在桂家的養傷日子，即將進入尾聲。
「多謝老爺子收留我等這些時日。」魯青嶽抱拳，將一錠銀子放在桂老爺子跟前桌上。
桂老爺子收下銀子，神情不變。
這銀子他收的心安理得，那夜魯青嶽幾人帶著重傷的衛冷月來求助時，他想了許多。
他本想用隱晦的方式暗示魯青嶽幾人，替他們家、不，整個酈川鎮的人除去兩大酒行。
所謂行俠仗義的江湖大俠，桂老爺子見得多了。
鎮上的人不是沒向過鄰近門派求助，但他們是怎麼回應的？
通惠樓養的錦鷹會；霽華堂的家丁打手，那就是一群靠著人多和一些莊稼把式，嚇唬普通人的烏合之眾。
隨便一個名不經傳的門派，多派幾名弟子便可料理他們。
但沒人這麼做，不就是忌憚官府嘛。
江湖門派也是要講究和經營自家營生的，衣食住行，都得花銀子，哪樣不需通過官府許可？
他們對兩大酒行動手，就是對別人的錢袋子動手，這是得罪人的事情。
得罪過官府的名聲傳了出去，門派還如何經營？不被其它門派踩上一腳就不錯了。
桂老爺子理解，但無法接受。
他年輕時，也像孫子桂子越一樣，對江湖大俠有著幻想憧憬。
但事實上，他一次又一次地對毫無作為的江湖門派失望。
於是他將目光轉移到無門無派的散修、遊俠，像魯青嶽幾人。
可仍不盡人意。
幾杯黃湯下肚，酒桌前話說得滿。
酒醒後，拍拍屁股走人，前一晚說過的豪情狀語全都成了空話。
也有幾個真心想替鎮民討個公道的人。
可——無門無派的人，大多學不到什麼真功夫，勢單力薄的他們，又怎能是人多勢眾的酒行對手？
都被打斷手腳，扔出鎮外去了。
久而久之，不再有江湖散客願意插手，都成了普通過客，慕名到酈川鎮而來，喝了美酒，又離開了。
鎮民們也麻木了，不再有意反抗。
反正釀的酒有人收，錢也拿了，不就是活的憋屈點嘛，怎麼就不能過日子了。
只剩桂老爺子在心裡，還抱著那麼一丁點的希望。
釀了一輩子的酒，桂老爺子看得出來。
酈川鎮正在走下坡。
整個越州不是只有酈川鎮才會釀酒。
酈川鎮只不過佔了個地利，凡是從西南方來到越州，第一個遇上的就是酈川鎮。
不願意多花功夫再深入越州追尋酒香的人，自然就會停留在此。
通惠樓和霽華堂把控住酈川鎮，釀戶只需每月照著契約訂的量，釀出足量的酒，雖然收購價少了點，但結果是鎮民們釀的酒不愁通路，形成穩定的局面。
穩定，就代表不變通。
酈川鎮釀的酒，以黃酒為主，黃酒中又以紹興最為出名，鎮上家家戶戶幾乎都只釀同一類的酒，只是在品質口感上略有不同。
這種前提下，誰賣的便宜，就買誰的，所幸因為通惠樓和霽華堂，酈川鎮暫時沒有價格競爭的問題。
既然怎麼樣都不愁賣，就沒人想著要精益求精。
桂老爺子認為，身為釀酒匠，自該有進取之心，當以研製更好酒品為己任，這才對得起自己的手藝。
他不會怨通惠樓和霽華堂給鎮上帶來安穩。
他氣的是兩家酒行的做法讓鎮民不思進取。
桂老爺子想打破現在這一攤死水的局面。
「桂心露」是他集一生釀酒技術精華與心血的成品。
他有信心，「桂心露」這酒的現世，能夠帶來改變。
他花了五年時間研究「桂心露」，其中細節只有自己的兒子媳婦知悉。
新酒品是研究出來了，可該怎麼拿出手呢？
桂老爺子了解自家人的個性。
兒子性格忠厚但保守，匠心十足，維穩尚可。但要改革創新就做不到了，雖不用擔心他會洩漏方子，但不適合將「桂心露」發展壯大。
兒媳婦也是老實婦人，天分不足但勤奮有餘，嫁入桂家，從一竅不通的新手，長年來鍛鍊到足以替他打下手而不礙事的程度，已經足夠，但畢竟一介婦人，難以主持大局。
孫子——桂子越。
說實在的，桂老爺子實在不看好自家孫子的性子。
他有少年人的衝勁和熱情，敢試、敢做，但過於異想天開，整天想著要研製出一鳴驚人的酒品，什麼花草蟲蛇都想拿來入酒，卻不願意靜下心來和他學習真正的技術。
但也沒其他選擇了，誰叫他桂家子嗣不豐呢？
可桂老爺子還沒決定該怎麼讓孫子繼承手藝和「桂心露」時，孫子就失蹤了。
他本以為是孫子貪玩，一頭栽進山裡找入酒材料，直到霽華堂的人登門，他才知道出事了。
「桂心露」被惦記上了。
是他大意了，不應該見到拜訪的那人看著老實誠懇，就把底子掏了一半，當他注意到那人的身分不簡單時，就來不及了。
打著請教的名號，實則不懷好意，他前腳剛拒絕那人想將「桂心露」上題為貢酒的提議，後腳那人就把兩人談話的內容洩漏出去。
說到底，還是他飄了，也小看了人心，這才惹禍上門。
他後悔也來不及，只能絕望的守在家裡，在心裡期盼那些人能夠放他們家一馬。
當魯青嶽幾人將桂子越送回家時，桂老爺子終於看到了希望。
有本事又不受門派現制的江湖人，這不就是完美的刀子送上門嗎？
他扮演著可憐的老頭子身分，在言語和行為上暗示了自家被人欺負。
果然魯青嶽幾人有所行動。
他是抱著心虛和回報的心態收留了上門求助的魯青嶽幾人。
但他很快調整好，畢竟他也是頂著被人發現的風險收留他們，這些人又不知道他的算計，互有所求，他沒什麼對不起人的。
之後兩大酒行倒台，只是動靜鬧得過大，還出了人命。
落霞觀在這時打著平定鄉里的旗號入駐了酈川鎮。
她們安撫惶恐不安的人心，表示會依照原本兩大酒行的方式同樣收購釀戶的酒，並且會提高收購價格，還鼓勵釀戶們求新求異，共同努力研發出更好的酒品。
每研製出一項新品，經過審核，除了銀子上的獎勵外，落霞觀還提出了回協助釀戶將自家產品推廣各地販售的承諾。
落霞觀的道姑們演示了她們的本事。
酈川鎮的釀戶們不是沒想過自己出遠門推銷，但外頭風險難平，出趟遠門沒人護著，誰知道能不能平安回來。
如今落霞觀出銀子又出力，即便可能是在畫大餅，但鎮民們仍然動了心。
短短一個月時間，落霞觀儼然成為酈川鎮釀戶們心中的俠義「門派」，它們比前頭那些門派實在多了。
如今的酈川鎮開始進入一片欣欣向榮的氣氛，路上不再有撐兇鬥狠的酒行打手，而是三兩成群巡邏的落霞觀道姑和鎮民打著招呼，安穩和平的模樣。
桂老爺子回想到這裡，見魯青嶽的意思，是表明準備要離開了。
幾人在桂家待了一個多月，給的伙食費也不少，人也規矩。
老爺子也沒什麼計較的，只是淡淡地說：「快入秋了，路上風大，你們帶著傷者上路，可得當心。」
魯青嶽拱手：「多謝老丈提點，咱們明早便動身。」
桂子越語帶惆悵：「大俠你們......要走啦......」
他神情裡滿是不捨，魯青嶽幾人完全就是他想像中的江湖人模樣，也沒有先前那些來家裡說大話騙酒喝的那些人的派頭，即使他纏著想問江湖上的事，魯青嶽也會耐心回答，甚至還教給他一套拳。
烏森雖然經常戲弄他，可那份從容與閱歷也不是假的。
一言一行都在潛移默化中改變著桂子越，短短一個月的相處，竟讓這孩子安分、穩重了許多。
魯青嶽伸出大掌，一把將桂子越頭頂上的髮揉亂。
「相聚終有一別。」
他笑得豪爽：「你小子以後可別亂跑，再叫家裡人操心了。」
桂子越揉了揉眼，握緊拳頭。
「我知道的！把本事學好再出門！」
桂老爺子張著嘴，但還是沒再說什麼。
有點功夫在身自保也好，至少不會再輕易被人抓了去。
到了夜晚，衛冷月愧疚地向眾人道歉。
「都因為我，才耽誤了大夥的行程。」
魯青嶽擺擺手。
「欸，沒耽誤沒耽誤，開劍大典本來就只是順道看看。再說，大典的看頭是在比兵器、打擂台。這擂台一打啊，一兩個月跑不掉——怎樣都來得及。」」
說著，他的目光落在衛冷月的劍鞘上。
「倒是兵器這件事……才是我們原先的主因。小妹，妳的劍……恐怕得重新鑄過一把了。」
李若錦聽到這裡，忽然開口：「冷月，妳還沒告訴我們，那一晚究竟是誰將妳傷成這樣。」
屋內安靜了片刻。
衛冷月沉默了一會，緩緩開口。
「......落霞觀。」
幾人深吸一口氣。
魯青嶽握緊拳，眼中帶著一絲了然和憤恨。
「我就知道......前頭妳在那傷了，後頭就燒了倉。」
李若錦皺眉。
「這樣說來，落霞觀的目的和咱們原先一樣？」
衛冷月點頭。
「但她們也許還想隱瞞些什麼，所以才想把唯一在場的我滅口。」
「但是沒滅成，冷月還活著，可她們也沒追究，甚至沒派人查妳的下落，還有閒工夫安撫鎮民，接替兩大酒行。」
魯青嶽揉著眉心，滿臉不解。
「我不喜歡這種作法，像是小妹妳的命不值一提，瞧著不順眼就除了去，沒除盡也不計較。」
李若錦也嘆了一口氣。
「這下可憋屈的很，落霞觀成了鎮上的大英雄，我們沒法當著面上落霞觀替冷月討個公道。」
「是我技不如人。」
魯青嶽和李若錦驚訝地看著她。
「不管她們本意為何，結果對鎮民是好的，我個人的榮辱沒這麼重要。」
「可......」李若錦氣憤難平。
「妳可是差點沒了命啊。」
衛冷月將手放在李若錦緊握的拳上。
「多謝李姐姐替我不平，這已算是私仇，待將來我練好了功夫，再回頭找她們踢館便是。」
衛冷月淡淡笑著，帶著些釋然。
李若錦見狀，和魯青嶽對望了一眼。
「既然妳本人都這麼說......便留予妳親自了結，到時候要踢館可得算上姐姐一份。」
「也算上大哥一份。」
兩人面面相覷，暫時被衛冷月這個當事人說服。
他們本就覺得落霞觀的出面來得突兀，如今知道落霞觀可能另有所圖，卻也無可奈何。
人心已偏向做實事的落霞觀，他們即使在這時候上門問罪，名不正言不順，只會遭眾人指謫。
「呵呵，時也，勢也。 衛姑娘此舉深謀遠慮。仇怨不爭朝夕，當來日勢強時再報。若有所需，在下也可略盡棉力。」
門外傳來烏森的聲音，他依照習慣敲著門框。
「大師請進。」
烏森掀開門簾，笑咪咪地靠在門邊。
「方才在下在外頭聽聞，魯兄幾人要前去參加開劍大典？」
「喔？大師也有興趣？」
「開劍大典，於江湖中亦算盛事。在下也有意湊個熱鬧，不知各位可否允在下同行？」
衛冷月好奇道：「大師可有自身行程要趕？」
烏森搖頭：「在下多年前已走遍大梁各地，如今只是故地重遊。」
魯青嶽和李若錦低聲商量了一會，回答：「大師要同行，自無不可。」
「那就多謝了。」
隔日一早，幾人收拾整裝一番後，牽著馬，向桂家人告別離開。
一個多月沒出門的衛冷月，走在酈川鎮的街道上，恍若隔世。
鎮上依舊熱鬧，飄著酒香，但多了生機。
百姓們臉上滿是對未來的憧憬和動力，落霞觀畫的餅雖然還沒吃到口，但已足夠讓他們充飢。
鎮上的外客變多了，人潮洶湧。
三三兩兩的道姑在街上走動，舉止得宜，替代了原本行為粗魯、走三步啐一口的酒行打手。
衛冷月將頭上的帷帽壓得更低了些。
她不想多生事端。
經過道姑們身旁時，李若錦走上在衛冷月前頭，將她整個人遮擋住，看著像她們行禮的道姑，心頭一陣複雜。
魯青嶽也難得的沉默不語。
烏森倒是渾然不覺。
「各位施主，別這麼繃著，自然點。」
李若錦嘟囔著：「你說得倒是輕鬆，我現在看著那些道姑都像不懷好意似的，哪能自然。」
魯青嶽苦笑：「是啊，知易難行，大師別為難我們了。」
「這有什麼難的。」
烏森拍著掛在馬旁的酒罈，發出咚咚聲響。
「想著這路上不缺酒喝，在下心裡倒是美的很，自然心情愉悅，臉上掛著笑可不就自然多了。」
說著說著，另一批道姑從幾人不遠處的前方朝他們走來。
衛冷月見到走在前頭的人，瞪大了雙眼，手上有些發顫。
是她。
那個幾乎一掌將她拍死的道姑。
烏森察覺到衛冷月的細微變化，瞇起了眼。
「『玉羅剎』玄璃。」
幾人豎起了耳朵，聽著烏森繼續說道。
「若是她，衛姑娘倒是傷得不冤。」
衛冷月還想再問，但幾人已經要和玄璃帶領的道姑們交會，她只好停下動作。
而朝他們走來的玄璃，步伐不疾不徐。
她走在道姑隊伍最前方，霞紅的道袍微微隨風浮動，神色平靜。
看似眉目溫和，但越是靠近，越會覺得不對，那份平易近人的氣息之下，藏著一層壓迫，仿佛只要有人對她多看一眼，就會被她平靜的眼神刺得不敢呼吸。
衛冷月的肩頭僵了僵。
腹間在那一瞬像被記憶牽扯般疼了一下。
衛冷月壓著情緒，隨魯青嶽與李若錦側過身，
在人群讓出的狹窄縫隙中穿過。
就在兩支隊伍交會的瞬間。
玄璃像忽然察覺到什麼般， 腳步未停，卻緩緩偏過頭。
她的視線輕輕落向衛冷月等人的背影。
那眼神沒有停太久，玄璃就收回目光，彷彿剛剛什麼都沒發生。
不知何時，烏森那原先溫和的臉像是蒙上了一層寒霜。
「大師？」
衛冷月悄聲問道。
烏森立刻變了一張臉，又變回原先那有些神秘又不著調的模樣。
「在下和玉羅剎交鋒了一番，總算是說服了她。」
李若錦再次翻了白眼。
「又在說大話。」
兩隊人才接觸沒幾秒，她才不信呢。
但不知為何，衛冷月總覺得烏森說得是真的。
