最初的委託，沒有名字。
它們像從黑暗裡滲出來的低語，沒有來源，沒有署名，只是一張張簡短的指令，被丟進影劍城與白鷺 凪的手中，大多都是去某個地方，處理某些「不該存在」的東西，然後離開。
他們不問理由，也不留下痕跡。
第一個讓影劍城真正產生變化的任務，是一條被商人稱為「沉影道」的舊路，那裡已經荒廢多年，卻不時有試圖抄近路的商隊進入，然後再也沒有出來，當地人說那裡鬧鬼，但沒人能說清是什麼樣的鬼。
影劍城與白鷺 凪在日落之後踏入那片區域，整條道路被樹影吞沒，光線像被壓低了一層，連呼吸都顯得沉重。
最異常的是影子——它們不再依附於物體，而是微微顫動，像在等待什麼。
影劍城沒有直接前進，而是先讓影子鋪開。他的黑暗沿著地面延展，滲入每一道樹影之中，試圖先一步觸及潛伏的存在。
但就在那一刻，他感覺到某種反向的「拉扯」，像是有東西正從更深處拖拽他的影子，試圖將它吞入另一層陰影之中。
那不是普通的敵人。
當地面那層影子被撕開時，一個沒有固定形體的存在浮現出來，它像由破碎的黑暗拼湊而成，沒有五官，卻能讓人清楚感受到「被注視」。
它不攻擊肉體，而是直接吞噬影子，試圖將影劍城的力量本身剝離。
戰鬥一開始，影劍城幾乎被壓制。
他的黑暗不是向外擴張，而是被反向侵蝕，像被拖入另一片更深的海，他第一次感受到自己的能力並非獨一，而這種「同質卻更純粹」的黑暗，讓他的控制瞬間失衡。影子開始失序擴散，甚至將白鷺 凪也納入其中。
她沒有閃避，也沒有後退。她只是揮刀。
那一刀，直接切開了影劍城失控的影域，使黑暗出現短暫的斷層，這不是救援，而是強行打斷一種失序的流動。
影劍城在那一瞬間做出選擇——他不再試圖壓制，而是讓黑暗彼此吞噬，讓兩股同質的存在在內部崩解。
當那怪物徹底散去時，他站在原地，呼吸沉重，卻第一次理解到一件事：黑暗並不是要被完全掌握，而是要知道何時放手，讓它完成應該完成的事情。
那之後，他開始改變戰鬥方式。
不再追求完全控制，而是學會「讓黑暗流動」。
第二個任務，則來自城市的地下。
那是一個隱藏在排水系統中的人口販賣據點，專門抓捕孩童並轉手販賣。委託價格高得異常，甚至沒有任何附加條件，像是某種單純的清除命令。
這一次，影劍城選擇先潛入。
他化作影子，穿過牆面與地面之間的縫隙，靜靜觀察整個據點的結構與人數，他看見被關押的孩子，也看見那些負責看守與交易的人。
他沒有立即動手，而是在所有出口與影子交界處留下痕跡，讓整個空間逐漸被納入自己的範圍之內。
當一切準備完成，他才踏入那個空間。
沒有開口，沒有宣告，只是讓光消失。
黑暗在瞬間覆蓋整個據點，影子從地面、牆壁、天花板同時升起，如同無數無形的手，將所有試圖逃跑或反抗的人拖入影域之中。白鷺 凪站在入口處，並未進入，她只負責阻斷任何可能的外逃者，而內部的一切，在極短時間內歸於寂靜。
當影劍城走出來時，空氣乾淨得像什麼都沒發生過。
那不是單純的屠殺，而是「抹除」。
這一次，他學會了另一件事——黑暗不只是吞噬，也能選擇不留下。
第三個任務沒有報酬，甚至沒有來源。
只有一張寫著地點的紙條，與一句意味不明的話：「如果你還活著，就去這裡。」
那是一片廢棄戰場。
當他們踏入時，空間開始扭曲，過去的戰鬥殘影被重新喚醒，無數曾經存在於此的強者，在影子之中重現。
他們不是實體，卻擁有完整的戰鬥痕跡與意志，像被困住的可能性。
影劍城的黑暗，自動做出反應。
它開始模仿那些存在，複製動作、節奏與力量，然後生成更強版本。
短短數息之間，數個不同的「影劍城」出現在戰場之上，從不同方向發動攻擊。
這不是戰鬥，而是失控的自我分裂。白鷺 凪沒有幫他，她只是站在遠處，靜靜看著。
影劍城在那混亂之中，第一次真正面對自己的能力本質，他意識到，那些分身不是敵人，而是他對「更強」的渴望具現，如果繼續維持，他只會被自己的可能性撕裂。
於是，他做了一個反直覺的選擇。他放棄了一部分黑暗。
讓那些分身自行崩解，讓不必要的「可能」消失，只留下能夠承受的那一部分，當黑暗重新收束回來時，他的身體幾乎崩潰，但影子卻第一次穩定地貼在他的腳下，不再躁動。
這一次，他終於抓住了核心。黑暗不需要完整，只需要方向。
隨著任務不斷完成，他們的存在開始被記住。
最初，是黑市裡的低語，有人提到那兩個「不留屍體」的處理者；接著是暗巷之間的傳聞，有人開始刻意尋找他們的蹤跡；再之後，是更高層的關注——那些掌握情報與資源的人，開始將任務指向同一個目標。
他們沒有公開行動，卻越來越難被忽視。
影劍城很快察覺到這一點。
某一夜，在他們的基地之中，火光微弱地晃動著，他坐在高處的木屋邊緣，目光落在下方被影子覆蓋的空間，語氣平靜地開口：「這樣下去，不夠。」
白鷺 凪沒有回應，只是看著他。
「兩個人能處理的事情有限，而現在，找上來的東西已經開始變質。」他停頓了一瞬，像是在整理思緒，「如果黑暗會擴散，那就讓它有形。」
他轉過頭，看向她。
「我要建立一個組織。」
這句話並不帶野心，反而像某種理所當然的延伸，他沒有談理想，也沒有談目標，只是單純地陳述一件即將發生的事情。
「九個人。」他繼續說，「不是因為數量，而是結構。」他在地面上劃出一個簡單的排列。
「以『九相圖』為基礎，每一個位置，都是一種狀態，一種過程。」他的聲音低而穩，「從腐敗、分解，到歸於虛無——不是象徵死亡，而是象徵『存在被剝離的過程』。」
他收回手。
「名字是——黃泉命。」
白鷺 凪沉默了一會，她理解這個概念。
這不是普通的組織，而是一種「結構化的黑暗」，每一個成員，都會被賦予一種角色，不只是戰力，而是「位置」。
她問了一句：「你是什麼？」
影劍城沒有猶豫：「首位。」不是因為強，而是因為那是他必須承擔的位置。
白鷺 凪沒有立刻答應。
她站在原地，手指輕輕敲著刀柄，像是在思考什麼，她不是被說服，而是在衡量，這條路，是否值得她踏入。
她看過影劍城失控的樣子，也看過他逐漸穩定的過程。她知道這個人並不完整，但正因為不完整，他才會不斷前進。
那是一種危險的吸引力，也是一種無法忽視的可能性。
良久之後，她開口了。
「我加入。」
語氣很平靜，像是早已決定，只是現在才說出來。
她走到他身旁，目光與他並列，看向那片被影子覆蓋的森林。
「但不是因為你需要人。」她補了一句，「是因為我想看看，你最後會變成什麼。」
影劍城沒有回應，但他的影子，在那一刻微微收束，像是某種結構，第一次成形。
黃泉命，始於二人。
而「歸骨九相」的第一席，已經確立。
「黃泉命」成立之初，並無名聲。
沒有旗幟，沒有據點外的標誌，甚至沒有固定的行動範圍，影劍城沒有急於擴張，他很清楚，這不是一個靠數量堆疊的組織，而是必須由「正確之人」構成的九相。
於是，他與白鷺 凪開始在各地遊走。
他們出現在城市的暗巷，也出現在邊境的獵場，偶爾接下不具名的委託，更多時候，只是觀察、觀察那些在生死之間仍能維持某種執念的人。
第一個被注意到的，是一名斷臂劍士。
那是在一座被戰火燒毀的城鎮邊緣，他以單手持刀，對抗數名傭兵，動作粗糙卻極為狠辣，每一次揮砍都像是在與自身的殘缺對抗。他的眼神裡沒有恐懼，只有一種近乎執拗的「不願倒下」。
戰鬥結束後，影劍城出現在他面前，簡短地說出邀請。
那人沉默了很久，最後卻笑了。「我不是為了變強才活著。」他把刀插回地面，語氣平靜得異常。「我只是……不想死在這裡。」
影劍城沒有再說話，只是轉身離開。
那一刻他便明白這個人有「資格」，但沒有「方向」。他能活，但他懼怕死亡。
第二個，是一名操控火焰的少女。
她在黑市鬥場中，以極端殘暴的方式焚燒對手，火焰失控、情緒失控，卻又在每一次戰鬥結束後露出空洞的笑。
她的力量足夠，甚至過於強大，但她沒有界線。
白鷺看著那場戰鬥，只淡淡說了一句：「她會把整個組織燒掉。」
影劍城沒有反駁。
當他提出邀請時，那少女毫不猶豫地答應，甚至帶著狂喜，然而影劍城卻在她說完的那一刻，收回了話。
「你不行。」
少女愣住，隨即暴怒。
那一夜，他們離開時，整座鬥場已被燒成廢墟。
第三個，是一名擅長潛行與暗殺的青年。
他幾乎完美——冷靜、精準、沒有多餘情感，甚至連殺人時都不會留下痕跡。他在陰影中行走，如同不存在的影子。
但當影劍城與他交談時，對方卻只問了一句：「報酬呢？」
影劍城看著他，目光沒有波動。
「你只是在工作。」那人聳了聳肩，轉身消失於夜色之中。
這一次，白鷺開口了。
「你在找的，不是工具。」
影劍城點頭。「我要的是——會把自己丟進深淵的人。」
於是，他們繼續走。
直到那座城市。
那是一座潮濕、腐敗、被遺棄在地圖邊緣的地方，地面之上是貧民窟與破敗市場，而真正的「秩序」，卻存在於地底。
傳聞在下水道之中，有一個王。
他統治著所有被拋棄的人，與所有不該存在的生命。
——埃里希·伊凡諾斯基。
「鼠王」。
「被拋棄者的救世主」。
「下水道的無冕之主」。
當影劍城與白鷺踏入那片地底時，空氣本身就變了。
濕冷、黏稠，帶著腐敗與血肉混合的氣味，黑暗中傳來細碎的聲響，那不是單一個體，而是數量龐大到無法計算的生命，在同時呼吸。
鼠群。
牠們沒有攻擊，只是讓開。像是在迎接。
影劍城的步伐沒有停，他的手指輕觸刀柄，魂紋微微顫動，那種感覺很熟悉……那是一種被更高層次的存在注視的壓迫。
當他們走入最深處時，那個「王」，終於現身。
埃里希站在高處，由廢鐵與骨骸堆疊而成的王座之上，銀白西裝潔淨無瑕，與這片污穢形成極端對比，而他肩上的黑色骸骨護甲，卻像從地獄本身長出來的產物。
他的右眼落在影劍城身上，像在審判。
「外來者。」
他的聲音低沉而平穩，卻帶著無數重疊的回音。
「你踩在我的國度裡。」
影劍城沒有繞彎。「加入我。」這不是邀請，是宣告。
空氣沉默了一瞬，然後，埃里希笑了。
那笑聲不大，卻讓整個空間的鼠群同時躁動起來，像潮水般翻湧。
「你？」
他緩緩從王座上走下，巨劍拖行在地，發出濕黏的聲響。「一個連自己力量都還在試探的人，來邀請我？」
他的氣息壓了下來。
整個下水道，在那一刻，彷彿只剩他一人為王。
影劍城沒有退，他只拔刀。談判，到此為止。
戰鬥爆發的瞬間，鼠群如洪流般湧來。
牠們不是無序撲擊，而是層層堆疊、封鎖動線、切斷視線，甚至在影劍城腳下堆出不穩的踏點，試圖讓他失去平衡，這不是獸潮，而是戰術。
影劍城一刀斬出，黑影隨刃而動，將前方整片鼠群撕裂像，然而下一瞬間，更多的鼠群從地面湧出，像是整個空間都在替埃里希作戰。
白鷺沒有動。
她站在遠處，靠在牆邊，雙手抱胸，甚至連刀都未出鞘。
「自己處理。」她淡淡說。
影劍城沒有回應，他知道這一戰，沒有人會幫他。
埃里希動了。
那把巨劍揮落的瞬間，空氣像被撕開，黑色霧氣與無數細小鼠影同時爆散。影劍城勉強擋下第一擊，整個人卻被震退數步，手臂傳來劇烈震動。
差距，很明顯，對方不是新手，反而是在黑暗裡活了太久的存在。
影劍城的呼吸變重，魂紋開始不穩，那熟悉的「裂痕」再次浮現，黑暗在他腳下滲出，卻不是順從，而是躁動。
下一瞬間，黑暗，反噬了他。
那不是單純的失控，而是一種「吞沒」。影劍城的視野被徹底覆蓋，聲音消失，觸感消失，整個人被拉入一片無形無相的深層。
——闇潮。
無數的「自己」在那片黑暗中浮現，每一個都更強、更完整、更接近他所渴望的樣子，他們在看著他，在質疑他，在否定他。
「你太弱。」
「你不夠。」
「所以我們才存在。」
影劍城沒有掙扎。
他只是站在那裡，看著那些「自己」。
然後，他開口了：「那就……借我用。」
那一刻，黑暗停止了暴動。
黑暗被接受了。
影劍城的身影重新出現，但他的影子，已經不再只有一個。
數個完全由黑暗構成的「他」，無聲地站在他身後。沒有五官，沒有細節，只有輪廓，純粹的黑暗存在。
埃里希的眼神，第一次出現變化。
影劍城動了。
那些影分身同時散開，從不同角度襲向埃里希，逼迫他分散防禦。巨劍揮動間斬碎數個分身，但每一次破碎，都化為黑霧重新凝聚。
下一瞬間，影劍城抬刀，黑暗在他身後聚集、壓縮、燃燒。
【闇鳶·黑鳳凰】
一隻巨大的黑色火鳥，自影中誕生，沒有羽毛，只有燃燒的輪廓與吞噬光的火焰，它張開雙翼，直接撲向埃里希。
轟！整個空間震動。
埃里希正面擋下，巨劍插地，鼠群堆疊成盾，強行扛住這一擊，然而當火焰散去，他的身體已經出現明顯損傷，護甲碎裂，氣息不再穩定。
影劍城沒有停，他向前一步，黑暗再次聚集。這一次，不是形體，而是純粹的毀滅。
【黑潮天火·三昧影】
三顆巨大的黑色火球，在空中生成，每一顆都如一層樓般龐大，緩慢旋轉，壓縮著周圍的空氣與光。
然後——落下。
爆裂、黑暗吞沒了一切。
當一切歸於寂靜時，鼠群不再躁動。
埃里希站在殘骸之中，身體多處崩裂，巨劍插在地面支撐著他，他沒有倒下，只是低著頭，沉默了很久。
然後，他笑了。
那笑聲，比先前更低，也更真。
「……原來如此。」
他抬頭，看向影劍城，沒有敵意，那是承認的眼神。
「你不是在找部下。」
「你是在找會把世界拖進深淵的人。」
影劍城收刀。沒有多餘言語。
埃里希站直身體，將巨劍重新握起，然後單膝微屈，那是他所做的選擇。
「埃里希·伊凡諾斯基。」
「自此——歸於你之下。」
黃泉命。第二相，誕生
