正義與微笑出版於1942年，正值太平洋戰爭爆發之際。內容取材自太宰治的弟子堤重久的弟弟中學時期的日記，加上濃厚的太宰治個人色彩而創作出的長篇小說。描述一位立志成為演員的少年芹川進，在超過一年半的奮鬥歲月間的心境變化。
許多人說正義與微笑洋溢著太宰治作品中罕見的積極與熱情，但筆者認為，這或許是面對日本政府在戰爭時期對出版刊物的嚴格審閱而採取的一種障眼法，亦或是太宰治感傷於被捲入戰爭的年輕生命，強打精神而營造出來的反差。正義與微笑這部作品乍看是中二少年意志昂揚的一頁青春詩歌，細看卻發現是含著眼淚帶著微笑，自己選擇的路爬著也要走完的辛酸成長紀錄。對校園生活的幻滅、對幼稚同學的幻滅、對古板老師的幻滅、對蹩腳劇團的幻滅，一而再打擊主角芹川進心中對未來的憧憬，但屢屢幫助他從灰心喪氣中奮起的就是芹川進的哥哥。他經常開導弟弟的煩惱，無條件支持弟弟的夢想，因為這有力的後盾才讓芹川進能夠堅持到底，如願當上演員。哥哥的扶持像煦日般照進主角的心裡，也照亮了整篇故事，為微苦的少年日記增添了些許暖味。
可惜一償宿願的主角，沒有從此幸福快樂，反而在現實的洗禮之下學會了和世故妥協。小說的末尾，芹川進在日記中寫下的『這就是從16歲的春天開始熬盡苦楚，所結下的一粒珍珠啊。煩惱許久的總結竟是這副渺小的寒傖相』，一語道盡了久夢初醒的無奈。
夢想總是美好，現實總是殘酷，生活不外乎就是在美好與殘酷之間拼命掙扎。
太宰治的正義與微笑，獻給所有曾經殷殷期盼長大的人們。
