滿人進士尼瑪查七十一對中亞外國的敘述錯誤很多，其中集大成者，大概就是《遐域瑣談》（又名《西域聞見錄》）中「敖罕國」與「退木爾沙」條目。
單從名字來看的話，敖罕國指的是烏茲別克地區在近代的汗國之一浩罕，退木爾沙不是別人，乃是稱霸一時的阿富汗「杜蘭尼帝國」二代目帖木兒．沙。然而，當落實到七十一具體描述的事件時，表面上清楚的對應關係，卻令人頭昏腦脹。這一切都與新疆失敗的當地起事，大小和卓戰爭有關。
七十一煞有其事地說，在新疆大小和卓戰爭失敗後，兩位和卓死於阿富汗小國巴達赫尚，大和卓之子薩木薩克投奔退木爾沙。
在他的慫恿下，退木爾沙發兵滅巴達赫尚，然後敖罕國憤怒退木爾沙胡亂滅人之國，也發兵攻擊退木爾沙，導致退木爾沙兵敗身死……
看起來好像有那麼回事，但如果這個故事，傳到了真正的浩罕汗國人民耳中，大概會一臉茫然：「我這麼強，怎麼連我自己都不知道？」
實際上，七十一的描述中，所有的對應關係都是錯的。
首先，薩木薩克投奔的就不是退木爾沙，而是浩罕汗國。後來他的子孫張格爾還曾經得到浩罕汗國的援助，試圖在新疆再戰滿清勢力。
再來，杜蘭尼帝國確實在巴達赫尚謀害兩位和卓以後，發兵征服巴達赫尚，但時間點卻不是1772年才上位的帖木兒．沙時代，反而是發生在杜蘭尼帝國的始祖，艾哈邁德．沙之時。
艾哈邁德．沙時代的杜蘭尼帝國如日中天，浩罕汗國則還在掙扎求存，自然沒有什麼「浩罕殲滅杜蘭尼」的可能。
尼瑪查七十一的錯誤，滿清士人不久後就有不少人發現。例如魏源在《聖武記》中，就說道：
蓋温都斯坦（這裡指蒙兀兒帝國）欲攻巴達克山，既而温都為愛烏罕（阿富汗）所滅，聞見錄傳聞失實歟。又以愛烏罕之哈默特沙汗（即艾哈邁德．沙）誤為退木爾沙國，故聞見錄無愛烏罕國名，凡此錄於葱嶺以西各國，道聽塗說，十譌六七，不可依據。
乾隆時代的滿清中央政府直接跟杜蘭尼帝國接觸過幾次，他們的探子在中亞挺活躍的，所以中央政府對中亞的情報掌握，就比《遐域瑣談》這種新疆地方官私撰的作品準確不少。
除了滿清自己的機密檔案以外，杜蘭尼帝國等國也有自己的紀錄，多虧如此，對十八世紀中亞的認識，才不會任由尼瑪查七十一的文字擺布。
然而，歷史上大多數時候，卻不是如此，許多「帝國相鄰」的族群或政權，或者沒有自行文字紀錄的傳統，或者紀錄被消滅。導致後代要講述他們的歷史時，非得仰仗（常常是敵人的）大帝國不可。
以東羅馬／拜占庭帝國為例，我們明明知道在六世紀的巴爾幹半島一帶，活動著名為庫垂葛爾人（Kutrigur）、烏提葛爾人（Utigur）等的遊牧族群，然一切相關記載，都由東羅馬人去寫。他們內部什麼結構？講什麼語言？為什麼後來不見了……
由於東羅馬人自己對這些族群也不太關心，紀錄甚為簡略，這些問題也就成為歷史上的眾多不解之謎之一。在這種情況下，如果能留下一本《遐域瑣談》這樣道聽塗說的著作，即使明知消息不準確，對歷史學家而言，也已經是額手稱慶的事情了。
也正因如此，當我們讀道前近代這樣「採風之作」對於異族凶神惡煞、或者奇風怪俗的記載時，也無須深信，需要提起一些保留態度：誰知道他是從哪裡聽到的呢？
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圖片：杜蘭尼帝國疆域
圖片來源：
Wiki Commons,"Afghanistan unter Ahmad Schah Durrani.PNG"
