美國有一位令學生懷念的高中老師，曾經有一次在上到經典文學作品時，要學生將故事中的主角們面對的生命困境的選擇時，那一些是他們最重要的價值，他開列了一些名詞讓他們選擇，比如榮譽、愛、財富、力量、事業、尊重……等等，希望學生在排列這些字詞的過程中，能辨識出這些角色的共同點，也理解人的心理變化是很複雜的，也很少人是絕對的好或絕對的壞。
由於這個課程設計效果很好，老師也逐漸擴充了這個清單，加入些較細緻抽象，不太容易判斷的字句，比如獨立、富有靈性……等等。到後來更進展到要求學生不只為故事裡的人物排序，而是為自己擬出這些價值的優先清單順序，然後邀請學生到老師在黑板上寫出的每個價值旁邊標出自己的排序順位。
回應這個邀請不太容易，需要很大的勇氣才能把自己內心攤開給同學看。但是不管是不是願意分享給別人看，單單將潛藏內心的，自己期待或渴望的真實自己，用白紙黑字寫出來，就有一種不可思議的力量，或者說能形成對自己長期的影響，因為這個真相也許是自己沒有意識到的，同時這份價值的優先清單也能協助學生看見自己實際的生活面貌及構思未來可能的面貌。
上過這位老師這個課程的學生都印象深刻，也認為對他們後來的影響很大。因為從小一直到中學，都是師長單方面地告訴學生他們該重視什麼，該建立什麼價值，卻沒有哪個大人能讓他們從零開始，建立自己的價值選擇，自由地探詢自己的內心，由自己來決定優先順序。
用筆清楚地寫下優先清單，也是在逼我們檢視自己，質問自己真正在乎的是什麼，不管那個答案是什麼，都是我們自己選擇的人生。
這位特別的老師還會要求學生能記錄一份清單，列出在這堂課發生的事。然後下課前，就比對大家列出的清單，當時的學生搞不懂老師這麼做的意義，直到進入社會後才瞭解，原來老師是要他們體會到，我們身邊隨時都有我們沒有注意到的事在發生，我們要仔細觀察那些細微的事物。
