邁阿密傑克遜高中，是一所僅有48%的人能準時畢業的學校，竟靠五位放牛班的學生，闖入全美西洋棋冠軍錦標賽，跌破眾人眼鏡。
片名《Critical Thinking》，指的是「批判性思考」，本來是學校用來安置問題學生的放牛班，卻在馬力歐老師的經營與鼓勵之下，讓學生反思自己人生，獲得改變的機會。如同下棋，就是思考自己現在做出的選擇，帶來什麼樣的影響，馬力歐透過西洋棋教導他們理性判斷，在做出決定前與之後對這件事做出內在自我與外在影響的評判，師生的對話過程極具機智之趣，也相當迷人。
馬力歐老師的名言是：「棋盤面前人人平等。」西洋棋的世界裡有黑白棋，白子先行，黑白兩方輪流行動，棋盤裡64個方格，雙方各有16支棋子。當年的《邁阿密先驅報》以「打破刻板印象」為題，報導邁阿密傑克遜高中，成功闖入幾乎是由菁英白人所主導的比賽，自此之後，光是西洋棋比賽獲得的獎盃，就勝過所有體育競賽項目所獲得的總數，成功翻轉社會先入為主的觀念，也為自己找到未來的契機。
然而團隊競賽，仍需要合作無間，必要時為了最大利益，得犧牲自我尊嚴。在他們競賽的過程中，除了與敵手對弈，也需和自己的心魔對戰：西洋棋比賽和局能拿半分，為了團隊著想，必須撇除個人勝負去考慮接受，否則即或落入被動牽制的局面——無論走哪一步，都是輸局。
《紐約時報》以「令人熱血沸騰的西洋棋電影，且不落俗套。」讚譽此片，在全球疫情衝擊影視產業的同時，「高校棋蹟」入選第33 屆SXSW西南偏南電影節、法國多維爾美國電影節及陶爾米納國際電影節，是導演處女作的最佳肯定。
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延伸觀影片單：看他們怎麼下人生棋局
1984《危險行動》
1993《天生小棋王》（又譯《王者之旅》）
1992《超級贏家》
2009《王后遊戲》（Joueuse）
2020《后翼棄兵 》
2021《逆轉棋蹟》
