肥胖的原因只有一個，就是吃太多，攝取的熱量超過消耗的熱量，多餘的熱量就轉化為脂肪，逐漸堆積在皮下、內臟、腰腹部位。
（至於為什麼攝取太多、消耗太少，那就牽涉到身體很複雜的荷爾蒙與代謝混亂，以後再說…）
因為肥胖就是吃太多，所以要解決肥胖、消除脂肪的唯一方法，就是少吃（可以外加多運動，但是幫助不大）。
如何少吃，而且是可以有效減肥的少吃，一直是肥胖流行病學的研究與調查重點。譬如說，從最直接的六分飽或三分飽、每天只吃一餐、計算熱量的1000卡或500卡，素食或生酮、地中海飲食，到比較複雜的168斷食或52斷食、或甚至五天清水斷食等。
此外，在嚴格管控的實驗室環境，從老鼠到猴子，也都是減肥方法的實驗目標，而且可以同時研究飲食營養與熱量對代謝症候群的影響。
但是，「人」這種動物並不好做實驗（昂貴、關不住、選擇性失憶、會作弊、…），尤其是長時間的臨床試驗，又尤其是限制口腹之慾的實驗。因此要找到有點質感、有點規模、有點長期的人體減肥試驗的研究報告，困難度很高。
這篇發表於2011年新英格蘭醫學期刊的減肥報告，可說是符合我們上述有點挑剔的條件，雖然一開始試驗人數50人確實是有點少，而且只有34人（68%）完成全程的試驗。
這試驗的「少吃」手段非常直截了當：每天限量攝取550大卡，為期10星期；然後恢復正常的飲食，繼續追蹤52星期（一年）。實驗期的減重效果非常顯著：每個人平均減了13.5公斤，或每星期減1.35公斤（一般建議的減重速度是每星期0.5公斤）。
10星期之後，放牛吃草了，一年後的體重平均增加了5.5公斤，但還是比實驗剛開始的平均體重少8公斤！
也就是說，前面10星期的極低熱量飲食，確實影響了後面一整年的飲食習慣與能量代謝，因此還是可以繼續維持減重的效果，並沒有出現快速反彈的復胖。
