日光必訪的中禪寺湖，正是湖畔有間歷史悠久的「中禪寺」而命名，既然來到中禪寺湖，當然要一訪名字由來的中禪寺，但中禪寺沒有公車直達，似乎只有在特定季節行駛的東武巴士(半月山行)，才有停在離中禪寺很近的「立木観音・遊覧船発着所」，所以只能搭乘巴士到「立木觀音入口」或「中禪寺溫泉」下車，再步行約15-20分鐘到中禪寺。
從二荒山神社大鳥居到中禪寺約1公里左右，大約要走個15-20分鐘，所幸，一路都是平緩好走的柏油路，加上一旁有碧綠的中禪寺湖與宏偉的男体山相伴，邊走邊欣賞湖光山色的優美風光，一點都不覺得累。
到了轉彎處，中禪寺朱紅豔麗的山門(仁王門)倏地出現在眼前，不禁令人眼睛為之一亮。
中禪寺的拜觀券是500日圓，受付處在山門的旁邊，值得留意的是，中禪寺的開放時間會依季節有所調整，開門時間是8:00或8:30，閉門時間為15:30或16:00或17:00，行前建議先到官網查詢，以免白走一遭。
一走進山門，右邊的「諸願成就の梵鐘」相當醒目，根據鐘樓前的說明立牌，敲一下是為了父母祖先祈禱，敲二下是祈求延年益壽，敲三下則可祈求數個願望，不過，鐘樓的門是關起來的，看來得事先申請才能進去敲鐘吧！
繼續往前走，會看到很特別的「延命水」，據說喝了可以長命百歲。
此外，還有一棵宛如長了巨大樹瘤的「身代瘤樹」，據說只要將身體病痛的地方與樹瘤接觸，就能將病痛轉嫁給樹瘤代為消受。
寺內有間愛染堂，供奉結緣之神愛染明王，是祈求戀愛順利、姻緣美滿的結緣聖地。
中禪寺的手水舍在愛染堂旁邊，看起來相當地樸實。
中禪寺是日光開山始祖「勝道上人」於784年所建，寺內供奉的十一面千手觀世音菩薩，相傳是勝道上人坐船遊湖時，見到了千手觀音顯靈，便以立木雕刻當時看到的觀音之姿，作為本尊供奉，因此被稱為「立木觀音」，是可以實現一切願望的神佛，已被指定為國家重要文化財。
另有供奉波之利大黑天的祈願所，據說勝道上人曾二次未能成功登上男体山山頂，第三次登頂前，在湖邊虔誠祈禱時，大黑天突然現身在湖面，並幫助勝道上人成功登上山頂，因而在寺內供奉波之利大黑天，可以祈求安產、事業成就及交通安全等。
立木觀音的本堂入口就在波之利大黑天祈願所的旁邊，寺內導覽人員會在入口處等候。
一旦進入本堂，全程禁止拍照及錄影。
立木觀音原本是供奉在男体山登山口附近的二荒山神社之神宮寺裡，然在明治時期遭到土石流沖毀，而立木觀音竟完好無缺地被沖到幾百公尺外的中禪寺湖畔，因而在現址重建中禪寺，於本堂祀奉立木觀音。
上圖截取自官網https://www.rinnoji.or.jp/history/temple/chuzenji/
導覽人員僅介紹立木觀音，之後便引導大家前往樓上的五大堂，由於參觀是禁止逆行的，只能一路順向往上走去。
五大堂安奉不動明王、降三世明王、軍荼利明王、大威徳明王、及金剛夜叉明王等五大明王，天花板是日本知名畫家堅山南風所繪的巨大雲龍，非常地宏大壯觀。
上圖截取自官網https://www.rinnoji.or.jp/history/temple/chuzenji/
位於相對高點的五大堂，雖然內部不能拍照及錄影，但可以走出大殿，在廊道上眺望中禪寺湖碧波蕩漾的美景。
據說五大堂是仿照京都的清水寺所建，從大殿走出來後回望建在高台的五大堂，確實很像規模小很多的清水寺建築。
中禪寺雖然是鼎鼎大名的中禪寺湖之命名起源，但相較於日光其他景點總是人潮洶湧地熱鬧非凡，中禪寺可說是相對冷門，不僅安謐寧靜，優美景色亦毫不遜色，從五大堂走回山門時，一舉將山門、鐘樓與男体山收進眼底，帶著平和愉悅的心情，再次沿著中禪寺湖畔慢慢走回主要街道。
原發佈於2024年痞客邦。
