聚香樓大堂，木桌前的魯青嶽繼續說著。
「這兩家酒行的東家，與官府是半條繩上的螞蚱。銀子送進去的那一刻，把柄也一併送進去了。官裡頭的人吃了酒行的錢，自然要裝聾作啞，可若真鬧出人命，他們反倒要撇得乾淨。」李若錦挑眉：「那若真打進去，官府不出面？」
魯青嶽喝了口茶：「他們若聰明，就該裝沒聽見。因為真要問下去，誰都不乾淨。」
「桂家這回正踩在他們兩家搶地盤的縫裡。」
魯青嶽繼續解釋。
兩家酒行與酈川鎮的官府彼此之間屬於共犯，賄賂讓官府睜一隻眼閉一隻眼，但同時也讓酒行「不敢太明目張膽」。
因為只要事情鬧大，官府就會「被牽連」，反而成為他們的軟肋。
兩大酒行靠的是壟斷與收購他人酒貨獲利，本身不事生產。
在以釀酒為主業的酈川鎮，想壟斷酒源，就要控制掌握配方與工藝的釀戶。
兩家酒行都出手擄走桂家人。
派人擄走桂子越的是通惠樓，
而一直緊盯通惠樓動作的霽華堂，則如桂老爺子所說，又強行帶走了桂子越的父母。
其目的不外乎就是要謀奪桂家的釀酒方子或是其手藝。
只不過通惠樓還沒進行下一步動作，就讓桂子越逃了出來，又誤打誤撞地被魯青嶽三人救下。
他說到這裡，笑了一聲，接過小二送上的酒壺，滿斟一杯，一口乾盡。
「呼——痛快！」
衛冷月靜靜聽著，思索一番。
片刻後，她抬眼開口：「所以，我們其實可以直接去救人。官府和霽華堂……管不了，也不能管。」
魯青嶽點了點頭，唇角微微一抿：「最好的情況下，沒錯。」
李若錦雙手抱胸，倚著椅背，挑眉問道：「那最壞的呢？」
「死皮賴臉地說沒這個人，事後再滅口。」
衛冷月一時乍舌，李若錦則是一副果然如此的模樣。
「這——我們該怎麼做？」
魯青嶽擦著嘴邊滲出的酒水。
「這就要看我們想要什麼樣的結果。」
他頓了頓，笑著舉杯：「要是只圖快意，那就直接打進去，鬧個翻天覆地。把人找出來，送回桂家，咱們事了拂衣去，留下個爛攤子。」
兩女沉默不語。
魯青嶽又給自己斟滿酒，提起杯在鼻前嗅了嗅，像是在聞香。
「又或者——」他慢悠悠地說：「越過此地官府，上報越州知府。」
衛冷月眼前一亮，正要開口。
魯青嶽一挑眉，淡淡道出：「越級告狀乃大忌，此舉不僅違反律法，留下的爛攤子更大。」
說完這句，他沒再開口。
他瞧著衛冷月的神情——那雙眼微微低垂，眉間卻在動，顯然正在思考。
魯青嶽嘴角微揚，抬手虛壓了一下，暗示李若錦別說話。
衛冷月沉吟良久，終於開口：「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」
魯青嶽哈哈大笑，拍桌一聲，茶水微濺。
「小妹說得對！大哥愚鈍，故只能出此下策！」
他那笑聲渾厚爽朗，在安靜的堂內顯得突兀。
幾名正在飲酒的客人被嚇了一跳，紛紛抬頭望來，見他滿臉笑意，又不敢上前。
有幾桌客人乾脆起身換了位子，離他們遠了些。
角落裡傳來幾聲壓低的竊語——
「這些外來的江湖人總是如此……」
「別說了，惹不起。」
魯青嶽摸了摸後腦，乾笑兩聲，沒再辯解。
這也怪不得旁人。
酈川鎮雖以酒聞名，卻早被那兩大酒行攪得烏煙瘴氣。
他們手下養著一批粗人打手，動不動就鬧事。
久而久之，鎮民只要瞧見腰間帶兵器的，便下意識避開，
以為又是哪家酒樓放出來的惡奴。
衛冷月忽然開口：「大哥，那時驛站的事，你不讓我管。可這回桂家的事，你又沒攔著。為什麼？」
魯青嶽正喝著酒，被她這一問，差點嗆著。
他放下酒杯，笑道：「怎，這就想跟大哥算帳了？」
衛冷月搖頭：「不是，只是想知道——到底什麼該管，什麼不該。」
魯青嶽靠在椅背上，半眯著眼。
「倒也不用分這麼仔細，驛站不讓妳管的原因，先前我已明說。」
「師父教過我『只知眼前事，不聞其中故』。」
李若錦挑眉，笑道：「你師父？是袁老鏢師？」
魯青嶽頷首，臉上先是帶了點懷念。
「剛跟著師父那幾年，我就是個楞頭青，學會幾手三腳貓功夫，就覺一腔熱血在身，要管盡天下大小事。」
他頓了頓，語氣裡帶著自嘲，數落著自己過往的蠢事。
「誰家婦孺被欺了，我就把那丈夫揍得滿地找牙；哪處官商勾結，我就闖去揭個底朝天；誰賣假藥、假酒，我把攤子砸了，拖著那黑心老闆招搖過市。」
李若錦噗嗤一笑：「我也聽說過，那時『魯渾子』可是聲名大噪。」
魯青嶽擺手：「那時我覺得天下盡是不公。如今看來，那時我真是蠢上了天，盡惹事。」
「可我卻從沒真攤上過事。」
「過了很久才知道，都是師傅替我收了尾。」
他苦笑了一下，低頭看著酒杯裡的倒影。
「丈夫之所以打罵妻兒，是因為知道自己妻子偷人，兒子不是他的。」
「那妻子自知理虧，心甘情願挨揍，丈夫也沒把事聲張。但偏偏傳到我這個楞頭青耳裡。」
「結果丈夫被我揍個半死，妻子見狀，竟顛倒黑白，逢人就把自己說得悽慘可憐。」
「那人鬱結於心，加上身上有傷，差點活活氣死在床上。」
魯青嶽說到這裡，長長吐了口氣，閉上眼，神色帶著愧意。
「是師傅替我把事壓下，賠償了那人，替他正名。最後傷好了，把那人妻子休了，把兒子送回她那奸夫裡。」
「還有那當官的，其實也不算什麼壞透了的人，只是收點銀子，替幾間商戶壓壓場。」
李若錦歪頭道：「這種事，江湖人不也常幹？」
魯青嶽笑笑，搖了搖頭：「在那時的我眼裡，那就是官商勾結，欺壓百姓。」
「結果被我一掀，可好，全亂了。那當官的被革了職，幾間商戶也抄了。」
「最後來了個更貪的，毫無底線，真正的魚肉鄉里。可我那時衣袖一揮，早已走人。」
「也是師傅替我收拾了，他把後來的貪官罪狀查了個清。趁夜，一紙狀書就上了更大的官的桌上。」
衛冷月沉默片刻，忽然問道：「不是說——勿以善小而不為，勿以惡小而為之嗎？」
「照大哥這麼說，那官既然收錢，與更貪的官相比，卻還算好官？那是不是也能容他存在？」
魯青嶽聽了，沒急著回話，只是微微一笑，指尖在桌上輕輕敲了兩下。
「妳說的那句話是對的，可妳想過沒有——『善小』要多小，『惡小』又要多小？」
「善惡由誰定？又由誰管？江湖人？」
「又是誰賦予江湖人管的權利？」
他語氣緩了幾分，像是在講給她聽，也像是在講給自己聽。
「世間不是非黑即白——這話是老調重彈，有幾人真放在心上想？。但事實如此，世人多在兩邊之間掙扎著過活。」
「救桂家那小子，是眼前真有惡事發生。不管，心裡難安；出了手，就得管到底。」
「妳那日在城門大開殺戒的理由，我能懂。」
「那是因果相連，罪證確鑿，確實該殺。」
魯青嶽舉杯又飲了一口，喉頭滾動。
「江湖講義氣，講快意，可也要有個分寸。」
「治國之根在法，執法之權在朝。江湖人自設公堂的事做多了，別說世人，就連朝廷也不會長久容忍。」
「我犯了錯、誤了事、傷了人，才懂這道理。大哥能做的，就是多費些口舌，讓妳在犯錯前先想想。」
他說完，又端起杯，一口飲盡。
酒液順著鬍鬚邊流下，他抬手抹了抹嘴角，笑道：「大道理說完了，妳們也聽膩了吧。」
李若錦翻了個白眼：「你是終於肯歇嘴了？」
魯青嶽哈哈一笑，起身伸了個懶腰：「來來，先找間房落腳。說再多也不如睡一覺，明日再論天下黑白。」
他說著，向小二要了一間房，取起桌上剩下的酒壺，提在手裡，轉頭就往樓上走。
衛冷月看著他背影。
那笑聲雖響，卻帶著點說不清的苦意。
——
深夜，風從外頭鑽進來，客房的窗紙微微顫著。
衛冷月側身躺在床上，眼前是一片昏黃燭光的暗影。
她翻了個身，腦中卻還在回想不久前與李若錦在客房裡的談話。
她問——魯青嶽過去到底發生了什麼事？
李若錦倚在窗邊，搖頭：「我知道的不多。只聽過他年輕時確實行事魯莽，脾氣急，但也沒聽說真闖下什麼大禍。多半像他自己說的那樣，有人替他收了尾。」
衛冷月又問起那位袁老鏢師。
「那是十年前的事了。那時妳魯大哥在鳳陽城裡的長遠鏢局的鏢師，據說拜的是已經退隱的袁老鏢師。老人家沒子嗣，把他當親兒子一樣教。」
她頓了頓，眼神微微飄遠：「後來我因故離開鳳陽一陣子，等再回來，長遠鏢局已散夥，袁老鏢師也過世了。」
「我打聽過，可都三緘其口，沒人想多談。」
那時李若錦透露出一絲淡淡的惋惜：「自那以後，青嶽好像就變了。笑聲還是那樣大，可總覺得少了點什麼。」
——少了什麼？
衛冷月睜著眼，看著天花板上的燭影搖動。
那笑聲此刻仍在她腦中迴盪，渾厚而豪爽，卻像隔著一層霧。
——
隔日，在魯青嶽的客房中。
「我的想法是這樣。」
「兩家酒行勢大，官府又與之勾連，若直接救人，只能治標不治本。既然他們平日裡爭利相咬，那不如——讓他們自己鬧起來。」
李若錦神色一動：「讓他們相鬥？」
衛冷月點頭，語氣淡淡，但帶有自信：「將水攪混，鬧得越大越好，最好能驚動到越州的知府。」
魯青嶽聽了，眼神微轉，嘴角漸漸浮起笑意。
「讓兩大酒行互鬥，酈川鎮既已酒業聞名，對當地稅收貢獻不小，同時也是地方政績之一，若這場爭鬥鬧大到影響產業，官府為保稅收，定會出手壓制。」
「到那時，我們只要趁亂暗中救出桂家父母，事了後。即便兩家仍有餘勢，也會被官府壓上一層，不敢再胡作非為。」
李若錦雙手一攤，笑著道：「這法子倒有點意思。」
魯青嶽忍不住笑出聲：「小妹啊，你這法子不費一兵一卒，還讓兩隻虎互咬。這才叫上策。」
三人又細細商量了一番，最後各自定下負責的方向。
首先，由魯青嶽出面。
他準備在鎮中與兩家酒行的打手們打交道，表面上以外來客的身分，好奇問問釀酒之事，與人稱兄道弟。
暗地裡，則是探查兩家打手的實力與性情，好在行動時不至於誤判。
其次，李若錦負責散出消息——
說桂子越曾被通惠樓擄走，卻設法逃出。
這一來，便可在兩家之間種下懷疑與焦慮。
通惠樓的人會懷疑，是不是霽華堂故意放人設局；而霽華堂那邊，也會暗自猜想，通惠樓是不是想反咬一口。
最後，衛冷月則在兩方衝突初起時，分頭在兩家酒行的產業上動手腳，讓對方誤以為皆是彼此所為，進一步挑起嫌隙，使矛盾擴大。
魯青嶽很快開始他負責的部分。
他們帶桂子越回鎮那日，就已經被兩家酒樓的人暗中盯上，對方早記住了他們的模樣。
所以這回，他先在客棧裡把鬍子剃得乾乾淨淨，又洗了頭臉，換上乾淨衣裳。
一番打理之後，那個滿臉鬍渣、邋裡邋遢的糙漢不見了，取而代之的，是個還算俊朗的中年大漢。
像這樣行頭的江湖客，在酈川鎮裡多得是。
鎮上來來往往的外鄉客、酒商、趕貨人，誰也不會多看他一眼。
魯青嶽三言兩語，就混進了各家酒樓的酒客裡頭，白天喝兩盅，晚上擠在桌邊聽人吹牛。
他口風寬，笑聲大，不多時就和人稱兄道弟——裡頭自然也有他要找的對象：
那兩家酒樓所養的打手。
這些打手的組成，多是三教九流之輩，吃喝嫖賭樣樣通。
上頭視他們為可用之人，也知他們惹事難免。
出事了，就一腳踢開；有事要辦，又喊他們去頂刀。
這種人最是嘴快。
幾盅黃湯下肚，就開始搬出各家醜事來。
不到半晌，兩家酒樓的內幕，魯青嶽已摸了個七七八八。
說起來，酈川鎮這樁事，竟還和開劍大典有些關聯。
原來霽華堂與通惠樓這兩家酒行的老闆，皆是草莽出身。
早年在江湖上打滾，後來積了些銀子，便買了身分，搖身一變成了「商戶」。
霽華堂的東家名叫宋霽華，原名已不可考——這個名字是他後來自己改的。
自以為文氣十足，從麻衣換成華服，從刀口舔血的人變成開口論生意的東家。
可性子改不了，行事仍帶著幾分匪氣。
通惠樓的老闆陶通惠也差不多，只不過比宋霽華少幾分心機，多幾分衝動。
這回他會對桂家動手，全因聽聞桂家最近釀出一款新酒。
據說日前有位前往開劍大典的貴人路過酈川，嚐了一口後讚不絕口，甚至出言探問，是否願意獻酒上朝，作為貢品。
可桂老爺子當場婉拒。
他一介鄉野釀戶，無意攀附權貴，也不願讓祖傳的方子牽扯入官場。
陶通惠聞言，心中卻起了別樣心思——
他不甘長年困在酈川一隅，若能藉這貢酒之事攀上京中人脈，便是脫胎換骨的大好機會。
於是，他派手下擄走桂子越，打算以人為脅，逼桂家交出方子。
誰知，這場算計才剛起頭，就被半途攪了局。
魯青嶽聽得興起，笑著拍了拍那人肩膀：「兄弟，你這消息靈得很啊。怎知道得這麼清？」
那人打了個酒嗝，滿臉通紅：「知道？這還用打聽？你到外頭隨便拉個人問，說的都一樣。霽華堂、通惠樓這兩家，在酈川就是老天爺。誰惹得起？」
魯青嶽笑了笑，沒再問。
他明白，這鎮上的人早被打怕了。
這兩家酒行橫行鎮中，從不遮掩，
做得越明目張膽，反倒越沒人敢多言。
說穿了，也沒什麼俠客真會管這種事。
江湖講義氣，但義氣要有人情、有餘力才講得出來。
對那些遠道行俠的人來說，酈川的事不過是杯酒間的閒談，誰願為這點小惡費力拔刀？
魯青嶽聽完那人醉言，笑著起身：「兄弟好酒量，改日再喝。」
說罷轉身離開，腳步平穩，沒再回頭。
