建安七年秋，吳郡，孫策府邸後院靜室。
秋風吹過庭院，帶著絲絲涼意和桂花的淡淡香氣。樹葉開始泛黃，偶爾有幾片落在石板地上，在風中打著轉。孫策躺在榻上，肩膀傷口雖然已經結痂，但臉色依然蒼白，偶爾還會隱隱作痛。他每天只能躺半天，其餘時間靠軟轎移動，性子越來越急躁，經常因為一點小事就發火。墨白剛從合肥前線快馬趕回，身上還帶著戰場的硝煙味、塵土和汗水，靴子上沾滿了黃泥。孫策見墨白進來，強撐著坐起身子，聲音有些虛弱卻帶著急切：
「知遠，你回來得正好！前線怎麼樣？張遼被你和公瑾打得如何？合肥圍得住嗎？糧道切斷了沒有？傷亡大不大？快說詳細點，老子躺在床上都快悶死了！」
墨白先給孫策換了藥，動作輕柔而熟練，檢查傷口沒有發炎後，才坐下，展開一卷詳細的竹簡，低聲匯報：
「將軍，前線捷報不斷。我們已經連續攻下合肥南邊三處外圍要隘，將合肥城初步圍困起來。張遼退守城內，不敢輕易出戰。前哨戰和糧道伏擊中，我們用火藥箭製造煙幕遮蔽視線，火門槍三列輪射持續消耗曹軍步兵，太史慈的騎兵從側翼突然包抄，兩戰共殺傷曹軍四千餘人，我們自己傷亡不到八百。張遼現在被迫退回城內，短期內應該不敢再輕易出城反擊。」
孫策聽完，眼中亮起光彩，卻很快又皺起眉頭，聲音裡帶著明顯的擔憂：
「打得漂亮……這是好事。但後方呢？士族那邊又在搞什麼鬼？老子在床上躺著，他們是不是以為老子已經不行了？虞翻那老東西又帶頭鬧什麼？糧草運輸有沒有受影響？」
墨白歎了口氣，語氣沉重起來：
「將軍，士族的反對比前線的曹軍還要棘手得多。虞翻聯合會稽、吳郡、丹陽幾家大族，暗中散布流言，說我們用火藥是『妖術亂政』，會招致天譴。又說新屯田法是『奪民田』，讓佃戶不安。會稽那邊已經有幾個豪強帶頭拒絕交糧，還煽動佃戶聚集，要來吳郡『請願』。他們甚至放話說，如果繼續推行新法和火器，就要聯名上書彈劾我『以奇器亂江東根本』。現在前線正需要糧草和兵源，如果後方亂起來，合肥的圍困就會功虧一簣。」
孫策聽完，氣得胸口劇烈起伏，強撐著坐直身子，傷口一扯，疼得他倒吸一口冷氣。他狠狠一拳砸在榻沿上，聲音沙啞卻充滿怒火：
「這幫老匹夫！前線將士在用性命打仗，他們卻在後方使這種下三濫的絆子！老子還沒死，他們就敢這麼幹！知遠，你說，該怎麼辦？老子給你權，你儘管用！」
墨白低聲道：
「我已經讓人把被毀的溝渠重新修好，並派親兵保護重點屯田點。同時在各縣張榜公告，明確告訴百姓：凡是按新法屯田的，頭三年租子減三成，官府還會提供農具和優質種子。對那些暗中破壞的豪強，我準備抓幾個典型，以『毀壞官田、煽動民變』的罪名嚴懲，殺雞儆猴。但虞翻等人根基太深，不能一次性全動。我建議一方面繼續在屯田點做示範，讓百姓親眼看到新法能多收糧食；另一方面，由張昭出面安撫士族中較為溫和的一派，許諾給他們一些好處，爭取分化。」
孫策冷笑一聲：
「分化可以，但絕不能退讓！你告訴那些士族，老子還沒死，他們就敢在背後搞鬼？誰再敢阻撓屯田和軍糧運輸，老子回來後親自砍了他們！」
正說著，張昭匆匆走進來，臉色難看：
「主公，虞翻今天又聯合十幾家士族上書，要求立刻停止火藥製造和新屯田法，否則就要『聯名請願』。他們還放話說，如果繼續這樣下去，江東會『天怒人怨』。現在民間已經有一些流言傳開，說我們信奉妖術，會讓江東遭天譴。」
孫策氣極反笑：
「天怒人怨？老子倒要看看，是他們的天怒，還是老子的刀快！」
墨白低聲建議：
「將軍，現在前線正需要糧草和兵源。如果後方亂起來，合肥的圍困就會功虧一簣。我建議分三步走：第一步，繼續在屯田點做示範，讓百姓親眼看到新法能多收糧食；第二步，由張昭出面安撫士族中較為溫和的一派，許諾給他們一些好處，爭取分化；第三步，我會在吳郡公開演示火藥箭和火門槍，讓百姓看到這些東西是真正的利器，而不是妖術。」
孫策拍板：
「就這麼辦！張昭，你去安撫和調和士族；知遠，你繼續推行新法和火器，千萬不能讓士族壞了大事。前線的糧草運輸，你也要親自盯緊。」
當天晚上，墨白在吳郡校場公開演示火藥箭和火門槍。
數百支火藥箭在夜空中拖出長長的火焰，震天雷的爆炸聲響徹校場。圍觀的百姓先是驚恐，隨後爆發出陣陣驚呼和叫好聲。
墨白站在高臺上，大聲對百姓說：
「這些不是妖術，是我們用來打曹操的利器！有了它們，我們的將士就能少死很多人。屯田新法也是為了讓大家多收糧食，少交租子。前線將士在用命打仗，我們後方不能拖他們後腿！」
百姓們的情緒逐漸被穩定下來，但墨白心裡清楚，士族的暗潮並沒有消失，只是暫時被壓了下去。
深夜，墨白站在府邸的長廊上，看著遠處合肥方向的天空，心裡默默想道：
「前線有火藥和戰術，後方卻有士族的暗箭。這場仗，不只是在合肥打，還要在吳郡打。孫將軍的傷勢還沒好，我必須把後方穩住，才能讓前線無後顧之憂。」
而遠在合肥的張遼，此時正站在城頭，看著東吳軍的營火，喃喃自語：
「江東……竟然有這樣的戰法和武器……這一次，真的棘手了。」
（第十五章完）
