自力解脫
佛法的修行有個最重要的門檻，就是解脫，解脫指的是脫離六道輪迴(三界)，不再受到業力的束縛(但過去造的業還是會有影響)。要達到這個程度，需要努力的修行，要能入禪定，在禪定中去除很多煩惱，最後達成目標。不同的法門，就是選用不同的路線達到這個結果，但無論如何，都要靠自己的努力。這個叫自力解脫。就像是憑著自己的實力考上大學一樣。
他力解脫
佛所教的所有法門中，除了淨土宗靠他力以外，其它全都是靠自力來解脫。淨土宗例外的理由，在阿彌陀佛創造了他自己的世界：極樂世界(比較理想是叫安樂世界)。就是個升大學保證班：只要你進得來，我就補到你考上大學為止。安樂世界一樣，只要去得了，他就提供一個環境，讓你有無限的時間修行，修到解脫為止。但一般的狀況是，可以去佛所創造的世界的人，都是已經解脫的人了。所以他大幅降低去安樂世界的難度：不管你是誰，只要你(真心誠意的)想來，我就拉你一把，讓你可以來安樂世界。嚴格來說，剛去到安樂世界的人，並不是「已經解脫」的狀況。但是因為之後一定能修到解脫，所以也可以算是離開三界了。也就是說，雖然程度不到，但是靠著別人拉你一把，也能達成脫離輪迴的目標，這叫他力解脫。
