月光森林裡的果園，一到清晨就熱鬧起來。
天邊還浮著薄薄的霧，果樹的葉子上掛著小小的露珠，木屋旁的石板路還帶著夜裡的涼意。可有一個身影，總是比太陽醒得更早。
那就是老驢。
老驢跟在老地主身邊好多好多年了。春天鬆土，夏天挑水，秋天運果，冬天搬肥，不管什麼活兒，他都做得又快又穩。果園裡的木桶、麻繩、推車，幾乎每一樣東西都沾過他的蹄印。
大家都說：「只要有老驢在，果園就不怕沒人做事。」
老驢聽了，總會甩甩耳朵，低低地哼一聲，心裡卻是很受用的。
因為在他看來，真正的勤勞，就是從早忙到晚，就是滿身汗、滿腳泥，就是一刻也不能停下來。
這天早晨，小薇也來到了果園。
自從老地主原諒了她，讓她留在果園幫忙之後，她一天比一天做得更熟練了。她會分辨果樹什麼時候該澆水，什麼時候該修枝，也會和小粒一起整理物資、搬運果籃。
這幾天，天氣越來越熱，井裡的水也比平常少了一些。
小薇蹲在幾棵果樹旁，認真看了很久，接著拿起小鏟子，在樹根周圍挖出一道淺淺的小圓溝。她又把土輕輕鬆開，再鋪上一圈碎草和落葉。
小粒站在旁邊，抱著一小捆乾草，好奇地問：「小薇，這樣真的有用嗎？」
小薇點點頭，笑著說：「這樣水流進去就不會一下子散掉，土也能把水留住久一點。果樹喝到的水雖然慢，可是會更穩。」
小粒眨眨眼，似懂非懂地點了點頭。
可不遠處，正挑著兩大桶水走來的老驢，一看見這一幕，鼻子裡立刻重重地哼了一聲。
「澆水就澆水，挖這些彎彎繞繞的小溝做什麼？」他把水桶放下，皺著眉說，「果樹又不是小孩子，哪來那麼多講究？」
小薇站起身，拍了拍手上的土。
「我想試試看新的方法，」她溫聲說，「這樣水比較不容易浪費。」
老驢一聽，眉頭皺得更深了。
「不容易浪費？」他搖搖頭，「我看哪，是不想多挑幾桶水吧。現在的年輕人啊，動不動就想找輕鬆的方法，嘴上說得好聽，其實就是偷懶。」
小粒一聽，耳朵立刻垂了下來，抱著乾草不敢出聲。
正在木欄杆上曬太陽的貓公子，卻慢慢睜開了眼。
自從上一次在森林深處被小薇和小粒救了之後，他已經不再像從前那樣高高在上了。這時候，他看了看小薇挖的小水圈，又看了看老驢滿腳的泥，猶豫了一下，還是輕聲開口：
「可是……小薇做事一向很用心，說不定這方法真的有道理。」
老驢一聽，立刻轉過頭來。
「你懂什麼？」他瞪著貓公子說，「你這個從小睡軟墊、吃魚乾的貴公子，知道果樹怎麼活嗎？果園裡的事情，不是看看就懂的！」
貓公子耳朵一縮，立刻安靜了。
他一向很尊敬老驢。畢竟老驢是跟在老地主身邊最久的老夥計，從前連自己闖了禍，老驢都替他收拾過好多次爛攤子。
所以這一次，貓公子雖然心裡替小薇不平，也只能把話吞回去。
老驢又看向小薇。
「真正照顧果樹的人，手不該這麼乾淨，」他說，「要讓樹長得好，就得老老實實一桶一桶挑水，一棵一棵澆。哪有站在旁邊看水慢慢流，就算自己做事的道理？」
小薇沒有和他爭辯，只是低頭看了看那道小小的引水圈，輕輕說：「那我先試試看。如果沒用，我再改。」
老驢哼了一聲，轉身又去挑水了。
接下來幾天，果園裡更熱了。
雲越來越少，風也乾乾的，連地上的泥土踩起來都鬆鬆碎碎的。井裡的水位一天比一天低，老驢卻還是照舊天還沒亮就起來，一桶接一桶地挑水。
他的背上都是汗，腿上全是泥，連耳朵邊都沾著細細的灰。
每次經過小薇那幾棵鋪著落葉的小果樹時，他總要皺皺鼻子。
「花樣真多。」他小聲嘟囔。
可到了第六天，事情開始不一樣了。
中午時，小粒抱著幾顆小果核，急急忙忙跑到老地主身邊。
「老地主，老地主！」他喘著氣說，「東邊那排果樹，好幾棵葉子都垂下來了！」
老地主趕緊過去看。
果然，老驢平常照顧得最勤的那幾棵樹，樹根邊的土表面濕了一圈，可再往下一摸，卻已經乾得發硬了。原來水才剛倒下去，就順著鬆斜的地勢流開了，真正留在樹根旁的，反而不多。
可另一邊，小薇照顧的幾棵樹，葉子雖然也被太陽曬得有些發燙，卻還是挺挺的。掀開那層碎草和落葉，土裡還藏著一點點溫溫潤潤的水氣。
老驢站在那裡，一下子不說話了。
他看了看自己的水桶，又看了看小薇挖的那幾圈小小的水溝，耳朵慢慢垂了下來。
貓公子跳到木樁上，小聲說：「好像……真的不一樣。」
這一次，老驢沒有立刻反駁。
到了傍晚，果園裡的風總算涼了一點。大家把能用的水重新分好，老地主才慢慢走到老驢身邊。
老驢站在樹下，低著頭，像忽然老了幾歲。
「我挑了這麼多年水，」他低聲說，「一直以為，誰最累，誰就最會照顧果樹。」
老地主溫和地看著他。
「你沒有錯，」他說，「你一直都很用心。」
老驢抬起頭，眼裡有些茫然。
「那為什麼……」
老地主笑了笑，伸手摸了摸一旁的樹葉。
「因為勤勞當然可貴，」他說，「可如果只是讓自己一直忙，卻沒有讓事情變得更好，那就太可惜了。」
小薇站在不遠處，靜靜聽著。
老地主又說：「能把事情做得更好、更省力，不是偷懶。那是因為願意學，願意想，願意讓辛苦花在更有用的地方。」
他望向果園深處，那裡的晚霞正一點一點淡下來，月亮也慢慢升起了。
「人不是生來只為了忙個不停，」老地主輕聲說，「果樹需要被照顧，日子也需要留一點空。能早些把事情做好，我們就能多一點時間看看月亮、吹吹風，也陪陪自己喜歡的人。」
小粒聽得眼睛亮亮的，連貓公子也忍不住輕輕點了點頭。
老驢沒有馬上說話。
他站在月光剛落下來的果園裡，看著小薇挖好的小水圈，看著風吹過葉子時那一圈圈安安靜靜留住的濕氣，也看見自己挑了一整天水後，果樹葉子還是垂下來的模樣。
他心裡有點酸，也有點悶。
原來有些辛苦，不是白費，而是可以做得更好。
只是他一直不肯承認。
那天傍晚，老驢第一次沒有急著去搬最後一桶水。
他站在果園裡，抬起頭，看見月亮正圓圓地掛在樹梢上，銀白的光落在果樹上，也落在小薇和小粒的肩上。
老地主走到他身邊，笑著說：「你看，省下來的，不只是力氣，還是一點能抬頭看看天的時間。」
老驢沉默了很久很久。
最後，他才低低地哼了一聲，聲音裡少了平常那股硬邦邦的勁。
「……明天，」他說，「那個小水圈，教我怎麼挖。」
小薇先是一愣，接著眼睛彎彎地笑了。
「好啊，」她說，「我慢慢教你。」
小粒高興得差點把手裡的果核拋起來，貓公子也輕輕甩了甩尾巴，悄悄露出一點笑意。
從那天以後，果園裡還是能看見老驢忙碌的身影。
只是現在，他不再只知道低頭往前走了。
有時候，他會停下來看看小薇怎麼鋪草，看看水怎麼沿著小小的溝慢慢流進樹根。小粒也會跟在旁邊，忙著遞小鏟子、搬落葉。貓公子則站在木欄杆上，像個一本正經的小監工，時不時提醒大家哪邊還有空著的草堆。
果園裡的果樹，長得比從前更好了。
枝葉更挺，果子更圓，也更甜。
而到了黃昏，大家把活兒做完之後，老驢終於也會放下水桶，站在果園邊，陪老地主一起看看天色，聽聽風聲。
有一天，月光又靜靜灑滿整片森林。
老驢望著果樹上銀亮亮的葉子，慢慢說：「原來，做事做得更好，不是為了少做一點。」
老地主笑著問：「那是為了什麼呢？」
老驢想了想，輕輕甩了甩尾巴。
「是為了讓自己有空，過一點真正的日子吧。」
月光森林安安靜靜的，晚風吹過樹梢，像在柔柔地笑。
而果園裡最勤勞的老驢，也終於明白了：
真正的勤勞，不只是肯流汗，
還是願意學習，讓辛苦開出更自由、更明亮的果實。
完
