建安七年深秋，吳郡，孫策府邸後院靜室。
秋風陣陣，帶著江水的濕冷和桂花最後的餘香。庭院裡的樹葉已經黃了大半，落在石板上被風吹得沙沙作響，像在低聲議論著這亂世的風雲。孫策躺在榻上，肩膀的傷口雖然已經結了厚厚的痂，但臉色依然蒼白，偶爾還會隱隱作痛。他每天只能躺半天，其餘時間靠軟轎移動，性子越來越急躁，動不動就發火。整個府邸的人都小心翼翼，生怕觸了他的霉頭。墨白剛從合肥前線快馬趕回，身上還帶著戰場的硝煙味、塵土和汗水，靴子上沾滿了黃泥。他進門後先給孫策換了藥，動作輕柔而熟練，檢查傷口沒有發炎，才坐下，展開一卷詳細的竹簡，低聲匯報：
「將軍，前線目前還算穩定。我們已經連續攻下合肥南邊三處外圍要隘，將合肥城初步圍困起來。張遼退守城內，不敢輕易出戰。前哨戰和糧道伏擊中，我們用火藥箭製造煙幕遮蔽視線，火門槍三列輪射持續消耗曹軍步兵，太史慈的騎兵從側翼突然包抄，兩戰共殺傷曹軍四千餘人，我們自己傷亡不到八百。張遼現在被迫退回城內，短期內應該不敢再輕易出城反擊。」
孫策聽完，眼中亮起一絲光彩，卻很快又被憂慮取代。他勉強坐直身子，聲音沙啞地問：
「打得漂亮……這是好事。但後方呢？士族那邊到底鬧成什麼樣子了？老子在床上躺著，他們是不是以為老子已經不行了？虞翻那老東西又帶頭鬧什麼？糧草運輸有沒有受影響？前線將士現在吃得上飯嗎？」
墨白歎了口氣，把後方情況一五一十、毫無隱瞞地說了出來：
「將軍，士族的反對比前線的曹軍還要棘手得多。虞翻聯合會稽、吳郡、丹陽幾家大族，暗中散布流言，說我們用火藥是『妖術亂政』，會招致天譴。又說新屯田法是『奪民田』，讓佃戶不安。會稽那邊已經有幾個豪強帶頭拒絕交糧，還煽動佃戶聚集，要來吳郡『請願』。他們甚至放話說，如果繼續推行新法和火器，就要聯名上書彈劾我『以奇器亂江東根本』。現在前線正需要糧草和兵源，如果後方亂起來，合肥的圍困就會功虧一簣。」
孫策聽完，氣得胸口劇烈起伏，強撐著坐直身子，傷口一扯，疼得他倒吸一口冷氣。他狠狠一拳砸在榻沿上，聲音沙啞卻充滿怒火：
「這幫老匹夫！前線將士拿命在打，他們卻在後方使這種下三濫的絆子！老子還沒死，他們就敢這麼幹！知遠，你說，該怎麼辦？老子給你權，你儘管用！」
墨白低聲道：
「我已經讓人把被毀的溝渠重新修好，並派親兵保護重點屯田點。同時在各縣張榜公告，明確告訴百姓：凡是按新法屯田的，頭三年租子減三成，官府還會提供農具和優質種子。對那些暗中破壞的豪強，我準備抓幾個典型，以『毀壞官田、煽動民變』的罪名嚴懲，殺雞儆猴。但虞翻等人根基太深，不能一次性全動。我建議一方面繼續在屯田點做示範，讓百姓親眼看到新法能多收糧食；另一方面，由張昭出面安撫士族中較為溫和的一派，許諾給他們一些好處，爭取分化。」
孫策冷笑一聲，聲音裡帶著殺意：
「分化可以，但絕不能退讓！你告訴那些士族，老子還沒死，他們就敢在背後搞鬼？誰再敢阻撓屯田和軍糧運輸，老子回來後親自砍了他們！」
正說著，張昭匆匆走進來，手裡拿著一卷剛送到的急報，臉色很差：
「主公，虞翻今天又聯合十幾家士族上書，要求立刻停止火藥製造和新屯田法，否則就要『聯名請願』。他們還放話說，如果繼續這樣下去，江東會『天怒人怨』。現在民間已經有一些流言傳開，說我們信奉妖術，會讓江東遭天譴。會稽那邊甚至有豪強開始暗中集結家丁，威脅要阻斷糧道。」
孫策氣極反笑，笑聲中帶著咳嗽：
「天怒人怨？老子倒要看看，是他們的天怒，還是老子的刀快！」
墨白低聲建議：
「將軍，現在前線正需要糧草和兵源。如果後方亂起來，合肥的圍困就會功虧一簣。我建議分三步走：第一步，繼續在屯田點做示範，讓百姓親眼看到新法能多收糧食；第二步，由張昭出面安撫士族中較為溫和的一派，許諾給他們一些好處，爭取分化；第三步，我會在吳郡公開演示火藥箭和火門槍，讓百姓看到這些東西是真正的利器，而不是妖術。」
孫策拍板決定：
「就這麼辦！張昭，你去安撫和調和士族；知遠，你繼續推行新法和火器，千萬不能讓士族壞了大事。前線的糧草運輸，你也要親自盯緊。」
當天晚上，墨白沒有休息，直接在吳郡校場組織了一次大規模火器演示。
數百支火藥箭在夜空中拖出長長的火焰，震天雷的爆炸聲震耳欲聾，火門槍輪射的硝煙瀰漫整個校場。圍觀的數千百姓先是驚恐，隨後爆發出陣陣驚呼和叫好聲。
墨白站在高臺上，大聲對百姓說：
「這些不是妖術，是我們用來打曹操的利器！有了它們，我們的將士就能少死很多人。屯田新法也是為了讓大家多收糧食，少交租子。前線將士在用命打仗，我們後方不能拖他們後腿！」
百姓們的情緒被徹底點燃，許多人當場高呼支持新法和火器。
虞翻等人聽聞消息後，雖然氣得發抖，卻暫時不敢再公開鬧事，扣押的糧草也開始陸續放行。
墨白連夜寫了一封信，派快馬送往前線：
「公瑾，後方我已暫時穩住。糧草大隊三日內可到。你繼續圍城，十日後若張遼仍不出戰，我們就發動總攻！」
深夜，墨白站在吳郡城頭，看著遠方漆黑的夜空。
他輕聲自語：
「前線有張遼，後方有士族……這場仗，真的越來越有趣了。」
而遠在合肥的張遼，此時正站在城頭，看著東吳軍的營火，喃喃自語：
「江東……這一次，真的棘手了。」
（第十七章完）
