牠在移動。
比起剛誕生時，那團透明膠質的流動明顯順暢了許多。
原本像一灘快要乾涸的液體，如今多了一絲韌性，表面也不再是單純的透明，而是隱約透著淡綠色的紋路，像某種尚未完全成形的葉脈，在體內緩慢游走。
牠不知道這代表什麼。
但牠知道。
自己變強了。
……雖然，「變強」這個概念，牠還無法真正理解。
牠只知道，現在比剛才更容易移動。
更容易感受到——
飢餓。
洞窟深處，比外圍更加潮濕。
石壁上掛滿了細密的水珠，地面覆蓋著苔蘚與腐敗的枯枝，偶爾有細小的發光孢子飄在空氣中，像散落在黑暗裡的星塵。
而牠的身體，忽然停住了。
因為牠感覺到了。
就在前方。
有生命。
不只一個。
牠緩緩向前流動，繞過一塊半人高的岩石。
然後，牠抵達了一小片植物叢。
數十株深紫色的細長藤蔓，纏繞在岩壁與地面之間，葉片邊緣長滿細小鋸齒，葉面上滲著微微發亮的液體。
它們散發著濃郁的生命氣息。
但除此之外。
還有另一股氣味。
冰冷。
堅硬。
帶著危險。
就在植物叢中央，一隻拳頭大小的黑色甲蟲正趴伏在藤蔓之間。
六隻節肢緊扣岩面。
漆黑的外殼在磷光下泛著金屬般的反光。
頭部兩根觸角正輕微晃動。
牠似乎在守護那片植物。
又或者……
在狩獵。
主角停住了。
體內某種陌生的感覺開始浮現。
不是恐懼。
而是……
選擇。
植物。
甲蟲。
哪個比較容易吞噬？
牠沒有思考。
因為本能，比思考更快。
下一瞬間。
牠直接撲向了植物叢。
沙！！
藤蔓劇烈顫動。
透明膠體迅速覆蓋在第一株植物上，開始分解、吸收、吞沒。
葉片萎縮。
莖部崩解。
生命力源源不絕湧入體內。
而就在這一刻——
甲蟲動了。
喀！！
一聲刺耳的摩擦聲。
黑色甲蟲猛然衝出，速度快得不像這種體型的生物，鋒利的前肢狠狠刺入主角的身體。
噗滋！
膠質瞬間被刺穿。
大片透明液體濺灑在地面。
主角第一次感受到……
痛。
那是一種比飢餓更直接、更強烈的刺激。
牠的身體劇烈顫抖，本能地向後縮去。
甲蟲沒有停下。
第二擊。
第三擊。
每一次突刺，都讓牠的身體被撕裂得更深。
如果是剛誕生的牠，早就死了。
但現在不一樣。
植物因子開始發揮作用。
傷口邊緣，淡綠色的紋路迅速亮起。
流失的膠質開始重新聚合。
傷口，以肉眼可見的速度癒合。
甲蟲停頓了一瞬。
似乎無法理解，為什麼獵物還沒死。
而主角……
也在這一瞬間，第一次理解了一件事。
不殺死對方，自己就會死。
下一秒。
牠沒有後退。
反而直接撲了上去。
整個身體瞬間張開，像一張透明的網，從上方將甲蟲整個包覆。
甲蟲瘋狂掙扎。
節肢亂刺。
外殼摩擦出刺耳的聲音。
但這一次，主角沒有鬆開。
牠只是死死包住。
一點一點收縮。
一點一點分解。
直到甲蟲的掙扎越來越弱。
越來越慢。
最後……
徹底停止。
黑色的甲殼，緩緩沉入牠的體內。
大量陌生的資訊，如洪流般灌入。
【昆蟲因子：取得】
【外骨骼：適應中】
【節肢結構：解析中】
【複眼感知：解析失敗】
【毒素抗性：微量提升】
【植物因子發生變異】
【毒性：覺醒】
下一瞬間。
牠的身體，開始劇烈變形。
透明的膠質內部，浮現出黑色紋路。
原本柔軟的表面，開始長出一片片堅硬的甲質。
而淡綠色的葉脈，也逐漸染上深紫。
像植物的生命，與昆蟲的甲殼……
正在強行融合。
洞窟裡，響起某種黏稠又令人不安的聲音。
而在黑暗更深處。
某種更大的存在，緩緩睜開了眼。
牠感受到了。
有新的掠食者，誕生了。
（第二章 完）
