于真
遂千瑤
「千瑤！」于真順手拋出一枚石子。
卻已不再只是試探，靈氣灌入，石子破空而出，帶著沉悶的破風聲。
未及近身，敵人已被擊中，身形一滯。
千瑤瞳孔微縮。
這一擊已經不是當初那點小聰明，而是真正能傷人的暗器。
她身形一閃，順勢貼近，劍光一落。
戰局結束得乾淨俐落。
配合……變得太自然了。
甚至不需要多言。
于真一邊前行，一邊留意四周動靜。
步伐穩定，氣息內斂。
不知從何時開始那個需要人保護的小師弟，已經不見了。
「先休息一下吧。」于真頓了一下，像是習慣性改口，「……千瑤。」
語氣自然得，彷彿早就如此。
千瑤沒有拒絕。
她坐下，于真則負責生火與處理肉食。
千瑤的視線卻不自覺落在于真的身上，火光映著他的側影。
于真低頭處理著手中的材料，神情專注。
靈氣流轉，斷曦在他指間化作鋒刃。
切割之間，毫不拖泥帶水。
千瑤忽然意識到：這支隊伍，已經不一樣了。
于真，能遠攻。也能應變，甚至能戰場的節奏，甚至敏感的他一旦發現節奏亂調就會提早且乾脆地下達撤退指令。
而她……只是負責收尾。
那一瞬間。
一個念頭，悄然浮現。
如果沒有她，這一切似乎也還是能成立，她才是這個隊伍中最容易被取代的人，但凡一個境界比千瑤高的，難道還擔心收不了尾嗎？
她指尖微緊，火光晃動了一下。
「請用。」于真將烤好的肉遞了過去。
千瑤微微一頓，接過，「……謝謝。」
聲音不大，卻比以往多了幾分自然。
「這一路……還挺順利的。」于真笑道。
「嗯。」千瑤點頭，「不知不覺，已經到深處了。」
話音未落。
于真的笑意，忽然僵住，目光一凝。
于真早在休息前就在四周佈下石子作為引信……
「有東西過來。」聲音壓低，卻異常篤定。
千瑤一愣。
下一瞬，于真已經抬手丟出石子。
石子破空而出，直入林中，幾乎同時。
林木猛然晃動。
低沉的獸吼自暗處炸開。
一頭猛豬衝出！
額頭，已被石子打開一道血口。
千瑤身形一動。
劍光貼著那道傷口，瞬間貫入。
一擊致命，塵土落下。
四周重新歸於寂靜。
千瑤微微皺眉，看向于真。
剛才那一擊不只是命中。
更像是……刻意留下傷口創造出新的弱點。
于真已經低頭撿起石子，像什麼都沒發生過。
神情自然。
彷彿一切，早在他的掌握之中。
從前，她只覺得那些手段不過是些取巧的小聰明。
可現在那些「小聰明」，卻讓整個戰局變得輕鬆得不可思議。
千瑤的目光，微微沉了一瞬。
于真已經重新坐回火邊，像什麼都沒發生過。
安靜地翻動著肉串，火光映著他的側臉，顯得異常平穩。
「還有點時間。」千瑤開口，語氣恢復了平常的冷淡，「你要取東西，就去吧。」
于真點了點頭，「好。」
沒有多問，也沒有多想。
他起身走向野豬。
刀光落下。
動作乾脆俐落。
分解、取材、分類──
一氣呵成，不像新手。
更像早已習慣這樣的生存方式。
千瑤坐在原地，看著他的背影，沒有說話。
兩人繼續往林中深處前行。
四周愈發幽暗。
于真忽然放慢腳步，目光掃過地面。
那裡有一抹乾涸的血跡。
不明顯，且非常不自然。
「慢著。」他低聲開口，「千瑤。」
千瑤立刻停下，沒有多問。
她自己也察覺到了，她現在……已經開始下意識相信他。
于真沒有靠近，只是撿起一枚石子。
隨手一丟，石子落入前方草叢。
下一瞬草叢猛然裂開，一張猙獰的巨口驟然張開！
利齒森然。
若是剛才再往前一步後果不堪設想。
千瑤瞳孔一縮，背脊微涼，她幾乎能確定。
若沒有他，這一步她已經踏進去了。
但千瑤動作沒有遲疑，劍光瞬間斬落。
那偽裝成草叢的妖物，連反應都來不及，便被斬成兩段。
林中再次恢復寂靜。
千瑤收劍。
這一次，她沒有馬上離開。
而是看向于真，眼神，明顯不同了。
「你……怎麼看出來的？」語氣中，帶著難以掩飾的震動。
于真撓了撓頭。
「也沒什麼。」他看了眼地面，「這裡有噴濺的血漬……很奇怪！」
頓了一下，「再加上……那邊靈氣也怪，就確信附近絕對有偽裝怪。」
他語氣很隨意，像是在說一件再普通不過的事。
千瑤沒有回應，只是靜靜看著他。
那份「理所當然」，反而更讓人無法忽視。
兩人繼續前行。
忽然那棵樹，映入眼簾。
枝幹盤結，氣息沉重，熟悉得令人不舒服。
千瑤微微皺眉，「……是那棵樹。」
殺不死的千年老樹妖。
于真腳步一頓，目光停在那片枝葉之間，像是在計算什麼。
「于真。」千瑤側頭看他，「你該不會……想動手吧？」
語氣難得帶著一絲緊繃，「我們打不過。」
「我知道。」于真笑了笑，那笑容，卻有點不太對勁。
「不過……」他眼神微亮，「好像可以賺一筆。」
千瑤沉默了一瞬，然後輕輕吐出一口氣，「……行。怎麼做？」
「不用打。」于真盯著那棵樹，「帶我靠近一點就好。」
頓了一下，「摘點果子。」
千瑤沒有再多問，身形一動。
靈氣托起，于真瞬間被帶至半空。
下一刻石子如雨，破空而出。
精準、迅速、毫不留情。
遠處枝葉猛然震動。
數枚果實被瞬間擊落。
甚至連樹妖本體都來不及反應。
下一瞬，整棵巨樹一震。
像是終於認出來了。
是他。
枝幹一縮，氣息紊亂。
然後轉身就逃。
沒有猶豫，毫不戀戰。
千瑤微微一愣。
看著那棵本該難纏的樹妖，就這樣……落荒而逃，還真是冤家路窄。
地面上，果實滾落一地，安靜得有些滑稽。
于真落地，看了看那些果子。又看了看逃走的方向，神情有點複雜，「……跑了？」
千瑤沒有說話，只是低頭看著那些果實。
一棵連金魂期都奈何不了的千年老樹妖，竟在面對青魄期的于真時，選擇了逃。
不是潰敗，而是……判斷之後的退避。
那一瞬間，千瑤心中掠過一絲異樣。
或許，從他出手的那一刻起。
節奏，就已經不在樹妖手中了。
那些石子不只是攻擊，更像是在逼迫、試探、封鎖。
一步一步，將對方推向唯一的選擇──逃。
千瑤看向于真。
他依舊神情自然，像什麼都沒發生過。
但她忽然有種感覺：這一切，或許從一開始，就在他的預料之中。
「……莫非，都在你的預料之內？」千瑤看著他。
于真聳了聳肩。
「差不多吧。」他語氣輕鬆，「那棵樹本來就對石頭有點陰影。」
頓了一下，像是自己也有點意外，「不過……反應比我想的還誇張。」
千瑤看了他一眼，目光微動，「那牠現在大概更不想再見到你了。」
于真的石子，越來越準，也越來越遠。
破空之聲不再零散，而是一氣呵成。
再加上那棵老樹的陰影。
牠選擇退，其實一點也不難理解。
「也好。」于真隨手收起地上的果實，語氣輕鬆，「反正每次遇到牠，都能大撈一筆。」
千瑤站在一旁，沉默了一瞬。
她這輩子，還是第一次對一個妖物產生同情。
明明是兇物，卻被活生生逼成了……可以反覆取用的資源。
兩人一路深入，再一路回撤。
直到天色漸暗。
這一趟，比以往走得更遠，也更穩。
千瑤沒有說出口。
但她看得很清楚。
不是因為她變強了。
而是多了一個人。
那人不張揚，也不搶鋒芒。
卻總是在關鍵之處，把一切都安排得剛剛好。
她的目光，落在于真身上。
微微停了一瞬。
他的實力，或許還談不上強。
可那種東西不是境界能衡量的。
而且不知道從什麼時候開始。
那個曾讓她覺得煩、覺得刻意的小師弟已經不見了。
取而代之的是讓人無法忽視的存在。
