自從2023年雄獅旅行社與臺鐵合作推出蒸汽機車與藍皮解憂號的組合大獲好評之後，睽違2年多的時間，適逢臺東線通車百週年之際，雙方再次於3月29日推出SL藍皮解憂號團體專列。讓今年蒸汽機車的汽笛聲提早在春季，響徹整個花東縱谷平原。
睽違2年多，SL藍皮解憂號改在春季登場
得來不易的蒸機藍皮組合
在蒸汽機車運用於定期列車的現役時代，與之搭配的客車都是俗稱「藍皮」的對號快車型或是通勤型客車，因此在21世紀的蒸汽機車復駛浪潮中，兩者的動態保存行駛總是被一起提及。不過，在臺鐵將CT273號蒸汽機車投入於花東夏季開行的「仲夏寶島號」之後，舊型客車服務設施老舊問題卻屢遭乘客投訴，讓臺鐵搬出稱不上「懷舊」的莒光號或是柴聯自強號取代。儘管蒸汽機車還是會在每年與大家見面，但其與藍皮客車的組合卻幾乎成為絕響。不過另一方面，在作家劉克襄《小站也有遠方》、《11元的鐵道旅行》等鐵道文學作品的推波助瀾之下，在南迴線行駛的最後無空調藍皮客車受到大眾的注意。以致於在南迴線電氣化完成，藍皮客車將要退出定期運用時，意外在臺灣民間掀起搶搭熱潮。嗅到藍皮魅力帶來的商機，臺鐵終於決定投入資源為所剩不多的藍皮客車進行延壽與服務設備更新工程，並由雄獅旅行社標得經營權，以「藍皮解憂號」之名回到南迴線運行。2023年12月16日，雙方首次合作推出「經典蒸汽X解憂藍皮」（同好間俗稱SL藍皮解憂號），讓蒸汽機車終於得以再次牽引藍皮客車。
藍皮解憂號上路後於2023年12月首次與CT273合體(2023.12.16. 6765次 東竹=東里)
為臺東線百週年吹響的汽笛聲
前一次SL藍皮解憂號大獲好評，本來以為這樣的合作會成為常態。但在近年花東地區天災與旅遊市場轉變影響下，蒸汽機車與藍皮客車的組合又消失了好一段時間。直到今年初雙方終於再次宣布，將在3月29日合作開行SL藍皮解憂號。而且，此次開行時間正逢臺東線通車100週年，也讓這次的團體專列更具有歷史意義。
北起花蓮港、南迄臺東的臺東線鐵路，歷史可以追溯到日本統治時期。當時日本政府為了節省治理成本並盡早進行資源開發，總督府鐵道部以速成延長主義方針，展開全島鐵道路線的規劃與闢建。在經費節約與速成考量下，具有開拓色彩的臺東線是以不同於西部的762mm軌距興建。1926年3月25日，最後一段公埔到池上的路線完工，並在27日於玉里舉辦通車儀式，至此花蓮港到臺東的縱谷也終於擁有了可靠的陸上交通幹線。
SL藍皮解憂號追車紀錄
這次SL藍皮解憂號表訂在上午10:40從臺東開車北上，並在下午15:15抵達終點玉里站，沿途停靠山里、關山、池上、富里（僅交會列車）、東里。列車編組為CT273蒸汽機車，加上R101柴電機車、花蓮機務段所屬的黑色電源行李車，以及6輛藍皮解憂號客車。奇特的是過往作為輔助機車的柴電機車都是在編組最後方，這次卻放在蒸汽機車後方，讓客車和蒸汽機車多隔了2輛車，也徒增終點站調車的手續。
為了我和朋友們決定揪一團租車，從臺東的鹿野溪橋開始沿途拍攝。花東縱谷平原雖然稱為平原，但其實南段的地形起伏相當明顯，還有大大小小的溪流切過，橋梁也就成為重要的攝影構圖之一。不過，或許是因為近年來臺鐵為了防止動物入侵軌道，沿線架起大量的鐵絲網，回頭才發現這趟車我們追的景點（包括鹿野溪、新武呂溪、樂樂溪）幾乎都是橋梁和雨季前的乾燥河床。為了不要讓相機裡最後都只剩下單純的火車過橋，我試著用追焦手法來練習拍攝不同風格的構圖。
除了橋梁是拍攝的重點，不同於上次在景色單調的農閒時開行，這趟車的季節正值插秧時期的春季，四處都是綠色且略帶倒影的稻田。此行我們選擇了卓富公路上的俯瞰點來拍攝，同時也因為幸運地遇上交會列車延誤，額外捕捉到計畫外的富里北側及客城橋南側的稻田風景。
相較於仲夏寶島號行駛的夏季總是過於炎熱，縱谷的春、秋季節不僅氣溫合宜，田園色彩也相當豐富，或許對於蒸汽機車搭配無空調客車會是更好的選擇。希望SL藍皮解憂號的企劃未來不會是曇花一現，能夠成為常態化行駛的旅遊行程，創造鐵道觀光與舊型車輛動態保存的雙贏。
玉里到花蓮的回送改由R101牽引回程(6793B次 玉里=三民)
探訪時間：2026.3.
完稿時間：2026.5.
