「能高越嶺道」最早是由賽德克族與泰雅族人開闢，後於日據時期被修築為警備道路；國民政府來台後，復由台灣電力公司為「東電西送」輸電線而整修、維護迄今。
二戰結束後的台灣百業亟需復甦，花蓮縣境內木瓜溪的水力豐沛，發電量滿載，而西部卻苦於電力不足，因此乃有「東電西送」的籌畫。
1950年台電將美國援助的130萬美金電力建設經費中的40萬，用在「能高越嶺道」沿線架設高壓輸電線路及維護電力線的保線所。
動工初期因交通困難，台電只能依賴所僱用的大批原住民背負器材、材料徒步上山。
先於1951年3月完成75公里的保線路，作為人員通行、搬運材料及糧食補給之用。
接著在1951年11月完成(179座雙桿型木柱線路)的乙線架設；1953年9月完成(127座細腰捻轉型鐵塔線路)的甲線架設。
2路輸電線均西起海拔約1,000公尺的南投萬大發電廠，向東越過中央山脈2,850公尺的能高北峰，最後連接到花蓮的銅門電廠，全長45公里。
舊東西線成為戰後穩定臺灣經濟的「保命線路」。
1954年9月13日，先總統蔣中正與救國團蔣經國主任親臨海拔2360公尺的「雲海保線所」視察，並題書「光被八表、利溥民生」八字。
台灣電力公司後於舊東西線最高點，海拔約2800公尺的能高鞍部設立紀念碑並刻列此8字，面向東邊太平洋刻的是「光被八表」，面向西部平原則刻著「利溥民生」，用以緬懷前人胼手胝足，興建「台電萬里長城」，對臺灣經濟的貢獻。
而「光被八表」紀念碑也因此成為能高越嶺道上最夯的「打卡」景點，山友前來朝聖時，更可一腳踩在南投，一腳踏進花蓮。
台灣電力公司為維護輸電線路，將日據時期的駐在所改建為保線所，沿途共設有九處，分別為霧社、廬山、雲海、天池、檜林、奇萊、磐石、龍澗及銅門。
除了提供輸電線路維護人員居住外，也儲備緊急搶修器材。因此，「能高越嶺道」也成為台灣電力公司巡視輸電塔的主要道路。
舊東西線為臺灣戰後創造經濟復甦的奇蹟，也是臺灣電力史上最令人讚嘆的一條輸電線路。
後因接連受颱風摧殘，部分路段坍方，搶修困難，目前已停止維護不再使用，改由新東西輸電線接續使命！
1998年台灣電力公司完成新的東西超高壓輸電線(南投大觀—明潭—花蓮鳳林線)，為台電首件蒐集地質、氣象資訊而規劃設計，不僅避開地質敏感區域，還能耐風、耐冰雪的輸電線路。
有趣的是早期的舊東西線是為了「東電西送」，而新東西線卻是「西電東送」以解決花東地區電力供應不足的瓶頸，促進了東部的繁榮。
至於沿線的9處保線所也因舊東西線不再使用而陸續裁撤，目前僅剩雲海、檜林及磐石等3個保線所。
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(本文部分照片由同行山友提供，謹致謝忱！)
