本章摘要：
盟主寻女，牵起一张笼罩乾坤的弥天大网。
两只贪婪的狐狸，于深夜密谈间，分食着破碎的山河。
黑白两道对垒，那是江湖的不屈风骨撞上庙堂的森然杀机。
传说中的血轿现世，能否在万劫中，载走这最后的一线生机？
今。
苍茫冷峻的夜。
凄怆孤独的人。
湖中扁舟在如墨夜色下看似一口横在水面的刀。
甲板上，亦横刀坐着一位用刀的高手。
他曾如刚出鞘的神兵，通身透着股摧枯拉朽的凌厉锋芒。只可惜，近几月来江湖连番激变，犹如狂风暴雨摧折劲草，教他心力交瘁。如今的他，那股睥睨众生的锐气已然消磨，唯余一身掩不住的落寞与疲态。
武林盟主谷飞鹰身姿挺拔，气度高雅。他棱角分明的脸上生着一只钩鼻，浓眉大眼间神色凌厉，透着股不言而喻的自信与高傲。凭他这身惊世武艺与俊逸不羁的外貌，任谁都会对自己充满信心。虽已年过半百，谷飞鹰依旧神采奕奕，风姿更胜往昔。
谷家历代人才辈出，而谷飞鹰无疑是最惊才绝艳的一个。他是百年难得一见的练武奇才，造诣奇高，年仅十八岁便悟透了家传绝学。那套【飞鹰十六斩】变幻莫测，每一刀皆是针对天下各路兵器所创，招中有招，隐而不发，令对手防不胜防。
谷家凭此精妙刀法威震江湖，至今尚未有人能接下这十六刀而不败。谷飞鹰，确有傲视天下的实力。
昔日意气风发、威震八方的一代枭雄，此刻竟颓败如一整夜历尽严霜的残缺枯叶。他鬓角已然染霜挂白，那一双曾经凌厉的剑眉紧紧蹙起，眉宇间锁着化不开的重重愁绪。
物似主人形，斜靠在他脚边的那口飞鹰金刀，刀柄上虽仍镶嵌着七颗象征权位的斑斓宝石，刀身盘绕的龙纹也清晰可见，却早已不复往昔那般金光熠熠。如今的宝刀，竟也随了主人的心境，变得黯淡无光，透着股英雄迟暮的落寞。
作为谷飞鹰的掌上明珠，谷小花的一朝失踪，对他而言无疑是五雷轰顶。谷家在江湖中权势赫奕，觊觎其泼天财富者如过江之鲫。为防有人趁火打劫，谷家庄上下至今对此缄口不言，唯恐打草惊蛇，招来更大的祸患。
原本平滑如镜的水面上泛起阵阵涟漪，一道黑影由远及近，乍看之下竟似在踏水而行。
只见来人身轻如燕，在那江面上施展出【腾云驾雾】的绝妙轻功，仅是几个起落，便已稳稳地落在了甲板之上。
头戴斗笠的女子身着一身素色粗布衣裳，显得低调简朴，却掩不住浑身散发的那股凌人霸气。她腰间悬着一口不足两尺的短剑，看似与寻常兵刃无异，却隐约透着一股慑人的寒意。
她缓缓抬起头，那张脸长得颇为俊美，轮廓间带着不同于寻常女子的刚毅线条，眉宇间尽是坚毅之色。那对似笑非笑的丰唇散发着一种神秘而独特的魅力，一双明亮而深沉的眸子，清澈得仿佛能直接看进人的灵魂深处。
这的确是一个才貌出众、气度不凡的女人。
谷飞鹰率先打破沉寂，沉声开口：「听说这天底下，没有妳寻不回的人。」
「前提是，阁下得付得起钱。」女子语调冷淡。
「银钱谷某而言，从来不是问题。」
「除了银子，这世上有三种人的生意，老娘向来不接。」
「哪三种？」
「守财奴、狗官、轻薄子。」
谷飞鹰负手而立，傲然一笑：「恰好，这三样谷某都沾不上边。」
「那便好。告诉我，妳要找的是谁？」
「小女，谷小花。」
言罢，谷飞鹰从袖中取出一轴画像递了过去。画中少女跃然纸上，栩栩如生，约莫十五六岁年纪，生得俏皮可人。那一双乌溜溜的大眼睛透着股活泼灵动的劲儿，白里透红的双颊娇嫩得仿佛能捏出水来，任谁见了都想宠溺地亲近一番。
「是被仇家掳走了，还是……」
谷飞鹰双眉紧蹙，神情显得极度痛苦，眉宇间似有万千难言之隐。
「盟主若不打算从实相告，」女子语调微沉，透着股洞察人心的冷冽，「恕在下爱莫能助。」
「大半月前，正逢三一剑门祝老寿辰。」谷飞鹰长叹一声，语气深沉，「吾携小女前往贺寿，孰料归家数日后，她竟留书出走，至今生不见人、死不见尸。」
「这段期间，令嫒可有何反常之举？」
谷飞鹰陷入了死一般的沉思，半晌才艰难开口：「自从寿宴归来，她便变得沉默寡言、茶饭不思，终日神情恍惚，时常在那儿自言自语。」
「寿宴当天，可曾发生过什么蹊跷事？」
谷飞鹰欲言又止，眼中闪过一抹挣扎，踌躇良久方答道：「红裟菩提与官无情起了龃龉，两人剑拔弩张，险些大打出手。若非其余五名宿苦心相劝，只怕那场寿宴已成了一场血色干戈。」
「你说的，可是通月寺那位德高望重的主持方丈，以及名列武林六名宿的“十戒魔刀 • 官无情“」
「没错，正是此二人。」
「可知这两位顶尖高手，究竟为何事当众反目？」
「不甚明了。起初二人本在外院低声细谈，孰料方丈突然间面色铁青，竟失了出家人的体统，一把揪住官无情的衣襟。在下离得远，只隐约听见官无情冷笑了一声：“若要人不知，除非己莫为。“」
谷飞鹰顿了顿，语气沉重：「随即，官无情旋身反扣住方丈手腕，两股劲力瞬息迸发。幸而“黑白长老“眼明手快，飞身将二人强行拉开，其余三位名宿也立时上前打圆场。可事后无论旁人如何询问，这二位竟都闭口不言，对此守口如瓶。」
「在那场寿宴风波期间，令嫒是否寸步不离地守在阁下身边？」
「没错，当时谷某与小女就在席间，亲眼目睹一切。」
「冒昧问一句，令嫒的武艺底子如何？」
「唉！」谷飞鹰长叹一声，眼中尽是颓然，「我这宝贝女儿自小娇生惯养，被我宠得太过了，于武学一道实在学艺不精。虽说自幼在庄内习武，却始终未能领悟【飞鹰十六斩】的刀法精髓。更莫说她至今从未与人真正交手过招，若当真撞见什么武功高强的不轨之徒，只怕是凶多吉少……」
言罢，谷飞鹰的眉头又拧成了一个死结，那份身为人父的惊恐与忧虑，尽数写在了那张苍老的脸上。
「事到如今，忧心忡忡也于事无补。令嫒出走前留下的信笺，可否让在下过目？」
谷飞鹰从怀中取出那封已被揉捏得略显褶皱的信笺，递给了女剑客。自爱女离家后，他时刻将此信带在身边，反复研读，试图从那字里行间寻出一丁点蛛丝马迹。
女剑客接过信笺，只见字迹娟秀工整，透着股少女特有的清雅。
词句间更是情意绵延，读来韵味悠长：【一朝邂逅情难忘，夜夜盼君来相会。香囊暗藏相思苦，闺女独自抹泪痕。吾意已决寻君去，望父莫忧归期近。】
女剑客阅毕，嘴角不禁泛起一抹莞尔笑意，揶揄道：「令嫒这分明是动了春心，深陷情网里去了。」
谷飞鹰又是重重一声长叹，语气中满是挫败与无奈：「这还用妳说？谷某又何尝看不出来。可恨她与齐家早有媒妁之言，眼看大婚在即，竟闹出这等荒唐事，岂不教天下人看我谷家的笑话？」
「你所说的齐家，可是京城那位名头响亮的大商贾——齐长青齐员外？」
「没错，正是此人。」
「那你又怎知，她不是偷偷上京找那位齐少爷去了？」
谷飞鹰摇了摇头，苦笑道：「齐家与我谷家本是三代世交。齐家父子昨日才刚到府上作客，若是小女真去了齐家，我又何至于在这江面上发愁？」
「那这桩丑事，齐员外可曾知晓？」
「家丑不可外扬，谷某只得随便寻个借口搪塞过去。可若再过些时日，小女依旧生不见人死不见尸，恐怕这纸终究包不住火。」
「既然如此，何不干脆解除婚约，也落得个清净？」
「妳疯了不成！」谷飞鹰猛地抬头，语调陡然拔高，「老子费了九牛二虎之力，才给这刁蛮丫头寻得这门亲事！况且齐谷两家皆是江湖上有头有脸的尊贵门第，这事若真捅了出去，教老子这张脸往哪儿搁？往后又如何在这武林中立足？」
女剑客闻言，心头不禁暗自冷笑：说来说去，还不就是为了你那张虚伪的脸皮？
她心中虽这般作想，面上却依旧不动声色，淡淡问道：「可知那教令嫒如此茶饭不思、神魂颠倒的，究竟是何许人也？」
「这不废话么！」谷飞鹰没好气地回了一句，眼中尽是焦躁，「老子若是知道那混账是谁，又何必在这儿低声下气地求妳寻人？」
谷飞鹰因忧心爱女，难免有些意气用事。而阅人无数的女剑客并未因此动怒，反而显得心平气和，淡淡道：「放宽心，这事便交给我。不过，我需你身上的一件贴身信物，好教令嫒知晓，差遣我的人正是她家老头子。」
言罢，她小心翼翼地将画像与信笺叠好，收进背囊。
「拿去。」谷飞鹰随手解下腰间一枚羊脂白玉佩，凌空掷了过去。
女剑客猿臂轻展，稳稳接住。她摩挲着玉佩，开门见山道：「事成之后，我只要你那口金刀上的千年玉石，外加你谷盟主的一个人情。」
谷飞鹰剑眉一挑，语带激赏：「果然识货。只要小女能毫发无损、完璧归赵，莫说是一颗玉石，便是我谷家的一半家产送予妳又何妨？只是谷某人这辈子，最怕欠下人情债。」
「不多不少，只要那一颗千年玉石。至于旁的，便是你肯给，老娘也未必瞧得上眼。」女子豪迈地洒然一笑，「至于这人情嘛，你不欠也得欠。毕竟能让武林盟主欠下人情，这可是江湖中千载难逢的快事。」
话音刚落，她朝谷飞鹰投去一个玩味的笑容，身形一晃，已化作一抹残影洒脱离去。
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夜阑。
车府。
车万桥是活在极暗处的。每当宵禁的更鼓敲响，他体内的血脉便如蛰伏的孤豹般无声苏醒，透着阴鸷与机敏。在深不见底的官场，若少了这几分算计与狠绝，骨头怕是早被嚼得不剩半分。
他曾横刀沙场，见惯了白骨露野，却唯独对“贫穷”二字畏之如虎。那些嚼草根、咽观音土的卑微岁月，是他誓要用万贯铜臭彻底掩埋的梦魇。为此，他可以断绝血脉亲缘，亦可将灵魂典当给权柄。
身为殿前都指挥使，他本应是社稷之盾，如今却成了私钱巨网里最狂暴的一枚齿轮。萧堃坐镇政事堂，身为当朝宰辅，挥毫间便将“通敌走私”化为“秘授机宜”；他便在边陲名正言顺地封锁关隘，为黄花庄的私货劈波斩浪。
相府的堂印与枢密院的朱红大令交织，成了熔佛铸钱、搜刮民脂的护身符。 那一枚枚资敌的铜片在他眼中，皆是铺就荣华富贵的金砖。凡是威胁到他官位之人，如当年的忠勇军，皆在宰相的罗织罪名与禁军的冷酷屠刀下灰飞烟灭。他绝不允许自己苦心经营的奢靡，在正义的微光下被打回“卑微”的原形。
然而，皓首残躯却时时提醒着他：英雄迟暮。五年前败给谷飞鹰，被其第十三刀重创，功力至今仅余七成。这个秘密被他缄口如瓶——在豺狼环伺的朝堂，虚弱便是灭顶之灾的丧钟。世人皆知官无情与皇城七快刀名动江湖，却鲜有人知，这些年有多少察觉到铜钱内幕的高手，竟是悄无声息地毙命于他那口“夺命鬼刀”之下。
车万桥不但怕穷，更怕死。
“太尉”这显赫头衔，如一口双刃利剑。他坐拥重兵，实则如坐针毡，既要防政敌篡权，又要应付同僚的尔虞我诈。岁月的磨砺，终将昔日的铁血悍将淬炼成了如今的老奸巨猾。他在权力的泥淖里浸淫多年，深谙生杀予夺的潜规则——若不翻云覆雨算计他人，便只能沦为旁人案板上的鱼肉。
那张方正的国字脸上，花白横眉死死压着一双阴鸷鼠目，透着股说不出的乖戾。一蓬漆黑的三尺长髯垂至胸前，恰好遮掩了略显短促扁平的下颚，却藏不住那薄如纸片的唇瓣——那是天生的寡情薄义之相。那对细尖的招子偶尔掠过一丝森然，教人通体发寒，绝不敢与之对视。
车万桥虽在名利场中鲸吞金银权柄，心底那道缺口却如深渊般永无尽头。于是，他只能变本加厉地攫取荣华，试图用这些冰冷的死物填塞那颗早已荒芜如冢的心灵。
二十年前那场惊天动地的私贩铜钱案，便是他祭献给这口深渊的供品。以他的贪婪，区区高官厚禄怎能填满胃口？他布下黑白通吃的大局：在朝堂，以太尉之尊封锁关隘；在江湖，与黄花庄联手搅动风云——这一切对他而言，皆是顺理成章的野心扩张。
一位是号令百万雄师的当朝权臣，一位是行踪诡谲的隐秘庄主，两人在熔佛铸钱的阴影里各取所需，竟生出几分畸形的惺惺相惜。或许他们心底潜伏着同样的恐惧：本欲筑起高墙以御外敌，到头来，却将自己囚禁在了名为“权力”的黄金牢笼之中。
这位庄主行事诡谲至极，纵是私议密谋，亦如鬼魅潜行，滴水不漏。
黑斗篷下扣着一张惨白的鬼首面具，双手紧套羊皮护手，纵是三伏酷暑，也绝不露寸肤于外。他执掌着足以暗杀任何知情者的门派，对他而言，每一枚私钱的流转都是真金白银，容不得半点虚耗。
当年正是他利用遍布天下的商号，将那些空心金身里的铜钱悄无声息地运往边陲。车万桥在明，他在暗，两人合力织就了这张足以遮天的金属利网。
庄主方见太尉，便冷声切入正题：「御史台封了老夫的榷场，茶纲正烂在仓库里发霉。那条私运铜钱出关的暗路，怕是断了。」
「官家的眼线如今无孔不入，」车万桥眉头紧锁，「韩晋的人在关隘死守。若再强行运钱，那枚‘断钱’早晚会变成你我的催命符。」
「太尉大可宽心。新皇御极之时，本座便料定终有此局，退路早已布下。」
庄主的语调平淡得毫无波澜，那惨白的鬼首面具在残烛残影下，泛起一层诡异的阴芒：「韩晋那老匹夫，定会认定咱们是将那些精铜锻成了佛门钟鼎或是禁军重械。他满脑子都是那些扎眼的大物件，绝想不到，千万私钱最后竟会缩成这不起眼的小玩意儿。
只要将那些铜钱投火销熔，辅以西夏一品堂送来的‘宝贝‘，这批见血封喉的利器便是最稳妥的去处。西域的毒，中原的铜，图纸一到，工坊即刻开炉。到那时，不仅能取人性命，更能借此物栽赃嫁祸，让那‘内贼’递出的杀着变得天衣无缝。纵使他韩晋有翻天之能，也只会落得个死无对证。」
「庄主果真深谋远虑。此等小物确实更容易避开眼目。」车万桥眼中精芒稍纵即逝，随即又被阴沉吞没，「当年本以为萧堃一死，韩晋被贬，万事皆可销声匿迹，未曾想刘锭钱那厮临阵倒戈，竟来了场窝里反。」
「朝迁市变，物是人非。王麟如今打着‘清君侧’的旗号推行革新，这股罡风刮到你我头上是迟早的事。」庄主冷哼一声，鬼面后的双眸如毒蛇吐信，「物证尚能入炉销毁，人证却最是难消。刘尚书嘴里吐出的话，可大可小，毕竟二十年前的那桩旧案……始终是悬在你我颈上的那把断头刀。」
「早知今日，当初对付钊忠铭时，就该连这姓刘的一并斩草除根。」车万桥眼神狠戾，掌心不自觉地抚过腰间的鬼刀。
「钊老头子确实是个狠角色。」庄主冷哼一声，似乎在回忆当年的惨烈，「他手中那口刀利得惊人，连皇城司的顶尖高手都险些成了他的刀下亡魂。本座素来惜才，只可惜那老骨头太不识时务。若非他横生枝节，那些积压的铜钱，早该化作咱俩兜里白花花的银子了。」
「多亏了黄莽起义这场”及时雨”，才得以顺势铲除这块绊脚石。」车万桥嘴角勾起一抹残忍的弧度，眼中却无半分笑意。
「这些年来，还是没有那个钊虎的消息？」庄主的声音沉了下去，面具后的气息似乎也因这个名字而变得凝滞。
车万桥缓缓摇了摇头，目光阴沉：「自那场灭门血案之后，钊虎便如同人间蒸发一般，再无半点音讯。江湖上，也从未有人见过他。」
「活要见人，死要见尸。」庄主冷哼一声，语调中透着股不容置疑的肃杀，「只要他还没死透，本座便一日寝食难安。这种斩草未除根的祸患，最是容易在暗处生出毒牙。」
车万桥的声音冷如那层羊皮护手，透着一股金属般的肃杀：「虽然御史台封了榷场，走私路断。但别忘了那批尘封二十年的‘底货’，还能买下这世上最震耳欲聋的沉默。」
「你是说……那个大理寺卿，韩晋？」庄主面具下的眼皮微跳，语气透着忌惮。
「正是。」
车万桥摩挲着指间的扳指，目光阴沉：「韩晋骨头最硬，但他身后那个狂霸，才是最烫手的山芋。此人行事如疯狗，出招若雷霆，这些年多少暗箭都折在了他那双肉掌之下。霸虎堂既然成了这帮忠臣的靠山，韩晋的命，就等于攥在狂霸手里。」
他猛地攥紧拳头，杀机毕露：「狂霸不除，韩晋动不得；韩晋不动，咱们的万贯金山就只能烂在泥里。要掐断大理寺的脖子，必须先让狂霸这条拦路犬彻底消失。」
「三年前万灵冢一战，红裟菩提与狂霸双双绝迹江湖。纵使皇城司掘地三尺，亦遍寻不获。」车万桥眼神深邃，似仍心有余悸。
「太尉宽心。」庄主语气笃定，透着阴狠，「这天下间，断没有我黄花庄找不着的人，只因极少有人会跟银子过不去。更何况……世间总有一人杀得了他。」
车万桥喉间发出一阵诡异的低笑，眼底闪过一丝玩味：「哦？庄主所指，可是那位能令百花失色、名动江湖的“天仙”？」
庄主满意地颔首，斗篷在阴影里微微起伏：「没错。只要见血封喉，纵是故伎重施又有何妨？暗箭若杀不了他，咱们便直捣黄龙。霸虎堂是那狂霸的命脉所在，人失了手脚尚能残喘，若是心窝子上挨了这一记，绝无生还之理。本座豢养的那些死士，可不是吃素的。更何况，咱们手里还攥着‘武林盟主’这颗足以乱局的棋子。」
车万桥闻言，积郁的眉宇舒展开来，露出一个得意的狞笑：「庄主高明！只要这杆大旗一倒，韩晋便没了屏障。届时，大理寺那所谓的‘稳妥之地’，就是户部尚书刘锭钱的坟墓。」
死寂深夜，两个城府极深的人，用那笔沾满血腥的旧账编织了一张笼罩整个武林的血网。二十年前的走私铜腥味，正化作无数杀手的贪欲，再次向着那口屹立不倒的孤刀席卷而去。
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仲春
入夜亥时，汴梁城的大街上透着股说不出的诡谲。
一名头戴斗笠、蓄着落腮胡的粗犷汉子正顶着夜色疾行。最教人称奇的是，他左肩上竟扛着一顶朱红色轿子。那轿身虽不算硕大，却也分量不轻，可这汉子举重若轻，竟像扛着袋棉花般，丝毫不显吃力。
他身上仅系着半截黑袍，露出一截如生铁浇筑般的粗壮左臂。他行进间健步如飞，双脚离地寸许，宛如脚踩浮云、凌空虚渡。
更惊人的是，他每踏出一步，身子便已飘出丈余，可肩上那顶轿子竟如同生了根一般，始终稳如泰山，不见半分晃动。这等近乎妖异的轻功身法，若非亲眼所见，当真教人难以置信。
一众巡街的衙役揉了揉眼，还以为自己在这清冷的月光下撞见了阴兵过境。
「哼！大半夜在街上装神弄鬼，如此鬼鬼祟祟定有问题！」为首的班头深吸一口气，强压下心头的一丝寒意，猛地跨步抢上前去，却险些一头撞在那粗汉如铁塔般的身躯上。
原来这人已稳稳停住，就这样肩扛朱红大轿，如泰山般横在路中央。班头那瘦削的身影立于其前，直如麻雀撞上了苍鹰。
好个班头，虽是吃公门饭的，胆色倒也壮健。他定下神来，在这尊大块头面前昂首而立，毫无惧色地厉声喝道：「给我站住！阁下难道不知当今圣上有令——凡非品官的老百姓，除婚丧嫁娶外，一概不得私自乘坐轿舆！」
粗汉闻言，不紧不慢地摘下斗笠。面对官差的叱问，他竟咧开大嘴，露出一口洁白整齐的牙齿，笑得甚是意味深长。
这汉子已不算年轻，那抹笑容却始终如春天盛放的花火般灿烂。很难想象，一个肥壮粗莽的大汉，脸上竟挂着如含苞待放少女般的娇憨笑容。
他那圆润白皙、透着红晕的脸颊，软糯得像刚出笼的烤饺子，瞧着极富弹性，教人忍不住想咬上一口；可他身上那层层叠叠、随步履颤动的油腻肥肉，却又叫人瞬间倒尽了胃口。这种视觉上的剧烈冲突，让他在笑起来时，竟像个不谙世事的天真孩童——天真得足以教人彻底忘却，这深夜汴梁街头潜藏的致命危险。
他稳稳放下轿子，面色诚恳地抱拳作揖道：「尊官，还请行个方便。家母突发恶疾，正急着出城寻郎中，老人家行动不便，更见不得风，这才坏了规矩，望尊官通融通融。」
言毕，他一脸恳切地握住班头的手，掌心相抵间，已悄无声息地塞过几枚沉甸甸的响钱。班头感受到手心的分量，脸上浮现一抹得意的市侩笑容，不动声色地将铜板往袖口一拢。随后，班头大摇大摆地走到轿前，反手抽出腰间佩剑，用冷冰冰的剑鞘挑开了轿前的朱红布帘。
布帘掀开处，轿内果然端坐着一名白发苍苍、老态龙钟的佝偻老妇。她用那截枯瘦的衣袖死死捂住口鼻，面色苍白如纸，低着头不住地猛烈咳嗽，那模样瞧着当真是病入膏肓。
班头厌恶地皱了皱眉，嫌恶地挥手喝道：「仅此一回，下不为例！赶紧滚吧！」
汉子连声唱喏致谢，动作利落地重新扛起朱红大轿。只见他脚下生风，整个人如同一阵腥风般从众人眼前瞬息掠过，眨眼间便消失在夜色深处，只留下一众满面狐疑的衙役在冷风中面面相觑。
突然间，一声凄厉的惊叫划破了死寂的夜空，班头与众衙役心头一凛，当即循声狂奔而去。
一行人转过街尾小巷的拐角，只见昏黄摇曳的灯影下，一名妇人正瑟瑟发抖地缩在墙根，双手死死捂住嘴巴，一张脸惨白得毫无血色，整个人如泥塑木雕般呆立当场。班头抢步上前一探究竟，眼前的一幕竟让他这见惯生死的公差也惊出一身冷汗——
冷硬的青石板上，横七竖八地躺着三具妙龄少女的尸首。她们的咽喉皆被利刃齐根割开，双眼惊恐暴突，周身肤色惨白如纸，体内的鲜血竟已流淌殆尽，死状之凄惨可怖，直教人不寒而栗。
一众随行的衙役见此惨状，忍不住弯腰翻肠搅肚地呕吐起来。班头强压下心头的惊骇，脑中灵光一闪，瞬间心中雪亮，猛地回头望向长街尽头，声嘶力竭地怒吼道：「快，给我追！」
奈何当众衙役跌跌撞撞冲回大街时，长街空寂，连个鬼影也寻不见了。那顶诡异的朱红轿子与那满脸天真笑容的粗壮汉子，早已消失在茫茫夜色之中。
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这一夜的汴梁注定无法太平。街角命案余温未散，整座皇城已被一股无形的暗潮死死笼罩。
然而，京城深处的《万里香》食店却闹中取静，凭着一手别开生面的绝活远近驰名。这儿的菜式独树一帜，入喉回味无穷，引得无数饕客不远千里慕名而来。教人称奇的是，那灶台后掌勺的老铛头，竟是个眼不能视的瞎子。
尽管食店装潢素雅简朴，丝毫不比左近那几座销金窟酒楼奢华，却依旧日日高朋满座，座无虚席。除了那令人垂涎三尺的珍馐，此店更有个古怪规矩：只在春夏开张。若是到了秋冬时节，纵是皇帝老儿犯了馋虫亲临，也只能对着紧闭的门扉吃上一记闭门羹。
平日里座无虚席的食店，今夜竟诡异地只有两名食客。
江湖中，极少有人会将“红七”这个名字与沉重的“神斧”联系在一起。他面色苍白如纸，生得剑眉星目，每次现身必是衣冠楚楚、鬓发齐整，将那份一丝不苟的性子刻进了骨子里。
他身形高大削瘦，乍看之下文质彬彬，甚至透着几分弱不禁风的病态。寻常人绝难相信，那双瞧不出几两肉的手臂，竟能举起重达九十斤的开山巨斧。正因这份轻视，那些曾对他报以怀疑的人，最终都严严实实地躺进了棺材里。
虽然红七的名头不及狂霸那般如雷贯耳，但在江湖中也算是一方枭雄。与狂霸那股浑不吝的狂劲相比，红七更擅长权衡利弊，心思也更为深沉。他长袖善舞，周旋于巨贾高官之间，身段极软，谄媚奉承亦是不在话下，以此为自己攫取了无数真金白银的好处。
此刻，大马金刀坐在红七对面的，正是名列“武林六名宿”之一的“十戒魔刀 • 官无情“。
人如其名，官无情生得伟岸肥壮，满脸横肉，生就一副凶神恶煞的相貌，“笑容”二字似乎与他绝缘。他本出身官宦世家，早年因家道中落而浪迹天涯，凭着一手凶狠霸道的绝世刀法纵横江湖。身为德高望重的“六名宿”，其江湖地位仅次于盟主谷飞鹰，乃是这十年来足以叱咤风云的顶尖大物。
今夜的红七可谓神采飞扬。他披着一件极显眼的朱红色斗篷，那一身剪裁合宜的锦绣衣袍平整如镜，竟连半道褶纹都寻不着，足见其生活之考究。几案上整齐摆放着五坛未开封的陈年烈酒，另有一碟下酒的花生。
店内除了这两名食客，便只有一位年约八旬的老者，既是掌勺的铛头，亦是这间店的掌柜。老头儿生得短小精悍，因长年操持粗活，那一身筋骨极硬，肌肉虬结如壮年。他精赤着上身，腰间只系着块粗麻布，肩头搭着条汗巾，正旁若无神地用抹布擦拭着桌椅。
细看之下，方觉这老者竟是个不折不扣的瞎子。可他动作之熟练敏捷，分毫瞧不出是个身带残缺之人。他一边干活，一边轻快地哼着小曲儿，脸上洋溢着知足的笑容，活脱脱一个自得其乐的化外高人。
官无情五指并拢，对着酒坛信手一削。那一掌疾如利刃，只听“咔嚓”轻响，泥封应声而裂，一股狂野的酒香瞬间横溢。
这便是万里香独有的烈酒——【龙潭】。此酒入口如滚石入喉，刚烈浓醇，出了这道门便再难寻觅。它曾是狂霸的心头好，那尊杀神纵是连饮十坛亦能面不改色，海量惊人。因其味呛辣丰厚、劲道极猛，寻常武夫莫说豪饮，闻上一口便要醉倒。即便是酒力不俗的红七，此刻也只敢持盏小酌，绝不敢放浪形骸。
官无情举起粗瓷大碗一饮而尽，抹了抹嘴角，斜睨着红七冷笑道：「什么时候变得这般拘谨客气？这可不像你的行事风格。」
他身子微微前倾，语气中透着一股毫不遮掩的嘲弄：「放心喝吧，这酒里没下毒。」
红七闻言，一张苍白的脸瞬间惨白如霜，指尖因发力而微微颤抖。十年前，若非狂霸在饮下加了【五步散】的【龙潭】后内力涣散，便是十个红七联手，怕也接不住那口大铁刀的一式横扫。
他强压下心头翻涌的怒火，仰脖将残酒饮尽。刹那间，一股辛辣暴戾的后劲从咽喉直冲鼻腔，搅得脑门阵阵生疼。红七终究没压住那股恶气，低头猛烈地咳嗽起来。
官无情轻蔑地瞥了他一眼，语带讥诮：「别逞强了，这【龙潭】烈酒，终究不是人人都有命喝的。」
红七咳得满脸通红，狼狈地以锦绣衣袖遮面，恨不得此刻能有个地缝钻进去，好抹去这一身狼狈丑态。
官无情脸上的嘲弄瞬息敛去，取而代之的是一抹阴沉。他身子前探，刻意压低了嗓音，语调冰冷地追问道：「那件事……还是没有任何消息？」
红七摇了摇头，一声轻叹。
官无情浓眉紧蹙，沉声道：「三年已过，在那鬼地方，纵有发现也只剩一堆白骨。」
「探子已将万灵冢翻了个遍，却一无所获。依我看，那二人恐怕尚在人世。」红七话音一顿，显得欲言又止。
官无情冷哼道：「有话直说，少在老子面前吞吞吐吐。」
「我在想，红裟菩提那厮，会否临阵窝里反？」
「谅他没那个狗胆！」官无情拍案冷笑，「别忘了他有把柄攥在咱俩手里。那桩秘密若传出去，他这方丈名声保准遗臭万年。」
「不怕一万，就怕万一。他若与狂霸联手，只怕更难对付。」红七面露忧色。
「既然如此，何不干脆将计就计。」官无情眼中寒芒一闪。
「官兄的意思是……」
「若是‘一刀狂人残杀通月寺方丈’的消息传遍江湖，那些自诩正道的伪君子定不会袖手旁观。届时，武林六名宿出师有名，联手镇杀狂霸亦是顺理成章。」
「官兄此计，当真毒辣。」红七嘴角勾起一抹奸诈的笑意，眼底寒芒流转。
「铲除了狂霸，你那‘天下第一刀’的名号，便指日可待了。」
「官兄志向，恐怕远不止于此吧？」
官无情纵声狂笑：「知我者，红七也！待老子坐上那武林盟主的宝座，定少不了你的滔天好处。」
「那在下便先敬‘盟主’一杯！」红七强忍辛辣，将碗中烈酒一饮而尽。
拍马奉迎对红七而言向来是信手拈来。他若有所思地盯着眼前沉溺于名利私欲的官无情，心下却暗自拔动着如意算盘。两人各怀鬼胎，这一场联手不过是各取所需的尔虞我诈。红七向来精于算计，若无泼天利益，他绝不会轻易涉险。
（未完待续）
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