外星軍第七監測環帶的一支巡航無人隊，在進入北緯32度的廢棄都市邊界後，同步訊號全部消失。 不是干擾。不是駭入。 是像被「切斷」一樣——乾淨俐落。 監控官反覆檢查資料，最後只能低聲吐出一句評語。 「……像是訊號，被某種東西截掉了。」 這份報告沒有被上呈。 因為第二天，第三支巡航隊也消失了。 第二週，人類倖存區開始流傳奇怪的傳言。 有人說夜裡能聽見金屬摩擦的腳步聲。 有人說遠方地平線上，會偶爾出現「像城市一樣的光」。 還有人說，有一個孩子模樣的影子，站在高樓殘骸上看著他們。 最後這個說法，被當成精神異常者的胡言亂語。 但銀紡卿沒有忽略。 赫斯卡的地下基地中，儀器的低鳴從未停止。 魔力捕捉裝置靜靜運轉，數據流一行行滑過螢幕。 優琪站在一旁，雙手交握於身前，尾巴卻無意識地微微繃緊。 「……那孩子開始行動了。」 她的聲音很輕，卻比任何警報更沉重。 赫斯卡沒有回頭，只是調出對比圖。 那是波塔蘿亞體內能量核心的理論模型。 曲線幾乎重疊。 「沒想到幾個禮拜的時間，僅憑一己之力就完成如此壯舉。」他平靜地說，「已經完全超出我的預測範圍。」 優琪沉默了幾秒，才輕聲問：「……會失控嗎？」 「早就失控了。」 赫斯卡的語氣沒有一絲起伏，「從她離開的那一刻開始。」 他不是在責備她。 他是在下結論。 第三週，銀紡卿的秘密運輸抵達。 送來的不是武器，也不是資源。 而是一枚如指節大小的透明結晶，懸浮於封印容器內。 優琪一看到它，瞳孔便微微收縮。 「這是……純度很高的魔力結晶。」 她的聲音罕見地出現了動搖，「這個時代……本來應該已經不存在了。」 赫斯卡看著那枚結晶，沉默了很久。 「銀紡卿附註。」優琪補充，「她說，這是從某個『異常重力點』周邊捕獲的。」 異常重力點。 外星軍報告中，也曾用過同樣的詞彙。 赫斯卡終於明白一件事。 波塔蘿亞不是單純地在復仇。 她正在——改變世界的基底。 第四週開始，外星軍正式將該區域列為「高危未定義區」。 第五週，數支外星先遣部隊進入後，再未回收。 第六週，人類倖存區的情報販子開始用一個新詞形容那片區域： ——鋼鐵都市。
不是因為它已被確認存在。 而是因為人們需要一個名字，來承載恐懼。 第七週深夜。 赫斯卡獨自坐在監控室中，面前是三個並列的影像檔案。 從帕菈絲到露，最後是波塔蘿亞。 他看著波塔蘿亞最後留下的影像。 那雙綠色的眼睛裡，超越憤怒，超越悲傷。 以及徹底扭曲後的空洞。 他閉上眼，數秒後重新睜開。 「……準備行動。」 通訊被接通。 帕菈絲的聲音一如既往清晰而冷靜：「命令？」 露的聲音隨後傳來，帶著輕微的期待：「終於要去見她了嗎？」 赫斯卡只說了一句話。 「前往鋼鐵都市。」
