如果有一支手電筒，能在打開之後變得比關掉還要更暗是什麼樣子？也許這道比關掉還要更暗的光，正在傳送著你看不見的秘密。
澳洲新南威爾斯大學（UNSW）的研究團隊，靠著這個聽起來自相矛盾的現象，做出了一套通訊技術，並發表於 3 月 4 日的《自然》子期刊中，他們利用了一種稱為「負發光」的現象，創造出「熱輻射無特徵通訊」。#熱是最誠實的告密者
你或許沒有意識到，現在的你正在持續發光，不是那種看得見的光，而是紅外線（或稱熱輻射），你的皮膚、手機、桌上的咖啡杯，全都在安靜地對外輻射著熱能。
這些光全部暴露在熱像儀之下，軍事上用來追蹤人體熱源、消防員用來穿透煙霧找到受困者，靠的就是這層每個物體都擺脫不了的熱光暈。
#把秘密藏進熱背景雜訊裡
UNSW的研究團隊巧妙利用了一種叫做「熱輻射二極體」的元件，它的核心特性，就是所謂的負發光。
一般的發光元件，通電就發光，越強越亮，但負發光的邏輯完全相反，通電之後，反而會讓熱輻射比周圍環境「更暗」，就像是在一片漆黑的房間裡，突然有個角落比黑暗還要更黑。
這整套系統的做法是，讓二極體在「比背景稍亮」和「比背景稍暗」之間高速切換，傳遞 0 和 1 的數位訊號，但整體平均下來，它的熱輻射量和周圍環境幾乎一模一樣，對任何標準熱像儀來說，那個角落根本什麼都沒發生。
此舉是將訊號藏在時間的縫隙裡，而不是空間的差異中，若沒有人知道資料正在傳輸，那想從中擷取或破解，就不得其門而入。
#沉默的超能力
目前實驗室的測試速度是每秒100 kbps，但隨著元件製程的進步，速度有望推進到 Gbps 等級。
這項技術，將會在哪裡悄悄改變世界？
除了應用在戰場諜報上，金融世界中對資訊隱匿性的需求、安全的物聯網裝置、國家級的重要基礎設施等，都是充滿想像空間的應用方向。
這項研究吸引人注目的不在於技術面的精妙，而是反向思考的創造力，人類的通訊史，走的一直是更強、更快、更遠的路線，從烽火台到電報、從無線電到光纖，我們一直在想辦法讓更多人聽得見。
但這一次，研究者選擇往反方向走，讓訊號安靜得像消失、讓它融入宇宙中最普遍的現象－熱，並且在裡頭竊竊私語。
圖片來源：techxplore－New 'negative light' technology hides data transfers in plain sight
