老子說：「寵辱若驚，貴大患若身。」（十三章）意思是：得寵與受辱都好像受到驚嚇，重視大禍患如同重視身體。這兩句話顯然有些突兀，所以老子接著往下說。
「何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。」意即：得寵是卑下的，獲得它時好像受到驚嚇，失去它時也好像受到驚嚇，這叫做得寵與受辱都好像受到驚嚇。在此，得寵與受辱看似相反，但都是由別人發動而讓我來接受。寵辱由外而來，使我失去自主性。並且，今天得寵，將來可能因而受辱，這兩者如何截然畫分？
其次，老子說：「何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？」意即：我所以有大禍患，是因為我擁有這個身體，如果我沒有這個身體，我還有什麼禍患呢？換言之，老子認為，身體是禍患的來源。人有身體，由此產生無窮的欲望，要求各種物質享受，以及世間的名利權位。這些東西的得失，往往受制於外在條件，因而造成自己無盡的苦惱。
平淡的生活其實是幸福的。把握住自己的原則，就不會受到寵辱的干擾；隨時檢討自身的得失，也可以避開禍患的壓力。
