阿里山林鐵處近年來積極開發富有特色的主題列車行程，今年第一季「林鐵乘夢趣~」主題列車便選擇停靠樟腦寮，帶旅客一次觀賞折返式車站與獨立山螺旋線等兩項登山鐵道的特殊設計。有趣的是，這次活動在時刻安排上恰好會在樟腦寮站內待避上山的阿里山號正班車，於是吸引了場長前往拍攝取景。
難得如此熱鬧的樟腦寮車站
樟腦寮車站位在阿里山林鐵登山本線23.3公里，海拔543公尺，車站面前就是高聳的獨立山。由於早期列車的剎車性能較差，加上車站前後的路線坡度陡，當列車停下來交會列車就有可能難以起步、發生危險，因此多數登山鐵道常常設有折返式車站供列車停靠。顧名思義，折返式車站是指列車到開時需要變更行駛方向的車站，站內股道不同於坡度大的正線，而是坡度平緩、得以讓列車安全地停車；折返式車站可以根據列車能否直接通過分成兩類，而樟腦寮車站則是目前臺灣現役唯一可供列車直接通過的類型。
樟腦寮雖然是折返式車站設計，但允許列車直接通過
樟腦寮車站站房
新式的站名板
樟腦寮車站的海拔
站內彷彿一座綠色隧道
當火車往上山方向行駛並需要在樟腦寮等待交會時，上山列車的列車長會在正線與站內股道分歧處跳下車，等待列車行駛通過轉轍器後扳轉，讓列車在正線上停車後倒車進入坡度平緩的場站內，交會列車通過後便可重新起步爬上獨立山。此外，若是列車載運的貨物太多，在傾斜的正線上停車轉變行駛方向也有可能造成危險，因此在車站東側還另外設有坡度幾乎水平的安全側線，可以確保列車每次停車、起步都是在水平的路線上。為了提供蒸汽火車起步爬上獨立山的動力，站內甚至還設有加水用的水塔和水鶴呢。
照片中往右上岔出的是樟腦寮站內，左下則是安全側線，恰與正線交叉呈X形
站內設有加水塔
正班列車從樟腦寮車站出發後，場長隨即往眼前的獨立山移動。獨立山一直以來是相當熱門的登山路線，即便是平日，車站附近的道路仍停滿了自小客車，甚至從步道途中便可俯瞰樟腦寮車站與八八風災後重建的本線20號大橋。
主題列車通過20號大橋
獨立山
一般人攀登獨立山只要走步道即可，但火車爬山可就是門學問，解決方式不外乎藉由盤山展線降低坡度，於是當時的技師便決定以螺旋線(スパイラル線，spiral的音譯)的方式繞行獨立山。當時進行開發前的路線測量時，由政府招商找來的藤田組便計畫以逆時鐘三圈的方式繞山。不過後來由於整條鐵道的開發經費過高、藤田組放棄開發之下，臺灣總督府便決定收回自辦。在進藤熊之助測量主任再次進行檢討後，發現順時針兩圈再逆時針一圈可以減少許多困難的隧道與橋梁工程，工事計畫遂於修正後重新進行。獨立山螺旋線共有11座隧道(通車時編號6號至16號，以下同)，當時為了避免上層隧道工程影響下層隧道結構，因此先進行上層11~15號隧道工程，再依序向下層開挖，其中最長的是671公尺的7號隧道。火車經過螺旋線後海拔爬升超過200公尺。
取自《阿里山事業ノ概况》臺灣總督府營林所(1930年)
一直以來都有個都市傳說提到，當時鐵道蓋到獨立山時日本人頓時束手無策，但一位日本技師從蝸牛得到靈感，於是發明了螺旋線。但實際上，螺旋線並不是首次出現在台灣，過去縱貫鐵道尚未通車時，日本陸軍便早在三義后里附近搭設過螺旋線輕便鐵道。另一方面，鐵道的建設前都一定要經過縝密的路線測量與計畫，鐵道蓋到獨立山才看到蝸牛並以此想出辦法似乎也太過誇張，不符合鐵道建設的流程。雖說如此，能夠繞著一座山轉圈圈仍是個相當難忘的旅行經驗，甚至只要腳程夠快、沿著獨立山步道而上，也能追上剛剛才在橋上看到的火車呢！
剛剛才在20號橋上看到的火車，又再度見面了！
