古人燒開水、煮飯作菜，還沒有瓦斯爐、電磁爐之類的現代設施，則是用燒柴火的方式。如果要熄火，只靠搧風肯定是不行的，必須將柴抽離，火才會離開鍋子。
做為混戰計之一，釜底抽薪是略比敵方少一線先機時，不得不打亂局勢所用的計謀。在略少一線先機時，就不能硬碰硬，必須逐步削弱敵方優勢。就像天澤履卦，保持走在虎尾之後，而非虎傍，甚至虎首之前，自然有驚無險。
因此逐步削弱敵方優勢時，不能著急，否則就像抽柴時被燙傷、從虎尾後變成走到虎傍甚至更前方；但又不能遲遲不作為，否則就像鍋子越燒越旺、老虎越來越有意攻擊。
注意，這招並非無敵的。若我方各種原因誤判敵方優勢所在，或是敵方實力被我方過份高估，或是敵方已獲得我方情報，都能抵禦此招。
原文：
不敵其力，而消其勢，兌下乾上之象。
