4月18日，週六傍晚。
雨剛過後，台北市中山區的一間老字號高檔餐廳外，霓虹燈正在濕漉漉的柏油路上，倒映出那迷幻的碎影。這間名為「翠園」的餐廳，以精緻的包廂隱私與道地的阿舍菜聞名，也是這五個世交家庭多年來聚餐的首選。
闕恆遠站在餐廳門口的長廊下，低頭整了整身上那件淺灰色的棉質襯衫。
這衣服是母親林亞芳特地交待要穿的，說是「跟長輩吃飯要有點人樣」。
他雖然不太習慣這束縛感，但想到今晚的計劃，這點偽裝顯然還是必要的。
「別拉了，領口夠整齊了。」
悅清禾清冷的聲音從身後傳來。
她今天穿了一件米白色的細褶長裙，原本隨性的空氣瀏海也被細心地整理過，搭配那頭柔順的中長髮，顯得格外端莊大方。
她是五家長輩公認的「媳婦模範」，只要她開口，氣氛通常不會太糟。
緊接著，伊凝雪、千慕羽與玥映嵐也陸續抵達。
伊凝雪難得放下了那標誌性的高馬尾，黑直長髮垂在肩上，穿著淡藍色的連身裙，雖然依舊英氣勃勃，卻多了一份溫婉的假象。
千慕羽的大波浪捲髮在燈光下閃爍著光澤，她選擇了一件暗紅色的碎花洋裝，優雅中透著她特有的靈動。
而玥映嵐依舊是那副溫柔的模樣，公主頭紮得一絲不苟，她走到闕恆遠身邊，悄悄遞給他一顆薄荷糖。
「等一下進去，」
「除了關於『教育實驗計畫』的事，」
「其他的我們盡量少開口。」
闕恆遠低聲叮囑，眾人交換了一個默契的眼神，隨即推開了包廂的大門。
包廂內，巨大的圓形轉盤桌旁已經坐滿了人。
五位父親與五位母親正聊得熱火朝天，笑聲在厚重的地毯與暗紅色的牆面間迴盪。
「喔！帥哥美女們來了！」
闕恆遠的父親闕振德率先站了起來，紅光滿面的他顯然已經先喝了幾杯熱茶。
「快坐快坐，」
「清禾啊，來坐叔叔旁邊。」
「慕羽、映嵐、凝雪，」
「你們也快過來。」
「恆遠，」
「你這臭小子，」
「帶隊帶得挺準時的嘛。」
隨著五人入座，這場表面和樂、實則暗流湧動的晚宴正式拉開序幕。
「話說回來，」
「你們這屆畢業生還真的不簡單。」
千慕羽的父親千廣維夾了一塊紅燒肉，意有所指地看向闕恆遠，
「恆遠，」
「我聽你爸爸上次說，」
「有好幾間上市櫃的公司HR在打聽你？」
「要我說，」
「你這種腦袋去科技業當專案管理最合適了。」
「至於清禾她們，」
「之後留在台北考個教職，」
「以後離家又近，」
「大家也有個照應什麼的。」
悅清禾的母親常慧貞也跟著點頭：
「是啊，」「我跟采秀前幾天才在聊，」
「想說在天母那邊幫你們看幾間預售屋。」
「你們五個從小感情好，」
「要是以後大家結婚了，」
「住得近，」
「互相又能有個照應，」
「我們當爸媽的也放心。」
這話一出，桌上的氣氛變得微妙起來。
闕恆遠感覺到桌子底下的腳被輕輕踢了一下，那是坐在他旁邊的伊凝雪在提醒他：該上場了。
「爸、媽，」
「各位叔叔阿姨，」
「其實這就是我們今晚想跟大家報告的事。」
闕恆遠放下筷子，神情嚴肅而誠懇，
「關於畢業後的去向，」
「我們五個都已經決定好，」
「要集體參加教育部的一個『偏鄉教育深根實驗計畫』。」
「啥實驗計畫？」
伊凝雪的父親伊正德皺起眉頭，他是這群家長中最注重實務的人，
「那種計畫通常沒什麼前途吧？」
「要去哪裡？」
「去多久？」
「計畫為期三年，」
「地點是在南投的一個示範學校。」
悅清禾適時接話，聲音清脆且充滿說服力，
「這個計畫最吸引人的地方在於，」
「三年合約期滿後，」
「我們可以直接取得該校的正式教師資格，」
「而且這期間的加給很高。」
「最重要的是，」
「我們五個都被分配在同一個教學團隊，」
「這在教育圈是非常罕見的機會。」
千家的母親巫雅筑有些不捨地看著千慕羽：
「南投啊……」
「那會不會很偏僻？」
「妳這大波浪捲髮，」
「要是在那邊吹風淋雨的，」
「媽會心疼啊。」
「媽，沒事的，」
「現在交通很方便。」
千慕羽挽著母親的手，撒嬌地搖了搖，
「而且那邊空氣好，」
「對身體也很好。」
「而且我們五個都在一起，」
「你們還有什麼好擔心的？」
玥映嵐也溫柔地補充道：
「對呀，」
「我們會互相煮飯照顧對方，」
「恆遠也會負責我們宿舍的修繕。」
「這真的是一個很難得的歷練機會。」
就在家長們漸漸被說服，氣氛稍稍緩和之際，包廂的門突然被推開了。
「哎呀！」
「我就想說這聲音很熟悉，」
「這不是闕大哥跟悅大哥嗎？」
一個驚喜的聲音傳來。
來人是上官婉的父親上官翊。
他正帶著家人在隔壁聚餐，路過見到熟人便進來打招呼。
身後的上官婉穿著一身精緻的套裝，看見五位，驚訝地瞪大了眼：
「恆遠？」
「清禾？」
「你們怎麼在這裡？」
「我之前聽系主任說，」
「你們那天在圖書館查什麼『括清國中小』的職缺？」
「那地方不是在海拔一千公尺的深山嗎？」
「你們該不會真的打算去那種沒網路的地方吧？」
這番話如同巨石入水，瞬間驚起千層浪。
林亞芳臉上的笑容僵住了，轉頭看向闕恆遠：
「海拔一千公尺？」
「沒網路？」
「恆遠，」
「你剛剛說的那個『實驗計畫』，」
「是跟這個什麼括清國中小的，」
「是同一件事嗎？」
包廂內的空氣瞬間凝固。
闕恆遠感覺到後背滲出了一層薄汗。
他看著父母疑惑且漸轉憤怒的眼神，又看了看旁邊的四位女孩僵住的身影。
這是他們自出生以來，面對家人最嚴重的一次信用危機。
「婉婉，你們聽錯了吧。」
悅清禾率先打破沈默，她臉上掛著完美且無懈可擊的微笑，
「括清國中小只是我們田野調查的參考樣本之一。」
「我們參加的計畫是全縣性的，」
「總部設在埔里鎮那邊，」
「環境很好的。」
伊凝雪也趕緊接話，聲音帶著一絲教職人員的威嚴：
「對呀，婉婉，」
「妳一定是聽錯了。」
「系主任那天是跟我們討論研究報告的事。」
上官婉被她們兩人那種強大的氣壓逼得縮了縮脖子，有些不確定地說：
「喔……」
「是嗎？」
「那可能是我聽錯了吧。」
「爸，我們走吧，」
「別吵叔叔阿姨吃飯了。」
等到上官一家離開，包廂內陷入了死一般的寂靜。
闕振德緩緩放下酒杯，目光如炬地盯著自己的兒子。
「恆遠，」
「你老實告訴我。」
他的聲音低沈而有力，
「那個什麼括清，」
「到底是什麼地方？」
闕恆遠感覺到桌子底下，一隻柔軟的手悄悄握住了他的。
那是玥映嵐。
他在這股溫度的支持下，挺直了背脊。
這場瞞天過海的戲，他必須演下去，為了那片雲霧後的自由，也為了身邊這四個願意將一生交付給他的女孩。
「爸，這就是為什麼我說它是『實驗計畫』的原因。」
闕恆遠深吸一口氣，語氣平穩得連他自己都感到驚訝，他抬起頭，直視著父親那雙銳利的眼睛，
「括清國中小確實是該計畫的試辦點之一，」
「但上官婉她聽到的只是一部份。」
「教育部現在正針對海拔一千公尺以上的極偏小校進行『數位轉型與山林教育整合計畫』，」
「我們就是第一批受訓的種子教師。」
「數位轉型？」
林亞芳狐疑地挑起眉毛，
「剛剛上官婉不是才說那裡沒網路嗎？」
「這就是計畫的核心，媽。」
悅清禾冷靜地接過話頭，她優雅地端起茶杯抿了一口，潤了潤有些乾澀的喉嚨，
「正是因為通訊基盤薄弱，」
「所以政府才會投入大量加給與預算，」
「讓我們去建立像是星鏈通訊或是微波網路這種。」
「能夠在那樣的地方成功了，」
「才是真正的實驗成功。」
「我們不僅是老師，」
「更是國家的研究專員。」
「加給真的有那麼多？」
伊正德最在意的點顯然被觸動了。
「除了基本底薪，」
「還有偏遠加給、高山加給，」
「加上這個計畫的專屬津貼，」
「我們每個月到手的薪資會是台北一般教職員的兩倍以上。」
伊凝雪臉不紅氣不喘地編造著數字，聲音鏗鏘有力，
「這也是為什麼我們決定畢業後不留在台北。」
「打算趁年輕存第一桶金，」
「這樣對我們五個未來的發展都好。」
圓桌上的氣氛漸漸鬆動了，千廣維與千家母親巫雅筑對視一眼，雖然眼中仍有不捨，但也漸漸被這番看似專業的論述說服。
「好，」
「既然你們都有這份心，」
「又是五個人互相照顧，」
「我們再反對就顯得食古不化了。」
闕振德終於舒緩了臉上的線條，重新舉起酒杯，
「但你們要記住，」
「在山裡面凡事都要低調。」
「恆遠，」
「你是男孩子，」
「要負責好她們的安全。」
「要是讓我知道哪個女孩受了委屈，」
「我第一個拿你是問！」
「我可是把她們都當作自己女兒看待的。」
「放心吧，爸。」
闕恆遠微笑著舉杯，那層薄汗在冷氣房裡漸漸轉涼。
晚宴在表面圓滿的敬酒聲中結束。
五位陸續走出「翠園」時，中山區的夜空又開始飄起細細的雨絲。
他們站在門口，看著家長們分別搭車離去，直到最後一台車的尾燈消失在街角，緊繃的肩膀才終於垮了下來。
「我的天……」
「我覺得我剛剛老了十歲。」
千慕羽誇張地拍著胸口，大波浪捲髮有些凌亂地散在肩上。
「清禾，」
「妳反應還真的很快。」
「那個什麼『星鏈通訊』是哪來的靈感？」
伊凝雪長舒一口氣，看著悅清禾。
「看新聞學來的。」
「最近新聞不是常講這些？」
悅清禾整理了一下米白長裙，神情恢復了那股冷冽，
「但這招只能瞞得了一時。」
「等到七月底我們要搬家時，」
「動作要快，」
「不能讓他們有機會提議送我們上山去。」
玥映嵐走到闕恆遠身邊，輕輕幫他整理了一下在席間被扯皺的襯衫領口。
「恆遠，」
「我們是真的要出發了。」
「這是一條沒辦法回頭的路。」
「我知道。」
闕恆遠看著眼前這四位在霓虹燈倒影下顯得神祕而動人的女孩，
「這是我給妳們的承諾。」
「只要有我們的地方，」
「我會守護好一切的。」
五人在雨後的台北街頭相視一笑，那笑容裡有著對現實的叛逆，更有著對未知生活的孤注一擲。
接下來，他們將面對的是長達三個月的漫長籌備，以及那個隱沒在南投深山、海拔一千一百公尺之巔的夢想之地——括清分校。
