「他不再好看，也就不再有用了。」
奧斯卡·王爾德(Oscar Wilde, 1854-1900)是出身恩愛爾蘭都柏林的詩人和劇作家，也是19世紀後期唯美主義的代表性人物。
唯美主義顧名思義，比起其他文學更強調於文學本身的「美感」。（維基百科：主張藝術哲學應獨立於所有哲學之外，藝術只能以藝術自身的標準來評判。）也因此，王爾德的作品詞藻優美，且有大量的浪漫元素。
不過，他的文字中，不僅僅是浪漫，更試圖挑戰讀者對於「美」與「善」的認知。這個意圖在《快樂王子》中十分直觀。
美麗的快樂王子
《快樂王子》講了這麼一個故事：
從前，城的上空有個快樂王子的雕像，他身上鑲嵌了數個美麗的寶石，全身都是滿滿的金箔，人人都稱讚他又漂亮、又快樂。
隨著秋天到來，一隻還未隨著族群南遷的燕子，偶然停在快樂王子身邊，竟意外發現本該快樂的快樂王子正在哭泣。高高在上的快樂王子告訴他，他活著的時候住在豪華的無憂宮，不知人世之憂，而死後才透過藍寶石的雙眼，看見了城中萬民的生活之苦。
「我活著的時候有一顆人的心，那時我不知道眼淚是什麼，因為我住在無憂宮裡，憂愁是不能進來的...花園四周是很高很高的牆，但我從來都沒有想到去問牆外到底有什麼...我還真很快樂呢，如果日子過得舒服就是快樂的話。」
「死後他們把我安在這麼高的地方，我於是看到了在我的城裡頭的所有的醜惡和哀苦，儘管我現在的心是鉛鑄的，但我還是不禁哭了出來。」
於是，快樂王子一次次的請求燕子替他將身上的寶貴之物，如他鑄成他雙眼的寶石、身上的金箔，取下來送給城中的形形色色的居民。而本該在冬天來臨前南遷的燕子，也一次次延遲自己的旅途，每日都替快樂王子不辭辛苦地當信差。
燕子甚至替快樂王子啄下他身上的金箔，直到他變得暗無光澤；而燕子也放棄南遷，將一片片金箔送給城中的所有窮人，直到城中人人都歡欣富足。
「我批著一片一片的純金，你這就拿下來，一片一片地拿，給我的窮人送去。天下人總覺得有了金子就快樂。」
冬天終將到來。在雪落下的時刻，燕子凍死在快樂王子的腳邊。而快樂王子鉛鑄的心，在目睹燕子的死亡後，也碎成了兩半。
翌日，城中的人看見已失去光澤的快樂王子和死在他身邊的燕子，感到既寒傖又醜陋，便將雕像拆了，連同燕子一起扔到垃圾推中。
在人間醜陋的兩個物品，最後卻被天使帶給了上帝－－因為他們是那座城中最寶貴的兩樣東西。
「（上帝對天使說）『你選得對，』上帝說道，『在我天堂的花園裡這隻小鳥會永遠歌唱，在我的黃金城裡會由快樂王子來讚美我。』
什麼才是美？
王爾德問了我們一個問題：什麼才是真正的美？
原本在無憂宮居住的快樂王子，生活華美卻對人世漠不關心；活生生的心卻猶如鐵鑄，卻還能在死後被鑄造為漂亮的雕像。外在的美麗，內裡卻藏在腐敗的氣味，還是能夠被民眾歌頌著、喜愛著。
而美麗的快樂王子雕像，得到了世上的讚美，卻無法獲得快樂，選擇寧願犧牲自己美的外在解眾生之苦。
燕子放棄南遷尋找族人、體驗南方豐富多彩城市，選擇與快樂王子一同行善，最後犧牲自己的生命，並與快樂王子失去光澤的雕像，被城中之人丟棄。
王爾德很清楚，多數大眾只懂得欣賞表層的美，卻看不見藏在不起眼外表下的善。王子與燕子無私的心無人看見與知曉，但這並不阻止王子與燕子持續行善。這讓我想起了簡單的名言：「明知不可而為之。」
王爾德也給我們一雖然辛酸卻美麗的結局：你的善，終會有人看到。
故事中的上帝昇華了王子與燕子的存在，看見了他們最後腐朽外表下的無私之心，認定那才是真正的寶物。這就是王爾德的解答－－即使身為唯美主義的代表作家，王爾德眼中的美，並不是毫無內在的外表之美，而是道德上、心靈上的美麗。
這次藉由深讀王爾德的作品，顛覆了我對王爾德或唯美主義的印象，讓我看到了他試圖對於美的定義做出挑戰、引發反思，且翩翩言詞與意境中，再再帶著傷人的尖刺。
但我喜歡這種尖刺，更喜歡這種尖刺想要引導的方向：對人性的反思、對道德不懈地追求。
（燕子：）「真奇怪，我現在覺得很暖和，儘管天還是冷得很。」
（快樂王子：）「那是因為你做了善事。」
*本篇譯文參考時報出版的「愛經典」系列「夜鶯與玫瑰」。
