第五章 飄香閣 ──花影搖曳，香氣引路
三月，人和年豐，聖上領著年邁有功的眾臣，由大將軍趙郁岩護駕，南下至各地寺廟進香參拜，感謝上天賜予天下太平，順路犒賞功臣遊山玩水一番，亦可探訪民情，行程遍及中部禪寺、鎮瀾媽祖廟、南城的天公廟、聖母廟、還有打鼓城的佛陀館，此趟來回至少需要一兩個月。
蘇御史一直都明白官路仕途猶如人生之路不可能永遠順遂，朝廷中新舊兩派的改革與守舊之爭尚未明朗，他如何在這之中安身立命最後能全身而退，他必須多琢磨。
前陣子走私鐵材的案件，讓蘇晏洵和底下擔任巡鐵御史的官員，皆受到生命威脅，案件在檯面上因蕭祁的協援而結案，可檯面下的餘黨卻不能不防，在蘇御史隨皇上進香朝聖的期間，蘇御史和巡鐵御史仍得皇上批准，由蕭將軍的人馬，定期巡邏其宅邸周遭維護家宅安危。
這麼好的機緣，蘇御史自然得善加利用，蘇御史臨行前再三請託蕭祁，替他照顧這三個女兒，並為他在蘇府準備了客房，製造機會相處絕對是必要的，他盤算著就算蘇家與蕭家無緣結成親家，將來如果他有任何不測，至少多個蕭將軍好照應。
當然這是最不好的打算，依蘇御史看來，蕭祁不論是和那一個女兒結為連理，都會是天造地設人人稱羨的一對。現今就靠他這麼順水推舟一番，多製造點機會給他們，然後蘇御史就安然的跟著一行人，浩浩蕩蕩隨著皇上進香朝聖去。
當然蕭祁並未打算入住客房，並直接了當的拒絕了蘇御史，並告知他向來公事公辦，必會刻盡職責維護蘇府平安。
因而，此時此刻他才會在蘇府宅邸外沿牆徘徊。
蘇府位於虎山山腳下，右側倚山，後有楓香森林，緊連虎山，地理位置相當巧妙。
二名精兵在蘇宅盡頭楓林前，見到來者，立即行禮。
「將軍。」
「虎山口那邊往來人多，要多加嚴查。」
「是，將軍。」
此處楓香茂密，林下半生的黃楊木高至人肩，形成天然圍籬。
多年前，曾有蘇府家僕修剪花木遭毒蛇咬傷致死，亦有人遭受虎頭蜂攻擊致死的傳言，故設置了毒蛇出沒及虎頭蜂巢的警示立牌，加上林上林下皆過於茂盛，這片楓林無論雨晴視覺上的陰鬱森冷，都令人望之卻步。
不得不說，此舉還真是高明。
沿著外牆繞行，他再度回到蘇府大門，思慮著是否該再度踏入這個門，或者是說，是否該再度踏入那過於不切實際的秘境。
若不是他親眼所見，怎知門外的低調樸實，會與那妍花蝶舞之處，形成如此強烈的對比。
「將軍。」二度見到來者，巡邏精兵匆匆行禮，以為有要事。
「免禮。」
蕭祁不知不覺又來到盡頭深處的楓林，他拾起腳尖前落地已久的乾枯楓果，憶起那日從天而降的松果與楓果，冷漠的黑眸幾不可察的亮了起來。
＊ ＊ ＊
一身黑衣盔甲，處在花香蝶舞的飄香閣，就是格格不入。
三個貼身丫鬟，接獲家僕通報，急忙催促三位主子出房迎接，畢竟御史老爺出門前有交代。
「蕭大哥。」三個女娃不得不裝規矩懂禮教，免為其難的行禮。
「三位姑娘不必多禮，我只是奉命行事，這段時間我會常來，妳們毋須迎接招待，可以當我是隱形人。」蕭祁並無打擾之意，這樣最省事。
喔！那就太好了！三人都鬆了一口氣，要她們一直裝端莊，接待客人，她們可沒那個勁。雖然，爹爹臨行前還交代她們若是蕭將軍來府定要三餐問候……不過，他這麼說了:可以當他是隱形人。
三人面露喜色，溜之大吉，真的當他是隱形人。
如此一來，彼此都自在。
就這樣，每天午後或傍晚，來一趟蘇府，成了例行公事。
一開始幾天，他會在飄香閣的某個角隅，靜默的待一下，並確認府內沒有任何異狀，便離去。
接下來，府裡照顧三姊妹飲食的王嬤嬤，總在午後，多備了一份花草茶及點心給他。
冷酷的盔甲，有一股距人千里之外的漠然，和他時常冷峻的面孔同調，可是，他卻拒絕不了王嬤嬤，她總讓他憶起他的祖母，五歲之前，對他疼愛有佳的祖母。
因而，他在飄香閣的時間拉長了許多。
他常看著一朵初綻的玫瑰或一片剛落地的葉，看到忘我，以至於他認知為女娃的三人偶爾好奇的偷看他幾眼，他也渾然不知，是個稱職的‘’隱形人‘’。
三個女娃，有時在草地上丟彩球、在花叢間追蝴蝶，純真的像嬉戲無憂的孩童；有時在花園裡琴瑟爭鳴，三人又沉靜得只聽得見，餘音繞樑動人的音律。
在裊裊晨霧中，綠意盎然覆滿花兒的庭園，或是寂靜與數道餘暉映入醞釀而成的景緻裡，蕭祁不自覺的放慢了步調，好似靜默無息才能不驚擾眼前臻美的一切。
不過，漸漸地，他也參與了飄香閣喧鬧的例外時刻。
＊ ＊ ＊
一抹淺藍身影如風飛快的來到蕭祁身旁，蘇映菱氣喘噓噓，求助似的將食指立在她小巧的紅唇上，想必是為了躲避什麼飛奔而來。
接著一抹紫影一入飄香閣，便在入口處，眼神犀利迅速環視，不放過庭園的任何一處，她手上拿了一根不長不短的竹子，看起來很生氣。
最後，她冷眼瞧了遠遠背對她的一動也不動的蕭祁，便往蘇映菱的廂房衝去。
「蘇映菱，妳給我出來，我看妳究竟能躲到哪去？」繞室搜查，未能尋到始作俑者，她再轉移陣地，進了蘇映淅的廂房，接著是溫泉房，然後，她氣衝衝的離開飄香閣。
「呼～」好險好險。
選擇藏匿在這宛如泰山的蕭祁旁，真的是藏對地方了，蘇映菱不得不佩服自己的機智，她蹲到腳都酸了，便往草地一坐。
她小心謹慎地引頸確定蘇昱綺沒有再回來，便抬眼迎向她的救星，她的救星向來氣勢攝人的眸光，出現了一絲玩味。
「我不小心把她的墨汁弄倒了，她的手帕黑了……」她用氣音解釋。
「你能躲多久？她還是找的到妳吧？！」
他問，蘇昱綺現在應該還在蘇府某處翻箱倒櫃。
「 王嬤嬤想辦法在幫我洗白了，我只要能躲到她氣消就好。」
「 我該走了。」
她拉拉他的衣角：「再一下下就好，等我想好下一個藏身之處，你再離開，好不好？」
他緊抿著唇應許了雙手合十的她。
他這隱形人日漸現形。
＊ ＊ ＊
某天，似乎是個特別的日子。
蕭祁在蘇府門口偶遇總管蘇嚴、幾個跟班，人人手提重物，估摸是書。才步入大廳，三個女娃便朝蘇嚴飛奔而來。
「嚴叔、嚴叔、嚴叔〜」三人熱絡的喊著：「等您好久了呢！」
只見蘇嚴樂開懷的笑，摸摸她們的頭，寵愛之情不需言喻，他高舉藍布袋裝的戰利品。
「 別急，東西在這兒呢！」
「 有新的？！」
「 最愛嚴叔了！」
三人迫不及待捧著藍布袋衝回飄香閣。
「 剪刀、石頭、布！」蘇昱綺得意的拎著一袋藍布袋，往她的廂房去，想必這袋書，是她們皆翹首以盼的。
其餘二人繼續猜拳，懊惱的表情出現在蘇映淅白皙的臉孔，蘇映菱則開心的在長廊上蹦跳，瞧見尾隨她們的蕭祁，她踮腳小聲地說：「來自大和的繪卷，又稱漫畫。」自從他上次義氣相挺，讓她成功躲避昱綺後，她就不再視他為隱形人了。
映淅、映菱二人解開另一個藍布袋，二人雀躍的翻閱著繪卷。
濃黑的劍眉下的黑眸幽然閃爍，他突然意識到……她們的快樂竟是如此簡單。
過去，他投注所有的精力在將軍這個身份上，他也得到他所想要的，這個身份終結了他年少的苦痛，長大成人的他，以為快樂是需要費盡努力才能兌現的。
此刻的他，竟然輕而一舉的，感染了她們純粹的快樂。
＊ ＊ ＊
驚蟄雨發，春雷多鳴，某日，是天色陰暗的一天，颳風下雨已過，傍晚，詩意翩翩，晶瑩剔透的雨珠潤澤整座庭院，花朵鮮嫩青草脆綠，蕭祁在飄香閣入口處，嗅到不對勁的氣息。
金露花牆前，三人背對他圍著一把油紙傘，傘下似乎有著什麼。
身著白衣的映淅，蹲了下來，身旁的二人蹲下後，輕撫著她的背，她的背微微顫動著。
怎麼了？他沒有開口問，僅是立在她們三步身後，蘇昱綺和蘇映菱見到他便起身，一臉無助。
傘下護著一對奄奄一息的綠繡眼。
傘的上方，金露花叢裡，有個鳥巢，應該就是綠繡眼的家，而蘇映淅已成淚人兒。
「怎麼辦？」她哭得抽抽噎噎的「怎麼辦？」她焦急又無助，雨停後，她就發現牠們躺在花叢下了，她不敢觸摸牠們，怕碰到的是冰冷無息的身軀，她把房裡乾燥的玫瑰花瓣舖在牠們身上，替牠們保溫，她守了一下午，牠們還是一動也不動。
「多久了？」
「一下午，應該有三四個時辰了，我們都不敢碰。」回答的是蘇映菱。
蘇映淅一邊拭淚一邊讓出位置：「蕭大哥，你幫我看看好不好？」
在還沒輕觸那渾圓小巧的身軀，蕭祁心中就已經有答案了。
「映淅…」蕭祁沈重的不知如何說出口，他想起他的狗，在祖母逝世後不久，他失去了他唯一的愛狗。
她知道答案了，哇…一聲，她像個孩子般摀面大哭，她不想接受這個答案。
蘇昱綺和蘇映菱也濕了眼眶。
「映淅，妳別太傷心了，看妳哭，人家也好想哭喔！」蘇映菱的淚簌簌流下。蕭祁以為蘇昱綺是不會哭的，她背著他拭淚，三人哭成了一團。
蕭祁竟羨慕起她們能這樣盡情地哭，曾經他連哭的權利都沒有。
他幫忙在金露花叢下挖洞，把綠繡眼雙雙埋在花叢下。
天色暗了，王嬤嬤留他和三姐妹一起吃晚餐，除了公事上的聚餐，他幾乎都是一個人吃飯，他可能已經不習慣與人圍桌吃飯。
「今天還有公事要忙，下次吧！謝謝您！」他以公事回絕，便告辭。
隔天清晨，旺福久違的出現在他的夢中，他在花香蝶舞的庭園裡緊緊的抱著旺福，跟他說對不起。
醒來，他這副百鍊成鋼的身軀，既熱又冷。旺福是祖母取的名，他四歲時在自家門口遇到旺福，跟牠玩了半天，也不見牠的主人，祖母瞧牠和他有緣，便留牠與蕭祁作伴，她說牠很有福氣選了蕭祁當主人，跟著他吃好睡好。
他在床上坐起，雙手抱住昏沉脹痛的頭，旺福走的那晚，堂哥和堂弟訕笑嘲弄的眼神，他一輩子都忘不了，旺福若是跟了別人，應該就不會死了。
窗外，雨淅瀝淅瀝下個不停，烏雲罩頂，一室陰鬱，他起身更衣，交代護衛隊總領沈勤今日留守蘇府。
＊ ＊ ＊
二日後，他確保風寒痊癒應不會傳染，才再次現身飄香閣，陽光透過葉隙，灑落滿園金光，今日的他特別需要陽光。
「謝謝您王嬤嬤。」得知蕭祁受了風寒，連著兩日王嬤嬤托護衛隊總領沈勤帶回她特別熬煮的蒜頭雞湯，幫他驅寒補身。
「托您的福，才好的這麼快，真不知如何答謝。」王嬤嬤的雞湯如同記憶裡祖母的雞湯那般，他久違地感受到家的味道，暖身又暖心。
「王嬤嬤我倒是有一事正苦惱著，眼下也只有將軍能幫忙我老人家了...」王嬤嬤心生一計，御史老爺肯定會稱讚她機智。
「王嬤嬤您別客氣，要我能幫上忙的請您直說無妨。」只要別是要幫他作媒皆可，一早遠房親戚又托了媒婆來拜訪，死纏爛打的，蕭家家僕費了一番心力才打發。
「是這樣的，我奉老爺之命，教小姐們作菜，眼下一個月過去了，我想讓她們自個兒試試，若將軍您方便，晚膳時間能否來幫我一起嚐嚐，等老爺回來，我才能交差。」
一個多月...王嬤嬤這麼一說，他才意識到一個多月已經過去。
晚膳時間？蕭祁猶豫了一會兒，他真的已經太久沒與人一同用膳了。
見他不語，王嬤嬤連忙說： 「將軍公事繁忙，當然是要以公事為先，若您不方便實不用勉強。」王嬤嬤眼露慈光，佈滿歲月痕跡的慈顏，讓他再度難以拒絕。
飄香閣的日落是寧靜而溫柔的，一邊用餐一邊可見庭院被染成絢爛的橙紅，圓桌上熱騰騰的家常小菜，瀰漫著飯菜香，這是他第一次與外人圍桌吃飯，雖然第一口就……滿口鹽巴。
一向表情冷峻的他，看不出什麼喜好，他什麼話都沒說，可是盤子會說話，好吃的菜，自然是見盤底，王嬤嬤總是看盤子筆記，而他光看那三個女娃的表情，就能猜到哪道菜是誰的傑作。
幾次之後，他甚至連光看擺盤，就能知道那是出自誰之手。
昱綺的刀工細緻，擺盤最為精美；映淅和映菱的食材常見厚薄不均、大小不一，但擺盤獨特，各有風格，總能掩飾刀工不精的缺點。
至於味道，除了第一次的那口鹽巴，三人手藝倒是日見提升。
習慣是一種自然的成癮行為，不知不覺飄香閣已成為他在將軍府繁忙公事之餘，最常待的地方。
