於開口。小希盯著那唯一敞開的洞口，嘴角微微抿緊，低聲說她也知道，但這是救回班唯一的路。她停了一下，像是在壓住腦中某個不願提起的影子：「只要不遇上那位紅袍法師——」
話一出口，她自己就先僵住了。太晚了。湯瑪士猛地轉頭，眼睛一下睜大，原本就不太穩的臉色更是瞬間發白。「什麼紅袍法師？你們可沒說過有紅袍法師！上級也沒提過這件事！」他幾乎下意識地往後退了半步，手甚至已經摸上劍柄，但那動作不像準備戰鬥，更像準備轉身逃跑。小希心裡暗罵了一聲，臉上卻立刻換上安撫人的笑。「別緊張，我們也不確定是不是，只是遠遠看見一個像法師的人影。說不定只是穿紅衣服的怪人。」這話她自己都知道不怎麼可信，但眼下最缺的就是幫手。就算這幫手膽小、容易動搖，也總比沒有多一把劍來得好。「而且你有我們在，真有危險，我們會保你周全。」
湯瑪士勉強吞了口口水，神情卻沒有真正放鬆。他看著那個唯一敞開的洞口，喉結動了動，忽然壓低聲音，像是說給他們聽，也像是說給自己壯膽。「你們……有聽過這個地方的傳說嗎？以前盤踞在這裡的，不是哥布林，而是一條黑色幼龍。」風從高原上吹過，穿過那些被岩石封死的洞口，發出低低的嗚鳴，像某種古老生物仍在地底呼吸。湯瑪士舔了舔發乾的嘴唇，繼續說下去：「後來，不知道從什麼時候開始，那條龍就消失了，取而代之的是成群的哥布林。可這些年，偶爾還是有人說，在這一帶看見過龍的影子。黑拳以前也派過調查隊來查，但什麼都查不到，最後只能當成流言，說是商隊看錯了，或者有人胡亂傳話。可很多人始終相信——那條龍根本沒有離開。」
一時間，沒有人說話。小希看著眼前這位已經快把自己嚇垮的下士，終於嘆了口氣，主動提議自己走最前面，讓湯瑪士走中間，梅殿後。這樣的安排既像安撫，也像命令。湯瑪士雖然仍舊臉色發白，卻總算沒有再露出立刻逃跑的模樣。梅沒有反對，只默默走到最後方。名義上，是替兩人提防後方偷襲；實際上，是防止這位黑拳下士在最危急的時候轉身逃跑，也確保他們退路上不會突然多出什麼不該出現的東西。三人重新調整隊形，小希走在最前頭，手已經悄悄摸上腰間武器；湯瑪士居中，神經緊繃得像一張拉滿的弓；梅殿後，安靜得像一縷跟不上陽光的煙。然後，他們一同踏進了洞窟。黑暗像一層濕冷的布，從四面八方壓了上來，而那唯一敞開的入口，也在他們身後，像嘴一樣，慢慢把光吞了下去。
與此同時，班是在惡臭中醒來的。那不是普通的臭味，而是一種濃稠得幾乎能黏在喉嚨裡的氣味——糞水、腐敗食物、發酵泥漿與人體排泄物混在一起，像一整座被封閉多年的化糞池。他還沒完全睜開眼，就已經先想吐。接著，他才感覺到身體的異樣：他的手腳被綑住了。不是普通的繩索，而是某種牛筋或獸筋製成的東西，粗糙卻異常柔韌，勒進皮肉裡卻幾乎沒有鬆動的可能。更糟的是綁法——不是隨便亂綁，而是先把每一根手指都單獨固定，再綁住手腕，最後用鐵鏈把手與腳之間的繩結連在一起。所有囚犯都被迫蜷縮成一種詭異姿勢，只能在地上匍匐，像一條被折斷四肢的蟲。班心裡很清楚，單純的哥布林不可能想得出這種專門用來限制關節的綁法，這一定是有人教牠們的。
新的囚犯被丟了進來。散塔林會的那名男子、果農，以及他的女兒。女孩被嚇壞了，一直在哭，而那名父親只能用被綑住的手臂勉強把她抱進懷裡，不停低聲安撫。班慢慢轉頭看向四周，直到這時，他才真正看清這地方。這裡像是一個巨大的地下坑洞，地面濕滑骯髒，四處佈滿糞便與腐爛食物的殘渣。囚犯們一個個躺在泥濘與污水中，身體同樣被那種筋繩綑住，幾乎沒有任何人能站起來。因為無法行走，也無法移動到別處，所有人都只能在原地解決生理需求，空氣裡的臭味因此變得更加濃烈。更令人絕望的是，很多人已經快死了，有些村民躺在地上，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏；有些人則只是睜著空洞的眼睛，看著黑暗發呆，像早已放棄。整個地牢唯一的「食物來源」，是一條細長的石質通道，那通道不時會流下一些黏稠液體，看起來像廚餘，也像嘔吐物，而那就是囚犯們用來維持生命的東西。
班開始蠕動，像一條笨重的甲蟲，在地上慢慢爬行，一個一個去問那些村民——被抓多久了？有沒有看過守衛進來？這裡有沒有出口？但幾乎沒有人能回答。有些人只是虛弱地搖頭，有些人連開口的力氣都沒有。最後，班爬到牆邊，看見那裡躺著一個一動也不動的人。他試著用肩膀撞他，用腳踢他，甚至低聲叫他，但沒有反應。那人像死了一樣。可班很快注意到另一件事——那人的身體剛好蓋住了一個小洞，一個剛好能伸出人頭的透氣孔。班皺了皺眉，慢慢爬開。
他最後停在散塔林會男子旁邊，低聲問他有沒有逃脫計畫。男子只是看了他一眼，沒有回答。那種冷淡的沉默，像一堵牆。班的脾氣終於爆了，他開始在地牢裡大聲咒罵，罵散塔林會、罵哥布林、罵這個鬼地方，甚至罵整個費倫大陸。他的聲音在地牢裡回響，但外面只傳來哥布林嘲笑般的叫聲，沒有守衛進來，沒有任何反應。班沉默了很久，最後做出一個決定。
他再次爬到散塔林會男子身邊，聲音低得幾乎聽不見：「幫我一件事。咬斷我的拇指。」男子的表情瞬間變了，罵他瘋了。班卻說，只要拇指斷掉，筋繩就會鬆一點，他就有機會逃。男子立刻搖頭。班盯著他，低聲拋出另一個籌碼：「我有關於豎琴手……和龍蛋的情報。」散塔林會男子的眼神瞬間亮了，追問是什麼。班把他們之前接受的任務——購買龍蛋與魔法別針的事情全說了出來。男子沉默了很久，終於答應，卻奇怪地沒有真正幫忙，只是臉色變得陰沉，像在盤算什麼更深的事情。班忽然覺得不對，卻已經沒有時間多想，只好轉而爬向果農，請對方咬斷自己的拇指，承諾事成之後一定帶他們父女離開這裡。
果農看著自己的女兒，沉默了一會，最後點頭。下一秒，劇痛炸開。男人狠狠咬下，骨頭斷裂的聲音清晰得像樹枝折斷，班差點昏過去，鮮血從他的手掌湧出，但筋繩真的鬆了一點。班忍著劇痛，慢慢爬向那堆廚餘，把身體浸在那些油膩骯髒的液體裡，讓自己變得更滑，然後又爬回牆邊，看著那具屍體低聲道歉，用屍體的身體勾住自己手腳間的鐵鏈，猛力一扯。繩索滑動，卡住了屍體的脖子，下一秒，頭顱滾落，沒有血，只有一堆蛆蟲從腐爛的傷口裡噴了出來。那人果然早已死去多日。班忍住噁心，最後用那具屍體裸露的刺骨，一點一點磨斷鐵鏈。終於，鏈子斷了，他的手與腳分開，活動空間瞬間變大。
就在這時，班忽然覺得不對。太安靜了。他抬頭四處張望，這才發現散塔林會男子不見了，彷彿從這地牢裡蒸發。班狠狠爆出一句粗口。他的手還在流血，繩索仍然綁著手腳，但現在，他已經沒有時間猶豫。他的生命正一滴一滴流走，如果再不離開這個鬼地方，他很快就會成為下一具躺在牆邊的屍體。
而洞穴另一側，小希、梅與湯瑪士正沿著地底深處的狹窄通道緩緩前進。這裡的黑暗與草原夜色完全不同。外頭的黑至少還有月光與風，還有遠處若隱若現的地平線；而洞窟裡的黑，則像一塊潮濕沉重的布從四面八方壓下來，連呼吸都顯得格外費力。岩壁不斷滲出冷水，水珠順著石面滑落，滴進地上積著泥濘的凹陷裡，發出清晰的滴答聲。空氣裡混雜著霉味、獸腥味，還有一股像舊血般揮之不去的鐵鏽氣息。
小希走在最前方，身體壓得極低，每一步都先用腳尖試探地面，再慢慢把重量放上去。她的視線不停掃過地面、牆角與頭頂，尋找任何不自然的痕跡。在這種地方，真正致命的往往不是眼前的敵人，而是那些等著人自己踏上的陷阱。梅則像一抹沉默的影子走在最後，他的呼吸與步伐都十分穩定，卻始終保持著隨時出手的緊繃感，一邊注意前方兩人的動靜，一邊不時回頭望向身後的黑暗。湯瑪士夾在兩人中間則完全是另一回事。對小希與梅而言，這裡雖暗，仍能勉強辨認岩壁輪廓與地面起伏；但對湯瑪士來說，踏入洞窟的那一刻，整個世界幾乎消失了。他什麼也看不見，只能憑著前後兩人的呼吸聲與自己盔甲摩擦的細響，確認自己還沒有被丟在黑暗裡。
「慢一點。」小希低聲提醒。三人又往前摸索了幾步，小希忽然像被什麼釘住一樣停了下來，抬手示意。「停。」湯瑪士立刻僵在原地，連呼吸都憋住。「怎、怎麼了？」他壓低聲音問。小希沒有回答，只是慢慢蹲下身。通道兩側的石壁之間橫著一條極細的絲線，細得像蜘蛛絲，幾乎與黑暗融為一體。那條線從左側石壁拉到右側，兩端深深嵌入地面縫隙中，而此刻湯瑪士的靴尖已經輕輕碰到了它。
「別動。」小希低聲說，語氣帶著不容質疑的鋒利。湯瑪士額頭瞬間冒出冷汗。「我……我看不見。」梅在後方看了一眼，輕輕嘆了口氣，抬起左手。下一瞬間，一團被壓得很穩的火焰在他掌心燃起，像一支被握住的火把。橘紅光芒照亮了前方小小一片空間——濕滑的石壁、湯瑪士發白的臉，還有那條幾乎致命的細線。梅又輕輕一指，一縷微光落在絲線上，整條線立刻泛起淡淡的螢白。「現在看得見了。」小希說，「慢慢把腳收回來。」
湯瑪士深吸一口氣，小心翼翼把腳往後收。盔甲在動作間發出細微摩擦聲，眼看靴子就要完全離開絲線——喀。一聲幾乎聽不見的聲響，盔甲邊角還是勾住了它。下一瞬間，整條絲線猛然繃直，洞穴深處立刻傳來一連串刺耳的碰撞聲，像一排空罐被同時拉動，在洞窟裡反覆回響。不是箭，也不是刀，是警報。
三人都知道，這比任何正面攻擊都更糟。很快，洞穴深處傳來騷動——急促腳步聲、尖細低語、兵器與石壁碰撞的聲音從黑暗深處湧來，數量多得驚人。然而奇怪的是，沒有任何一隻哥布林立刻衝出來。梅側耳聽了一會，低聲說：「牠們在等。」小希沒有回頭，只嗯了一聲——等他們走進更適合伏擊的位置。
既然警報已響，潛行也沒有意義。三人只能繼續前進。通道很快分成左右兩路，右邊是一條筆直狹長的走廊，左邊則是一個被粗暴挖開的小洞室。小希往左看了一眼，眉頭立刻皺起。洞室牆面密密麻麻佈滿圓洞，小的只有拳頭大小，大的足以伸出整顆頭顱，層層交錯在岩壁上，像昆蟲巢穴，又像無數隻正盯著他們的眼睛。她屏住呼吸，把耳朵貼近牆壁去聽。
洞裡有聲音。不是風，是呼吸，是壓低的摩擦，是一群生物正在努力保持安靜卻無法完全藏住的躁動。牠們就在裡面，等著他們走進去。梅已經看懂了。他抬起燃著火焰的手，火焰迅速聚攏成一顆炙熱火球，被他猛地拋進其中一個洞口。下一瞬間，尖銳慘叫在洞裡炸開，濃煙從好幾個洞口湧出，整個隱藏通道立刻亂成一團。哥布林的怒吼、踩踏與碰撞聲在煙霧裡此起彼落，像一群尾巴被點燃的老鼠。
梅正要凝聚第二團火焰，小希卻一把抓住他的手腕。「停，不能再燒。」她低聲說，「這裡空氣不流通，再燒下去哥布林還沒射死我們，我們就先悶死了。」梅立刻明白，點了點頭收回魔法。小希指向右側長廊：「趁煙還在，衝過去。」
三人立刻奔向右側通道。就在他們衝過轉角的同時，煙霧中傳來弓弦繃緊的聲音，幾支箭矢破空射出，卻全都失了準頭，只狠狠釘在岩壁與地面上。濃煙遮住了哥布林的視線，也遮住了三人的去向。等煙稍微散開時，小希、梅與湯瑪士的身影早已消失在更深的黑暗裡。這是他們進入洞穴後第一次真正與敵人交鋒，而哥布林的第一場伏擊，就這樣落了空。
煙霧與尖叫聲被遠遠甩在身後。三人沿著狹長的通道一路前行，腳步聲在岩壁間低低回響。越往深處走，空氣越冷，也越沉悶，像是整座洞穴正慢慢壓在他們頭頂。通道忽然在前方開闊起來，小希率先停下腳步，梅與湯瑪士也跟著停住。當火光照亮前方的一瞬間，所有人都沉默了。
整個房間的地面幾乎看不見石頭。人骨、獸骨、破碎的頭顱、散落的肋骨與手臂，層層堆疊在一起，彷彿鋪成了一層蒼白的地毯。骨頭有些已經風化發黃，有些還殘留著暗紅色的斑痕。湯瑪士忍不住嚥了一口口水，低聲喃喃：「……神啊。」
小希沒有回應，她只是慢慢踏出一步。骨頭在她腳下發出清脆的碎裂聲，「喀啦」一聲在空曠的洞穴裡回響，像是有人在耳邊折斷手指。梅皺起眉頭，目光迅速掃過整個房間。「這種地方通常有兩種可能。」他低聲說。湯瑪士緊張地問：「哪兩種？」梅的視線在骸骨堆間來回移動，語氣平靜卻讓人更加不安。「陷阱。」他停了一秒，接著補上一句，「或者怪物。」
火焰在梅掌心輕輕跳動，橘紅色的光芒在骨堆上投下長長的影子。那些影子在骸骨之間晃動，看起來就像有什麼東西正躲在裡面蠕動。梅仔細觀察地面。如果有怪物潛伏在骨堆裡，骸骨通常會出現不自然的隆起，或某些地方堆積異常。但眼前的骨頭卻鋪得太平均，像是被人刻意整理過。這反而顯得更加詭異。
就在這時，小希忽然蹲了下來。「奇怪。」她低聲說。梅走到她身旁，小希指向地面。在滿地白骨之中，有一小塊地方沒有任何骨頭，只有裸露的石地。那位置看起來並不起眼，如果不仔細觀察，很容易以為只是骨頭被踢開的空地。但問題是，那塊空地正好位在通往另一條通道的必經路線上，幾乎任何人走進這房間，都會踩上去。
小希沒有再多說什麼，只是抬頭看向梅。兩人短暫對視了一眼，梅立刻明白了她的意思。他慢慢抬起輕弩，弩弦繃緊，接著扣下扳機。弩箭飛出，在空氣中劃出一聲輕響，正中那塊空地。箭矢落地的瞬間，地面微微往下沉了一點，但很快又停住了。什麼事情也沒有發生。
湯瑪士鬆了一口氣，正想說話，小希卻搖了搖頭。「重量不夠。」她低聲說。梅點點頭，目光依舊盯著那塊地板。「弩箭太輕。」他沉思了一瞬，隨即抬起手。空氣中慢慢浮現出一隻半透明的手掌，那是由魔法凝聚而成的「法師之手」。那隻手飄到旁邊的骨堆上，抓起一把骸骨，接著猛地丟向那塊空地。
骸骨落下的瞬間，地板猛然下沉。「喀——」一聲沉重的機關聲響起，整個洞穴隨之震動。遠處的黑暗深處忽然傳來一聲巨響，像是有什麼巨大的東西被釋放了。下一秒，轟隆隆的聲音沿著通道迅速逼近。
湯瑪士猛地轉頭，只見黑暗中有一顆巨大的岩石正高速滾來。那顆石頭幾乎有一輛馬車那麼大，沿著通道衝出來，像一頭失控的巨獸。「趴下！」小希猛地拉住湯瑪士，三人同時貼著牆壁壓低身體。下一瞬間，巨石轟然滾過房間中央，巨大的重量把滿地骸骨碾得粉碎，骨頭在衝擊下四散飛濺，整個洞穴都在震動。
巨石最後狠狠撞上房間另一側的石牆，「砰！」的一聲巨響在洞穴中回蕩。碎石與骨粉從空中慢慢落下，過了好一會兒，整個房間才重新安靜下來。
湯瑪士過了幾秒才慢慢抬起頭，他的臉色已經白得像牆。「……神啊。」他低聲說。這一次沒有人回應。小希轉頭看向房間角落，那裡的骸骨堆得特別高，像一座小小的骨丘。現在答案已經很明顯了——那些骨頭，全都是過去被這顆滾石碾死的人留下的。
小希長長吐出一口氣。「好險。」她站起身來，重新調整呼吸，然後朝通道另一端點了點頭。「走吧。」這一次，她的腳步比剛才更加小心。梅走在最後，他伸手推了推還在發愣的湯瑪士。「走。」湯瑪士點點頭，但他的腳步比進洞之前更加僵硬。很明顯，他現在比任何時候都更清楚——這地方，真的會死人。
牢房裡，班終於等到外頭騷動漸漸遠去的時機。他趁著沒有哥布林看守，悄悄沿著平時丟食物的狹窄通道往外爬。那條通道原本只是用來傾倒廚餘與剩食，裡頭滿是油水與腐敗的殘渣，但也正因如此，班反而得以藉著那些滑膩的液體把身體硬擠過去。骯髒的油水沾滿全身，他幾乎是像條魚一樣從通道另一端滑了出來，最後狼狽地跌進一個寬闊的洞穴空間。
他撐起身子環顧四周。洞穴中央隆起一座石台，而石台之上擺著一張巨大王座。那王座粗糙卻厚重，石面上還殘留著不規則的雕刻痕跡，明顯是後天人工鑿刻而成。這裡顯然不是天然形成的洞窟，而是一處被某種勢力刻意改造過的巢穴。班此刻的位置正好在王座後方的陰影裡，整個空間空蕩蕩的，居然看不到任何哥布林守衛。
他正打算先靠牆休息片刻，腳卻踢到了某個硬物。低頭一看，是一只半開的寶箱。箱蓋沒有完全闔上，縫隙裡露出幾樣再熟悉不過的東西——他的盾牌、武器、護具，全都安靜地躺在裡面。班忍不住低聲笑了出來。「看來今天運氣還沒完全拋棄我。」他低聲嘀咕，急忙把短刀叼進嘴裡，試圖用牙齒控制刀刃去割斷手腕上的筋繩。可無論怎麼調整角度，刀鋒總是偏得離譜，幾次下來反倒差點把自己嘴角割破。
就在他氣得幾乎想罵人的時候，黑暗裡忽然傳來一個帶著嘲諷意味的聲音：「斷了一根拇指還不夠嗎？還是你其實打算順便把自己的手也砍下來？」
班猛地抬頭。空氣裡忽然浮起一層淡淡霧氣，那霧氣在黑暗中慢慢凝聚，最後竟像水汽凝霜般形成了一個人影。散塔林會的男子從霧氣中走了出來，臉上帶著一抹陰沉又似笑非笑的表情，顯然早已脫困，只是一直躲在暗處觀察。
班愣了一下，隨即苦笑。「我還以為你早就溜了。」
男子聳了聳肩，語氣平淡得像在談一筆普通買賣。「散塔林會的人可不是那種不守信用的傢伙。我答應過會幫你一把，自然會做到。」他說著伸手把班嘴裡叼著的刀取下，甚至沒有多說一句廢話，手腕一轉，刀鋒乾脆利落地往下一揮。繩索瞬間斷裂，班的雙手終於恢復了自由。
班活動了一下手腕，長長吐出一口氣。「謝了。」
「不用。」男子淡淡地說，「這樣我們就兩不相欠了。」
班抓起寶箱，低聲問：「既然你都在這了，要不要順便幫個忙？牢房裡還有一群人，先把他們救出來，我們再一起想辦法離開這鬼地方。」
男子卻搖了搖頭，語氣裡帶著一絲不以為然。「不用了吧。我可不像你那麼麻煩。」他懶洋洋地抬起手指了指自己，「只要我施展氣化形體，變成一團霧從石縫裡飄出去就好。對我來說，逃出這裡簡直——」
他的話還沒說完。
咻。
空氣突然被某種沉重的東西撕開。
下一瞬間，一道巨大的黑影從王座上方轟然落下。
「砰！」
沉悶而恐怖的撞擊聲在整個洞穴裡炸開。那不是普通的攻擊，而像是一塊巨石砸在人身上。散塔林會男子甚至連反應的時間都沒有，整個人瞬間被砸進地面。當棍棒抬起時，地上只剩下一團完全看不出形狀的血肉模糊。
班整個人僵在原地，連呼吸都忘了。
他慢慢抬起頭。
王座上方，一個龐大的身影正緩緩站起。灰綠色的皮膚覆滿扭曲肌肉，粗壯得像石柱般的手臂握著那根沾滿血肉的巨型棍棒。巨魔低頭看著他，黃色的眼睛在黑暗裡閃著殘忍的光。
班的大腦瞬間一片空白。
巨魔從石台上跳了下來，沉重的身體落地時整個洞穴都震了一下。牠一步一步走向班，每一步都像戰鼓般在地面上震響。班終於回過神來，什麼也顧不得了，一把抱起裝著自己裝備的寶箱，轉身連滾帶爬地衝回那條骯髒的通道。他幾乎是用摔的方式把自己重新塞進洞裡，拼命往回爬。
直到重新跌回牢房裡，班才躲在黑暗中屏住呼吸。外頭巨魔的腳步聲在洞穴裡徘徊了一陣，似乎找不到目標，最後才慢慢遠去。班這才敢靠在牆上，大口大口地喘氣。
穿回裝備後，班又回到果農身邊，低聲說會想辦法救大家。女孩的虛弱哀號提醒了他，時間已經不多。班猛然想到那個被屍體蓋住的透氣孔，於是開始替還活著的人鬆綁，帶著眾人一起砸開牆面，慢慢把那小孔擴大到足夠一個成年人通過。他讓眾人先逃，果農問那你呢，班卻露出一個自信的笑，只說自己的夥伴們應該快到了。等眾人陸續逃走，牢房再次安靜下來，班則開始翻找那具一直讓他感到不對勁的屍體，最後在破舊法袍上發現了一個奇特徽記——一條有五個頭的龍，每一個頭顱都塗著不同顏色。他不認得這個圖案，只直覺覺得這東西不普通，便把法袍脫下來，簡單摺好收進背包。
小希三人沿著洞穴的通道小心前進，火光在岩壁上搖曳，將狹窄的石壁映得忽明忽暗。洞穴內瀰漫著潮濕與腐敗的氣味，腳步聲在空間中回盪得格外清晰。小希走在最前方，步伐輕盈而謹慎，湯瑪士握著劍盾緊跟其後，而梅則走在最後，掌心燃著微弱的火焰照亮四周。
當他們正準備穿過一段轉角時，空氣突然劃過一道破風聲。刷的一聲，一把斧頭從小希眼前猛然落下，幾乎貼著她的髮梢劈過。小希反射性地側身閃避，斧刃重重砍進地面。她立刻回頭望去，只見轉角陰影中，一隻哥不靈正咧著尖牙怒視著她，顯然因為剛才那一擊落空而暴躁不已。
幾乎在同一瞬間，通道兩側的黑暗裡傳來細碎的腳步聲。更多哥不靈從狹窄的通道兩側竄了出來，堵住了去路。梅聽見聲響，立刻用力把湯瑪士往前一推，讓他被迫站到戰線最前方，自己則守在通道後方，完全堵住了退路。湯瑪士甚至來不及反應，就已經被推進戰鬥中心。
小希率先出手。她握緊短刀，身影一晃便衝向剛才揮斧的哥不靈，刀鋒直刺對方的胸口。然而這些哥不靈顯然比之前遇到的更加兇悍，那隻哥不靈竟在最後一刻閃開了小希的攻擊，隨即反手揮動斧頭反擊。鋒刃劃過空氣，小希來不及完全躲開，手臂被劃出一道血痕。
湯瑪士也慌忙揮劍加入戰鬥，但他的攻擊顯得笨拙而遲疑，劍鋒幾次落空，只能不斷舉起盾牌抵擋四周湧來的攻擊。哥不靈的短刀與斧頭不停敲擊在盾面上，金屬撞擊聲此起彼落，湯瑪士身上很快也添了幾道傷口。站在後方的梅見狀，抬手施法，一道毒氣從他掌心噴射而出，直撲那隻傷到小希的哥不靈。毒氣確實命中了目標，但那些哥不靈卻異常頑強，即使受到傷害仍繼續撲向小希。
戰鬥在狹窄的通道裡迅速變得混亂。哥不靈的數量似乎越來越多，整條通道幾乎被綠皮身影擠滿。小希感覺到自己的傷勢逐漸加重，於是她迅速退後一步，低聲念出咒語，一道催眠術的魔法波動從她指尖散開。站在最前方的一隻哥不靈瞬間眼神渙散，搖晃兩下便倒在地上沉沉睡去。小希趁機退到後方，準備處理傷口。
然而戰況依舊不利。湯瑪士的攻擊始終無法有效擊中敵人，反而被逼得節節後退。就在這時，梅忽然像是下定了某種決心，低聲說：「我其實很不想用這一招……但我們沒有時間了。」說完，他用力拍了拍自己的臉，像是在讓自己保持清醒。下一刻，他的皮膚下方開始透出淡淡的紅光，像有火焰在血管中流動。
梅向前踏出一步，雙手張開，炙熱的火焰從掌心噴湧而出，一道錐形的烈焰席捲整條通道。火焰如同狂風般向前擴散，卻在接近湯瑪士時微妙地分流開來，繞過他的身體向四周延燒。這並非普通的燃燒之手，而是梅以極高的精準控制力所施展的火焰魔法。身為火元素裔，他天生能夠操控火焰，但他一直刻意避免使用大範圍法術，因為他不願讓自己的力量傷害無辜之人。也正因此，他花費了大量時間學會了「謹慎施法」，只為了在必要時刻能像現在這樣控制火焰的流向。
烈焰席捲整個通道，哥不靈的尖叫聲在火光中此起彼落。短短幾秒之間，大部分哥不靈便被燒倒在地，只剩下最後一隻站在通道後方。那隻哥不靈驚恐地看著滿地焦黑的同伴，嘴裡慌亂地似乎在喊著：「老大！老大！」接著轉身朝通道深處拼命逃去。
火焰雖然繞開了湯瑪士，但狹窄空間裡的高溫仍讓他的盔甲被燒得發紅，皮膚也留下了輕微燙傷。梅走上前來，有些愧疚地說：「抱歉，情況緊急，我只能這樣。」他從袍子裡取出一瓶紅色藥水，正準備遞給湯瑪士。湯瑪士卻立刻搖頭拒絕，低聲說：「我才該道歉……我什麼都沒做到。我丟了黑拳的臉，我不值得用這瓶藥水。」
站在後方的小希此時拿出了一張小型治療卷軸，對自己施放法術。溫暖的魔力迅速修復她的傷口，皮膚上的血痕幾乎在瞬間癒合。她收起卷軸，抬頭看向通道深處，然後指向那隻哥不靈逃走的方向。
「走吧。」她平靜地說，「跟著那隻總沒錯。」
於是三人再次整理隊形，踏過焦黑的地面，繼續往洞穴更深處前進。
沿著哥布林逃跑的痕跡，小希一行人最終來到一扇巨大的拱門前。拱門高得幾乎與洞頂齊平，像某種粗暴雕鑿出的入口，從門口望進去，可以清楚看見洞穴中央那塊隆起的石台與石台上的王座。整個空間過於空曠、過於刻意，像是專門準備給什麼巨大生物棲身的地方，也像是某種等待訪客踏入的舞台。湯瑪士只往裡看了一眼便停住腳步，再也不敢往前半步；而梅掌心的火焰在黑暗中劈啪燃燒，亮得像一盞小燈塔，顯然也不適合潛入。小希看了兩人一眼，嘆了口氣，低聲說：「我來吧。」話音剛落，她的氣息便迅速收斂，整個人像一縷影子般滑入黑暗，貼著石台外緣與通往上方的坡道慢慢繞行。
沒多久，她便看見那東西了。王座前方，一個巨大的身影正緩緩走回自己的座位。從洞頂裂縫透下來的一束微光正好落在牠身上，灰綠色的皮膚、鼓脹扭曲的肌肉與那根粗得像樹幹的棍棒輪廓逐漸清晰——正是那隻巨魔。就在同一時間，門口的湯瑪士也終於看清了牠，恐懼幾乎不受控制地衝出口中。「那是什麼鬼——！」話才出口，他便猛地捂住嘴，但聲音早已在空曠的洞穴裡回蕩開來。巨魔的頭立刻轉向門口，黃色的眼睛在黑暗裡閃動。「誰？誰在那裡？」牠粗啞地吼道。梅幾乎在同一瞬間熄滅了掌心火焰，洞穴頓時陷入更深的黑暗，他抓住湯瑪士的肩膀猛地把人拖回轉角陰影裡。
而石台上的小希的大腦飛快運轉。戰鬥、撤退、交涉……幾種可能在一瞬間閃過，最後她做出了最冒險的決定。她從暗處走了出來，腳步沉穩得像早就站在那裡很久，語氣冷淡而不耐：「我交代你的事情，進度呢？」
巨魔愣住了，顯然沒預料到會有人這樣出現在王座廳裡。「你……你是誰？」牠結巴地問。小希微微皺眉，像被一個愚蠢問題打斷了思路。「你連我都認不出來？」她隨手指了指自己的臉，「我剛從城裡回來，這只是偽裝。別浪費時間。」她往前走了一步，語氣壓得更低，「事情辦到哪一步了？」
那種理所當然的態度讓巨魔下意識縮了縮身子。「就……就快完成了。」牠急忙說。小希沒有立刻接話，只是冷冷地看著牠。短暫的沉默讓巨魔更加不安，連忙補充：「就是……喬斯大人說的……把所有東西送上船的任務！」小希心裡立刻記住了這個名字，臉上卻沒有任何變化，只簡短問了一句：「進度？」巨魔連忙回答：「大部分都已經搬上船了！」
小希像是勉強接受這答案，又隨口問道：「還有剩下的寶物嗎？」巨魔立刻搖頭說沒有，可眼神卻不自覺地飄開。小希沒有拆穿，只是語氣忽然變得隨意起來：「那些抓來的村民呢？我趕路過來有點餓……有沒有矮人？火烤矮人應該不錯。」巨魔愣了一下，竟真的開始回想。「有、有的！前幾天抓到一個矮人！」牠急忙說，「我這就去幫您準備！」說完便轉身往監獄通道走去。躲在暗處的梅聽見這話，心裡立刻一沉——那矮人八成就是班。
而此時班也已經聽見了外頭的對話。沒有任何溝通方式，他只能依靠對局勢的判斷與平日建立的默契。當他意識到小希正刻意把巨魔引向監獄方向時，立刻鑽出牢房，在通往地牢的必經之路上迅速佈置陷阱：滾珠灑滿地面，捕獸夾卡在角落，鐵蒺藜鋪成一片尖刺地毯。等他忙完才猛然意識到——這些東西同樣也把自己困住了。但腳步聲已經逼近，他只能咬牙躲進陰影裡。巨魔很快踏進陷阱區，一腳踩上滾珠，整個龐大身軀頓時失去平衡，轟然摔倒在地。小希立刻接話：「你真的該好好管管你的哥布林了！東西亂丟成這樣！」巨魔狼狽地試圖站起來，結果腳下一滑又重重摔倒一次，震得整個洞穴都在顫抖。
就在這時，湯瑪士終於回過神來。他看著倒地的巨魔，腦中在「攻擊」與「逃跑」之間瘋狂拉扯，直到目光落到盾牌上那枚黑拳徽記。過去的訓練與誓言像火一樣在胸口燃起。他猛地大吼一聲：「梅！掩護我！」還沒等梅開口阻止，他已經舉劍衝了出去。巨魔吃痛開始瘋狂揮舞棍棒，洞頂碎石不斷掉落，整個洞穴彷彿隨時可能坍塌。梅咬牙出手，三道灼熱光束接連射出，狠狠擊中巨魔。另一邊，班也從陰影中現身，雖然被自己的陷阱限制，只能在遠處拋出飛斧，但體力尚未恢復，幾次投擲都落了空。
湯瑪士越砍越亂，幾乎忘記防禦，最終被巨魔一巴掌拍飛，整個人摔回梅腳邊。梅立刻催他先走，湯瑪士遲疑了一瞬，臉上卻浮現出一種鬆了口氣的表情，抓起裝備便沿著來路逃離。巨魔此時已傷勢沉重，竟開始哭著向石台上的小希求救。小希立刻抓住機會，以「回答我的問題，我就叫他們停手」為條件逼問情報。巨魔支支吾吾地說自己只知道抓人是為了「女王拜拜」，其他哥布林都往北邊去了，和馬頭、搬運、小島有關。當小希追問寶物時，牠哭著說就在王座底下。小希推開王座，果然在石地裡找到一面刻著龍紋的盾牌，立刻收進背包。最後，她甚至問巨魔能不能答應以後不再抓附近的人類。巨魔愣了愣，居然真的點頭說好，小希於是轉頭叫停了梅。
梅皺眉問她真的要放過這傢伙嗎，小希卻只是笑了笑：「他其實蠻聽話的，我捨不得殺。」巨魔慢慢站起來，像個受委屈的小孩，一邊生悶氣一邊嘟囔著「大壯生氣」，最後真的沒有再對始終戒備的梅出手，就這樣走回王座。另一邊，班正小心解除自己設下的陷阱，三人終於再次會合。「現在呢？」小希問。「當然是趕快離開這鬼地方。」梅回答。班卻說：「等一下。」他走到那具被巨魔砸爛的散塔林會男子屍體旁翻找了一會，最後找到一枚徽章，上頭刻著三道光連成一線的圖案。他看了一眼，默默收進口袋，這才點頭。「現在可以走了。」於是三人終於離開了這座洞穴，也離開了那隻仍坐在王座上鬧脾氣的巨魔。
當三人回到城內時，消息早已傳遍整座城鎮。有人說他們是深入地牢救出村民的英雄，有人說他們是在洞穴中與怪物周旋、裡應外合的英雄，也有人說他們在地底深處與巨魔激戰，最終將其斬殺。各種版本在街巷之間迅速流傳。再加上黑拳的湯瑪士下士親自作證，故事很快被傳得越來越誇張。不論真相如何，在城裡的人們眼中，他們三人已經成了真正的英雄，即使他們其實並沒有親手殺死那隻巨魔。
三人回到旅館後，終於可以好好休息。這一次，輪到班在浴室裡拼命洗刷自己身上的惡臭，那股在地牢裡沾染上的味道，彷彿怎麼洗都洗不掉。他低頭看了一眼自己的手，斷掉的拇指已經包紮好，傷口不再流血，但那份疼痛與記憶，短時間內恐怕無法消失。另一邊，小希已經回到街道上，用極具感染力的語氣向圍觀的村民們講述這次的冒險。她的故事裡，有驚險的潛入，有激烈的戰鬥，還有幾乎要毀滅整個洞穴的巨魔。村民們聽得目瞪口呆，有人送來水果，有人送來麵包，甚至有人送來自家釀的酒。小希笑得燦爛，完全沒有拒絕的意思。
梅則帶著戰利品，走向教會。他把幾件從洞穴裡取得的物品放在桌上，由神職人員逐一檢視。首先，是那件黑色法袍。法袍內側刻著一個圖案：五個龍頭，紅、藍、綠、黑、白。神職人員皺起眉頭，告訴他這是提亞瑪特的象徵，是邪惡的彩色龍后。梅沉默地聽著，心想，或許這就是巨魔口中提到的那位「女王」。第二件物品是一面盾牌，盾面刻著龍的紋路。神職人員施法檢視後，告訴他這是一件帶有防護力量的魔法物品——黑龍盾牌。最後是一枚徽章，上頭刻著三道光線連成一線的符號。神職人員看了一眼，神情立刻微變，說那是散塔林會成員的徽章，至於其他功能則暫時無法確認。最後，三人分配了戰利品：班收下黑龍盾牌與散塔林會徽章，梅則留下了黑色法袍。他似乎對這類東西特別感興趣，也許只是單純的研究興趣，也或許另有原因。
同一時間，在那座洞穴深處，巨魔已經死去。牠的屍體倒在王座旁，沒有任何人替牠收屍，任由時間慢慢腐蝕，空氣中只剩下腐敗的氣味，似乎有人在事件後到過那裡，翻找過牢房，特別是那具被扯下頭顱的屍體。至於那個人是誰，無人知曉。
散塔林會、豎琴手、紅袍法師、拜龍教，還有那位神秘的喬斯大人。所有錯綜複雜的線索，現在才剛剛開始交織。而這場故事，也才正要真正揭開序幕。
